Светорада Медовая - Вилар Симона

– Как ты ее назвала? – спросила Светорада.

– Раннвейг.

– Славное имя. Кажется, так звали твою мать? Я помню, как твой отец и братья порой упоминали ее.

Асгерд промолчала, только плотнее сжала губы. И тогда Светорада решила поведать Асгерд обо всем, что случилось с семьей Аудуна после ее отъезда. Она рассказала о набеге, о том, как притащила мертвую Верену к Асольву, как они еле успели закрыть ворота, как потом началась осада и Асольв попытался вывезти своих людей на лошадях, как некоторым удалось прорваться. Княжна вспоминала, как мерянин Кима спасал Бэру, к которой столько сватался, а сама она вывозила дочерей сестры Асгерд, маленьких Хельгу и Лию. Вроде бы малышки спаслись, так как их не было среди пленников, которых схватили хазары. Светорада же отделилась от остальных, когда увидела среди явившихся им на помощь ростовчан своего Стему. И она была подле него, пока он не закрыл глаза, умер прямо у нее на коленях…

Эти горькие воспоминания всколыхнули в душе Светорады уже ставшую утихать боль, но она заставила себя сдержаться, отвлеклась, заметив Асгерд, что не стоит давать девочке столько есть. Малышке может стать плохо. И слушавшая ее Асгерд словно очнулась, притянула к себе дитя, стала укачивать.

– Я родила ее через несколько дней после того, как стала пленницей, – вдруг заговорила она. – Мой муж… Нет, вшивый пес, бывший моим мужем, предал всех нас, и я думала, что уничтожу его дитя. Но когда увидела, как она похожа на меня… на всех в нашем роду Аудуна Любителя Коней… я не смогла отказаться от нее. Оставила при себе, тем более что мой тогдашний хозяин был ко мне достаточно добр, так как надеялся сделать из меня покладистую рабыню. И меня почти два месяца никто не тревожил, даже выхаживали и ублажали. Но потом хозяин захотел возлечь со мной. Я стала отбиваться, и все закончилось поркой. Тогда я, чтобы не привлекать к себе внимания мужчин, изуродовала свое лицо, плеснув горящим маслом… После этого меня продали как подпорченный товар, я переходила из рук в руки, пока не попала на работу в красильню в Саркеле. Здесь меня даже побаиваются, да и Раннвейг всегда со мной. К тому же ко мне никто не пристает, я не стала услужливой рабой для похоти, никогда не отдавалась ради нарядов и похлебки.

– Только не говори, что ты довольна своей нынешней участью, – не удержавшись, съязвила Светорада.

Видимо, ее голос прозвучал несколько резче, чем она хотела, так как Асгерд стала подниматься, держа у груди уснувшую дочь. Сказала, что уже смеркается и ей надо выспаться перед работой.

– Разве тебе хочется вернуться туда? – спросила Светорада и тоже поднялась.

Асгерд усмехнулась, скривив обожженное лицо, и посмотрела на Светораду со смешанным чувством презрения и гнева.

– Блистательная шадё Медовая! Вот как называют тебя в Саркеле. Слава о твоей красе идет далеко. У нас в красильне рассказывали о твоем прибытии, а хозяин даже отпускал нас поглядеть на тебя, когда ты въезжала в город. Я узнала тебя сразу же. И поняла, что такая, как ты, нигде не пропадет, везде сможет возвыситься и прославиться – как некогда в Ростове, так и здесь, в каганате. Ведь ты ловко умеешь использовать мужчин, тебе не противно заголять перед ними живот, отдаваться им. Я же… Если чего-то и смогла добиться в своей рабской доле, то только благодаря силе духа и упорству. Даже мой нынешний хозяин уважает меня и ставит в пример другим как хорошую работницу. А ты… Вот уж не ожидала, что тебе придет в голову бродить среди грязи и работающих рабов.

– Но вот же, пришло. И я даже спасла твою Раннвейг, когда она чуть было не свалилась в сточный арык.

Светорада ощутила привычную неприязнь к этой женщине, пытавшейся укорять ее, несмотря на свое рабское положение. Ее неуместная надменность и оскорбления казались княжне жалкими и раздражали. Но Асгерд была дочерью Аудуна… Сестрой Скафти… И у нее такая маленькая и слабая дочь. Княжна не простит себе, если не попытается им помочь, даже вопреки глупой гордости Асгерд.

Поэтому Светорада прямодушно заявила, что хочет выкупить ее, что завтра хозяину красильни заплатят за них с Раннвейг полагающуюся сумму. Позже она решит, как с ними поступить. Сообщив это, княжна поспешила уйти, опасаясь услышать от Асгерд очередную колкость, которая уничтожит последние остатки ее великодушия. В последующие дни, хотя ей и доложили, что новые рабыни, мать и дочь, устроены в ее покоях, она не спешила вновь встретиться с Асгерд.

Дни шли. Удушливые, скучные, полные ленной неги и неизвестности. Светорада ждала вестей от Овадии, однако Гаведдай ничего нового не мог сообщить. Только то, что оба царевича уехали в Итиль. Туда же отправили и Усмара, казни которого требовала ранее шадё. Однако Гаведдай заверил Светораду, что бывшему тиуну дали весьма непростое поручение, которое, скорее всего, закончится для него смертью.

– Я стану молить об этом небо, – только и сказала Светорада, не очень довольная тем, что Овадия не исполнил просьбу своей любимой жены.

Один раз местный управляющий намекнул Светораде, что пора бы нагрузить работой новую рабыню, которая только тем и занимается, что сидит со своим ребенком в саду, поет какие-то странные песни. Светорада решила вызвать Асгерд. Та пришла тотчас и даже как-то робко улыбнулась с порога. Маленькую Раннвейг она держала за руку, и девочка забавно ковыляла в своем новом длинном платьице. Светорада не смогла сдержать невольную улыбку при взгляде на нее.

– Она выглядит куда лучше, и щечки уже округлились, – заметила княжна.

Асгерд какое-то время молчала, потом все же соизволила поклониться.

– Да. Спасибо тебе. Моя Раннвейг очень болела этой весной, я боялась за ее жизнь. Тогда я даже решилась обратиться к Усмару, когда он проходил по городу.

– Так вы виделись? Ты знала, что он в Саркеле?

– Как было не знать, если он часто показывался в городе, сытый, нарядный и даже более довольный своей жизнью, чем ранее. Сучий выродок! Я проклинала его и ненавидела. Особенно после того… – Она судорожно сглотнула и сжала руку в кулак. Ее лицо сильно побледнело, отчего покрасневшие шрамы стали еще заметнее. – Когда Раннвейг заболела, и никому не было до этого дела, я решила обратиться за помощью… к бывшему мужу. Отпросившись у хозяина, я пошла к главной башне и, едва он появился, кинулась ему в ноги. Для себя я ничего не просила, но ведь Раннвейг и его дочь. Я кричала, что его ребенок умирает, молила о помощи, но он заявил, что знать меня не знает, и велел гнать плетками. Может, он и впрямь меня не узнал? Я ведь стала такая… Но я же называла его по имени, говорила о Ростове… Он ушел, даже не оглянувшись. Да провалится он в холодный Хель[142] без радости, света и тепла!

Светораде вдруг стало жаль ее. Этой женщине столько пришлось вынести! Княжна даже стала по вечерам вызывать к себе изуродованную Асгерд с ее малышкой. Та обычно приходила с рукоделием, садилась, где указывали, и работала, а ее девчушка, спокойная и улыбчивая, послушно сидела в углу и играла с лоскутками, пока не засыпала. Светорада же и Асгерд разговаривали. Чем-то это напоминало княжне их вечера с Русланой. Только по сравнению с маленькой тихой Раннвейг шустрый Взимок Русланы, заласканный и избалованный гаремными женщинами, был настоящим вьюном. Светорада рассказывала Асгерд и о Взимке, и о том, как вышло, что Руслана стала ее приближенной. Позже она поведала ей о смерти Аудуна в Булгар и о трагической судьбе и освобождении Скафти. Последнее произвело на Асгерд особенно сильное впечатление. Суровая варяжка слушала с трепетом, по ее лицу проходили тени, а на золотистых ресницах набухали слезы.

– Только не начинай ворчать, что овдовевшей Руслане не следовало становиться женой твоего брата Скафти, – заметила Светорада, зная вздорный характер дочери Аудуна.

– Не скажу, – тихо произнесла Асгерд. – Достойную женщину надо удержать в роду. И еще…

Она отложила вышивку и, прежде чем Светорада успела ее удержать, повалилась ей в ноги, как степнячка-невольница, поставила на свою голову ножку шадё в расшитом башмачке. У степняков так выказывали высшее преклонение и признательность. Где надменная Асгерд успела заметить этот жест? Светорада была смущена и растеряна от подобного проявления преданности. Неужели перед ней непримиримая гордячка Асгерд?