Дом Цепей - Стивен Эриксон

Она не забыла те равнодушные глаза. Горожан, не обративших внимания на ее мольбы, смотревших, как аколиты волокут ее на неведомую участь. Она не забыла собственных родителей.

На предательство есть один, всего лишь один ответ, и капитан Лостара Ииль из Алых Клинков хорошо научилась способам жестокого отмщения.

«А теперь меня саму записали в предатели?»

Она отвернулась от деревянного сундука. Больше не Алый Клинок. Вскоре прибудет Жемчуг, они вместе отправятся по давно остывшему следу несчастной сестры Таворы, Фелисин. На котором могут найти способ вонзить кинжал в сердце «Крючка». Но разве «Крючок» не служил Империи? Личные шпионы и убийцы Танцора, смертельно опасное орудие его воли. Кто же сделал их предателями?

Измена — загадка. Для Лостары она необъяснима. Она лишь знает: измена наносит самые мучительные раны.

И давно, очень давно поклялась, что никогда больше не получит таких ран.

Лостара сняла пояс с крючка над кроватью, натянула толстую кожаную ленту вокруг бедер, застегнула.

И застыла.

Комнатка наполнилась танцующими тенями.

А в середине стояла фигура. Бледное суровое лицо, оно кажется красивым из-за морщинок в уголках глаз — и самих устремленных на нее глаз, подобных бездонным озерам.

В них, подумала она вдруг, можно прыгнуть. Здесь, сейчас. Утонув навечно.

Посетитель слегка наклонил голову в приветствии и сказал: — Лостара Ииль. Можешь сомневаться в моих словах, но я помню тебя…

Она отступила, прижавшись спиной к стене. Помотала головой. — Я не знаю тебя, — шепнула она.

— Верно. Но мы были втроем той ночью, так давно. В Эрлитане. Я стал свидетелем твоего… неожиданного исполнения. Ты знаешь, что Делат — или, точнее, человек, которого я позже узнал как Делата — готов был принять тебя? Не только на одну ночь. Ты могла бы вступить в Сжигатели Мостов, это порадовало бы его. Я так думаю. Увы, нет способа проверить, ведь всё — хотя бы внешне — пришло в совершенный беспорядок.

— Вспоминаю, — произнесла она.

Мужчина пожал плечами. — Делат, носивший на той миссии другое имя и навязанный мне моим… партнером — Делат позволил Бидиталу уйти. Похоже на измену, да? Думаю мой партнер так и решил. Вполне очевидно, до сего дня Темный Трон — который тогда не был никаким Троном, а просто адептом и дерзким практиком близкого Рашану садка, Меанаса — то сего дня, говорю я, Темный Трон таит в себе вечный огонь мщения. Но Делат оказался способен прятаться… под самым нашим носом. Как Калам. Всего лишь еще один непримечательный солдат среди Сжигателей.

— Не знаю, кто ты такой.

Мужчина улыбнулся. — Ах, да, я забежал вперед… — Взгляд его упал на тень, далеко вытянувшуюся перед ним, хотя за спиной была лишь неосвещенная дверь. Улыбка стала шире, словно он нашел что-то забавное в своих же словах. — Я Котиллион, Лостара Ииль. Но тогда я был Танцором. Да, ты можешь понять смысл этого имени, ведь тебя так хорошо учили. Конечно, в Семи Городах некоторые тайны культа были утеряны, и в особенности смысл Танца Теней. Он никогда не предназначался для представлений, Лостара. По сути это весьма воинственное искусство убийства.

— Я уже не поклонница Тени — как ты говоришь, Рашана…

— Я пришел не взывать к верности, — ответил Котиллион. Она молчала, пытаясь осмыслить его слова и свои мысли. Котиллион… был Танцором. Тогда Темный Трон должен был быть Келланведом, Императором! Она скривила губы. — Я верна Малазанской Империи. Империя…

— Очень хорошо. Я польщен.

— А ты приходишь убеждать меня, будто Императрица Лейсин не должна править государством…

— Вовсе нет. Пусть старается. Но, увы, она испытывает некие трудности — верно? Не помешает… помощь.

— Предполагают, что она убила тебя! — прошипела Лостара. — Тебя и Келланведа! Она предала вас.

Котиллион лишь снова пожал плечами. — У каждого есть свои… важные задачи. Лостара, ведущаяся игра далеко превосходит интересы любой империи мира. Но одна из империй — твоя, Лостара — жизненно важна для наших целей. Если бы ты знала обо всех событиях, происходящих в далеких землях — тебя не пришлось бы убеждать: Императрица сидит сегодня на шатком престоле.

— Но даже ты предал Импер… Темного Трона. Не ты ли сказал…

— Иногда я вижу дальше любезного моего компаньона. Да, он одержим идеей увидеть страдания Лейсин; но у меня иные замыслы, и пусть он считает их частью своего плана — не пришло время его разубеждать. Но не стану обманывать тебя, внушать, будто я всеведущ. Признаюсь во многих тяжелых ошибках. Я познал вкус яда сомнений. Быстрый Бен. Калам. Вискиджек. Чему именно они по-настоящему преданы? Гм, я наконец получил ответ… но я еще не решил, позабавил ли он меня или огорчил. Одна особенная опасность подстерегает властителей — привычка выжидать слишком долго. Прежде чем действовать, прежде чем выйти — если угодно — из тени. — Он снова улыбнулся. — Я должен исправить последствия былой нерешительности. Она часто оказывалась фатальной. Так что я предстал перед тобой, Лостара Ииль, с просьбой о помощи.

Ее гримаса стала еще кривее. — И почему бы мне не доложить Жемчугу об этой… встрече?

— Причин нет, но лучше бы тебе так не делать. Я еще не готов к Жемчугу. А для тебя молчание не станет предательством, потому что — если сделаешь, как я прошу — вы будете идти нога в ногу. Вас не ожидает конфликт, что бы ни случилось в странствии, что бы вы ни обнаружили.

— А где этот Делат?

Брови поднялись, словно вопрос на мгновение выбил его из спокойствия. Бог вздохнул, кивнул. — Увы, сегодня у меня нет над ним власти. Почему? Он слишком могуществен. Слишком загадочен. Слишком хитер. Слишком умен, чтоб его Худ… Да, сам Темный Трон предпочел обратить внимание на других. Был бы рад организовать встречу, но, боюсь, это не в моих силах. — Он помедлил. — Иногда нужно просто верить в судьбу, Лостара. Будущее сулит нам одно, но зато с гарантией: сюрпризы. Знай: мы все сможем спасти Малазанскую Империю, хотя разными путями. Поможешь мне?

— Если да, это сделает меня Крючком?

Улыбка Котиллиона стала шире. — Но, дорогая, Крючков более не существует.

— Да ладно, Котиллион. Просишь помощи, а сам за дуру меня держишь?

Улыбка медленно угасла. — Я повторяю, что Крючков не существует. Угрюмая их уничтожила. Или ты наделена знанием, обещающим обратное?

Она замерла на миг, потом отвернулась: — Нет. Я только… гадаю.

— Да уж. Так ты поможешь?

— Жемчуг близко, — сказала Лостара богу, снова повернувшись к нему лицом.

— Когда нужно, я способен быть кратким.

— Чего же тебе нужно?

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});