Королева отступает последней - Валерия Михайловна Чернованова

за него взглядом и больше не сводила с любимого глаз.Толчок за толчком выплёскивал из себя силу. Казалось, всю до последней капли. Всю магию, что была во мне. Как будто только и ждала этого часа.

Почему-то высшие духи посчитали меня достойной этой силы, так не разочаруем же их!

Появление временных искажений его величество ощутил слишком поздно — не успел ничего предпринять. Слишком поздно чаровик, схвативший меня, осознал, что даже пленённая Лайра Ноэро может быть опасна. Вдоль стен храма заскользили тени, множество теней, а потом мир вокруг и вовсе померк. Но лишь на несколько коротких мгновений. Несколько толчков в груди — яростные удары сердца. Приступ тошноты, когда кажется, что всю меня сейчас вывернет наизнанку, и я снова в «жарких объятиях» стражника. Цепляюсь упрямо за лавку, не желая уходить, и ору как ненормальная:

— Лоунард, прячься! Ради духов, укройся где-нибудь, пока тебя не поджарили!

Больше я никак не могла ему помочь. Зато у меня был шанс спасти Вейнанда и раз и навсегда уничтожить Адальгера! Зацепилась взглядом за кинжал, воздушной стихией отшвырнула от себя чаровика, успела схватить оружие и сделать то же, что и в прошлый раз. Вот только на этот раз не стала оставлять врагу подарок. Оттолкнув от себя тяжеленную тушу, забрала кинжал.

Метнулась к брату, выкрикнула:

— Помоги Лоунарду!

Сама же крепче сжала в кулаке рукоять оружия, готовясь ко встрече с ублюдком.

Все до единого, кто обладал магическим даром, на себе ощутили действие хроновой магии, но изменить уже ничего не могли. Я отмотала обратно время, предотвратила смерть Вейнанда и, надеюсь, что сумела помочь Лоунарду.

И всё повторилось снова. Но лишь до того момента, как меня отбросило к алтарю, а у моих ног, возле окровавленных юбок, рухнул раненый вервольф.

Ну же... Сейчас! Ещё немного...

Лев оказался рядом в одно мгновение, я стиснула оружие, готовясь нанести удар в горло чудовища. Один удар, и всё будет кончено.

Но не для нас, а для этого монстра.

И тут запястье обожгло болью. Сильной, внезапной, острой. Вскрикнула, увидев, как на руке, вонзившись в неё клыками, повисла какая-то нечисть. Не то рыжая кошка с рогами, не то сам джар. Пальцы дрогнули, и я выронила нож, который мелкая зараза тут же схватила и куда-то поволокла.

А Адальгер...

Не желая сдаваться, метнула в тварь сгусток огня прежде, чем тот набросился на бессознательного врага. Лев тряхнул подпалённой гривой, зарычал неистово и, кажется, уже готов был меня сожрать.

Но тут снова что-то пошло не так.

С истеричным воплем:

— Не трожь мою деточку! — на льва набросился...

Эшви?!

Запрыгнул ему на голову и стал клевать, как ненормальный. Лев заметался, заревел ещё яростнее, исступлённо, пытаясь сбросить разошедшегося фамильяра, но цып так просто не сдавался. Если бы на Эшвара вдруг что-то не набросилось, уверена, доклевал бы до самых мозгов. Этим чем-то оказалось то самое рыжее, лохматое и рогатое. По всей видимости, хранитель императора.

Фамильяры заметались, сплетясь в один клубок из шерсти и перьев, а обожжённо-поклёванный император снова стал надвигаться.

Он и ещё два чаровика за компанию.

Мысли заметались быстрее тех самых хранителей, продолжавших издавать невообразимые звуки: рычание, шипение, клёкот. Остальные же хранили молчание.

Единственное, на что в тот момент хватило фантазии — это прикрыть собой генерала. Шерсть на его теле редела, когти как будто втягивались в пальцы, руки укорачивались. Он постепенно превращался в человека: раненого, ослабленного, беззащитного перед шайкой шакалов.

— Я не отдам его тебе! — крикнула я, в отчаянье пытаясь понять, как быть дальше.

Снова перечеркнуть реальность? Не уверена, что хватит сил. Перед глазами всё двигалось и расплывалось, и, наверное, потому сцепившиеся хранители казались бесформенной разноцветной кляксой.

Одолеть трёх противников, один из которых оборотник? Мрачно усмехнулась. Я, конечно, девушка одарённая, но не настолько же.

— Не отдам! — в отчаянье повторила я, сжимая кулаки, готовая стоять до конца.

Лев зарычал, но не зло, а скорее, насмешливо. Его явно забавляла вся эта сцена.

Он приближался, мягко переступая с лапы на лапу, и вместе с ним, казалось, к нам подбиралась тьма. Она сгущалась, плотнела, готовая поглотить меня и моего оборотника.

Я не видела ребят. Не знала, повезло ли в этот раз Лоунарду или стало ещё хуже — помимо него погибли и другие. Сейчас я видела перед собой лишь предвкушающего расправу хищника. Смотрела в его ядовитые жёлтые глаза, ловя в них своё отражение. Лайры Ноэро не сломленной, но уже, кажется, покойницы.

Именно это, мой приговор, читался в глазах оборотника.

Вот он уже в нескольких дюймах от меня. Пасть разверзается, обнажая острые клыки, и я уже почти чувствую, как они смыкаются на моём плече. Вспарывают кожу, разрывают мышцы. Почти ощущаю эту боль.

И слышу:

— Отец!

Крик Бриана прозвучал почти в унисон с хлопком выстрела. Одним. А за ним последовал и другой. Оглушительный, молниеносный. Лев взревел, вкладывая в этот рёв всю свою боль, и рухнул набок, судорожно царапая пол когтями.

Два выстрела, две пули, и обе достались его величеству. Чаровики было бросились к нему, но их перехватили. Те самые тени, что скользили вдоль стен до временных искажений. Я приняла их за плод своего воображения, просто сгустки тьмы в глубинах храма, но сейчас один из этих «сгустков» свернул шею первому стражнику, а второму достался удар в спину кинжалом.

Ещё одна тень, в длиннополом плаще, приблизилась к Адальгеру. Носком туфли пренебрежительно пнула тушу притихшего льва и, удостоверившись, что тот уже никому не причинит вреда, сунула пистолеты в кобуру. Сбросила плащ, чтобы накрыть им меняющегося и всё ещё бессознательного генерала.

— Вижу, интересная у тебя получилась свадьба, Лайра. — Белозубая улыбка Эйо, казалось, осветила этот мрачный, обагрённый кровью убитых зал. — Запоминающаяся.

— Эйо?

Я всё ещё не могла поверить своим глазам. Может, она просто очередной мираж.

— Извини за опоздание. Но, как говорится, лучше ведь поздно, чем вообще никогда. — Креорка подарила мне ещё одну улыбку.

Пламя в масляных плошках разгоралось, и я увидела приблизившегося Бриана. Позади него маячили Нейл с Ронаном. И, хвала духам, Рифер! Парень поддерживал раненого, но главное, живого Лоунарда.

— Отец... — чуть слышно пробормотал мой друг, не сводя взгляда с убитого императора.

Эйо обернулась на его голос.

— А вот и наследник. Извини за это, парень, — кивнула на умершего правителя. — Но так будет лучше. Всем! — и весело хмыкнула.

Бриан ничего не