Великий мертвый - Андрей Степаненко

Солдаты оголодали до такой степени, что, когда враг подстрелил двух солдат и кобылу, то остальные, вместо того, чтобы бежать из этого места к чертовой матери, развели костер, выставили оцепление из сменяющих друг друга арбалетчиков и не ушли, пока не доели кобылу целиком — с кожей и кишками.

«Еще немного, — понял Кортес, — и мы начнем жрать трупы…»

* * *

На плоской вершине пирамиды не было даже воды, а раскаленное солнце час за часом, с каждой каплей пота выжимало не просто влагу — саму жизнь. И на третьи сутки отступившие от перевернутого моста и укрывшиеся в языческом храме кастильцы сложили оружие.

В чем-то им повезло: измотанные трехсуточным поиском родственников и погребальными обрядами горожане, потеряли всякую чувствительность и немедленно отмстить не рвались. Поэтому связанных и соединенных рогатинами, словно диких зверей, кастилан просто провели по центральной улице и закрыли в огромном помещении близ главного столичного храма. А вскоре пленным принесли не только воду, но даже еду — лепешки, мед и орехи.

— Чего это они? — начали переглядываться пленные. — Может, отравлено?

— Эй! Кто знает?! Есть тут старички?!

— Ну, есть… — хмуро отозвался из угла огромного пустого помещения раненый в бедро солдат.

Новички, и кастильцы, и бискайцы, — кто хромая, а кто и ползком, — тут же переместились к единственному попавшему в плен вместе с ними «старичку».

— Почему такая хорошая еда? Может, отравить хотят?!

— А то вам не рассказывали? — мрачно усмехнулся солдат.

Наступила пауза.

— Неужто откармливают?! — охнул кто-то.

«Старичок» хмуро кивнул.

— В жертву приносить будут.

Пленные замерли.

— И… как это… будет? — отважился, наконец, спросить молоденький капитан.

«Старичок» оглядел замерших вокруг товарищей по несчастью, тяжело вздохнул и уселся поудобнее.

— Сначала откормят. Пока все мы не станем жирными, словно каплуны.

Пленные дружно глотнули.

— Потом поведут по ступеням на самый верх пирамиды… Положат каждого на алтарь-камень… возьмут острый каменный нож…

Тишина повисла такая, что стало слышно, как переговариваются снаружи часовые.

— Ударят в грудь напротив сердца и разрежут полосу между ребер… потом раздвинут ребра и сунут в грудь руку…

— Да, иди ты! — не поверил кто-то, но тут же получил затрещину.

— Помолчал бы, когда знающие люди говорят!

«Старичок» дождался, когда все снова утихнут и, выражая недовольство тем, что его прервали, досадливо крякнул.

— А потом вырвут сердце. И оно еще будет живое… даже прыгать в руке у здешнего «папы» будет.

Пленные дружно зашмыгали носами и принялись утирать мигом заслезившиеся глаза.

— Смажут кровью от сердца губы здешнего бога и кинут сердце в огонь.

Кто-то болезненно застонал, и «старичок» ухмыльнулся.

— Но это еще не все. Самое страшное впереди будет…

— Сеньора Наша Мария! — дружно стали креститься пленные. — А что же еще им надо?

«Старичок» усмехнулся, сунул руку в карман и неторопливо достал толстую трубочку из черных листьев.

— Есть у кого огниво?

— Эй! У кого огниво? У кого?.. — понеслось от человека к человеку, и в считанные секунды огниво нашлось.

«Старичок» сунул трубку в рот, подпалил огнивом фитиль, поднес тлеющий фитиль к трубочке и жадно всосал через нее воздух. Новички замерли. Лишь немногие успели увидеть нечто подобное в Семпоале. Пошел дым со странным дурманящим запахом, и рассказчик втянул его в рот и с явным наслаждением выпустил через ноздри. Кто-то охнул и перекрестился.

— Спаси и сохрани…

«Старичок» опять усмехнулся, и сквозь дым эта усмешка выглядела совершенно уже сатанинской.

— А потом с каждого из нас, и с меня, и с тебя, и вон с тебя… — начал он тыкать пальцами в невольно подающихся назад слушателей, — снимут кожу, затем каждому отрубят голову, затем руки и ноги…

Светловолосый и румяный, совсем еще молоденький солдат громко икнул.

— И эти ноги и руки порежут на кусочки и скормят самым сильным и свирепым воинам.

— А тело? — тоненько пискнул кто-то, спрятавшийся за чужую спину.

— А тело сбросят с вершины пирамиды, — презрительно пустил им в лицо струю сизого дыма «старичок», — и оно будет катиться, катиться, катиться… — пока не достигнет земли. Там его и сожрут всякие звери и гады.

* * *

Куит-Лауак с неполными восемью тысячами воинов двигался Кортесу наперерез и очень быстро, не останавливаясь нигде, однако почту получал беспрерывно. И главную весточку подали послы из Тлашкалы.

«Куит-Лауак, ты был прав, — писали они, — Молодой Шикотенкатль очень хочет отомстить Колтесу-Малинче за то, что тот когда-то отрезал руки его друзьям. Он и многие молодые вожди хотят замириться с нами и вместе изгнать кастилан. Но отец Шикотенкатля, а также Машишка-цин, Тапанека и Чичимека-Текутли и другие старые вожди наполнены страхом.

Они говорят, что у нас на устах мед, а в сердце злоба, и верить нашей дружбе нельзя. Они говорят, что мы трусы, если боимся напасть на кастилан сами, без помощи Тлашкалы. Они говорят, что надо помнить, как их народ был в блокаде и не имел ни соли, ни тканей из хлопка, ни медных топоров. Они говорят, что Мешико и Тлашкала никогда не помирятся крепко.

А еще старые вожди говорят, что кастилане помогли Тлашкале отстоять свои интересы. Что закон родства и гостеприимства свят, и кто убьет кастиланина, будет ничтожен перед богами.

Тлашкала не будет воевать с кастиланами. Надежды нет».

Когда Куит-Лауак прочел это, он просто ускорил шаг. Вышел в долину рядом с поселением Отумба и отметил, что подоспел на удивление вовремя: сверху, из ущелья, отчаянно отбиваясь от настигающих его разношерстных отрядов, спускался почти истребленный отряд Кортеса.

— Ну, вот и все, — устало улыбнулся Куит-Лауак. — Теперь кастиланам конец.

И тут же увидел, как из-за холма на той стороне долины медленно поднимается, приближаясь к нему, стяг города Тескоко.

— Ждите, — повернулся он к вождям и тронулся вперед.

Прошел около тысячи шагов и подтвердил себе самые худшие опасения. К нему навстречу, оторвавшись от огромного, вставшего неподалеку войска, шел его племянник — Иштлиль-Шочитль или, если по-новому, — дон Эрнан.

— Ты с кем? — громко поинтересовался Куит-Лауак.

— Со своими единоверцами, — отозвался племянник.

Куит-Лауак стиснул зубы. Полгода Колтес-Малинче подбирал среди вождей самых слабых. Полгода Колтес-Малинче убеждал их, что они — избранные. Полгода Колтес-Малинче убеждал, что каждый, принявший кастиланскую веру, сможет взять в этой земле все, что захочет, а затем оставить награбленные медные топоры и бобы какао лично себе, не делясь даже с детьми родных сестер, не говоря уже обо всем племени.