Девятка мечей. Игра на опережение - Ольга Романовская

– Угостите ужином, не скажу, – решила заняться шантажом.

Готовить не хочется, да и в леднике ничего вкусного, а тут задарма развлечения и изысканные блюда. Допустим, наябедничать на младшего брата бывшему начальнику не могу: код не помню, да и мелко как-то, но зачем Кэролу об этом знать, верно? В итоге, довольная, устроилась у барной стойки ночного клуба, гадая, решится ли подойти и пригласить вон тот молодой человек. Пусть я и не в подходящем наряде, но очень даже симпатичная. Немного колдовства в дамской комнате, и усталость исчезла. Признаться, клуб лучше ресторана: тут весело. Сейчас допью коктейль и пойду танцевать. Все эти месяцы я старалась реже оставаться одна.

Клуб чисто танцевальный, без варьете. Ну да, молодежь предпочитает веселиться и целоваться по углам, а не смотреть на задирающих ноги девиц. Если честно, предпочитают только потому, что денег нет.

Кэрол нервничал и отключил диктино. Хмыкнула: рискует парень, за вождение огнемобиля без прав полагается суровое наказание: шестимесячное тюремное заключение и драконовский штраф. Но, как поняла, Кэрола старший брат учил, припарковался парень нормально, не вызвав подозрений.

Младший братец Лотеску с любопытством рассматривал меня, а потом решился спросить, почему так выгляжу.

– Как – так? – помешивая лед, уточнила я.

– Ну, простенько.

– Так богатых родителей, братьев и сестер нет, – хмыкнула я.

Парень смущенно умолк. Что, задела за живое? Содержит, значит, братишка, а этот шалопай по клубам деньги прожигает.

Только хотела встать, как Кэрол мрачно и емко пробормотал: «Трындец!» Проследив за его взглядом, увидела решительно прокладывавшего к нам дорогу Лотеску. Судя по виду, сейчас он Кэрола четвертует. Первый зам Карательной инспекции совсем не изменился, хотя и стал дворянином: в газете на той неделе читала. Ну да, кому повышение, кому пинок под зад. Показательно, никому ты, оступившись, не нужен. Вот и делайте выводы, господа, и надейтесь только на себя. Не далее как вчера обсуждала это с Алиной. Та ведь в Инспекцию не вернулась, хотя восстановили, в Ведомство перевелась, меня звала, но запрет, мать его! Пришлось поблагодарить и отказаться.

– Сколько раз я тебе говорил, щенок… – на повышенных тонах начал Лотеску и замолчал, изумленно уставившись на меня.

Промокнула губы и тоже посмотрела, что со мной не так. Ну, похудела, ну, не в шикарном платье, но без бородавок, что ж вы на меня так пялитесь, хассаби?

– Ишт Мазера? – не сбавляя градуса удивления, задал глупый вопрос Лотеску.

– Здравствуйте, хассаби, – в отличие от него, правила этикета я помнила. – Приятного вечера!

Лотеску нахмурился, мотнул головой и обратил взгляд на Кэрола. Рано тот расслабился, не пронесло. Оказывается, младший братец украл ключи, чтобы покатать девушку. Ну и поплатился карточкой. Лотеску пообещал завтра же заблокировать. Сурово. Кэрол потрепыхался, но пластину вернул. После внимание снова уделили мне.

– Не ожидал вас увидеть, – Лотеску пристально скользнул взглядом по лицу, – полагал, прежний молодой человек увез в Эргут.

– И? – не поняла я. – При чем тут Эргут?

– Так он туда перевелся. Уехал с дамой.

Надо же, а я не знала. Вот и правильно, что не стала навязываться.

– Я сама по себе, хассаби, – пожала плечами и отставила бокал. – А сидеть на чьей-то шее точно не стала бы.

– Ладно, не ершитесь, – добродушно усмехнулся Лотеску. – Сердитесь, хотя хороший защитник – моих рук дело.

– Он государственный, – напомнила я. – И ни на кого я не сержусь.

– В таком случае, идемте, поговорим. А ты, – первый зам ткнул пальцем в Кэрола, – уедешь завтра же первым поездом.

– Может, мне и здесь хорошо, – фыркнула я, не сдвинувшись с места.

Нет, воистину, аристократы несносны! Думал, пальчиком поманил, пойду? Как же, я же теперь не перспективный сотрудник, не объект для флирта, а Лотеску уже не ишт.

– Магдалена, перестаньте! – устало протянул первый зам. – Могу присовокупить «пожалуйста» и вкусный ужин. Вам же самой выгодно будет послушать.

Заинтригованная, согласилась и привычно плюхнулась на переднее сиденье. Ни былого восхищение, ни умиления – так обыденность, каждый день на огнемобилях возят. А ведь и правда, уже примелькались.

Ага, с подогревом лучше. Интересно, куда меня повезут?

– Все-таки дуетесь, – констатировал Лотеску, выруливая на улицу. – Из-за процесса?

Пожала плечами, рассматривая ночные огни. Ну да, рассчитывала на помощь, работу – мои проблемы, ничего дурного первый зам не сделал.

– Почему не позвонили?

Изумленно уставилась на Лотеску. Эм, а с чего вдруг мне ему звонить?

– Гордость? – не унимался первый зам.

Мотнула головой и попыталась объяснить: во-первых, я ему никто, надоедливая муха, во-вторых, кода не помню, в-третьих, повода нет.

– Угу, нет, – хмыкнул Лотеску, лихо притормозив у «Зеленой короны». Быстро же мы доехали! – Кем вы там работаете? Ладно, завтра узнаю, если сами не скажете.

– Простите, но вы сами меня уволили, а теперь свое же решение в укор ставите, – возмутилась я, но протянутую руку приняла: так удобнее выбираться из огнемобиля.

Первый зам вздохнул и, извинившись, оставил на пару минут стоять в одиночестве, пока чаровал над средством передвижения. Вернувшись, сунул в руки визитку и спросил, нужны ли деньги. Ошалело уставилась на Лотеску и категорично отказалась от милостыни. На языке крепкое словцо вертелось – сдержалась.

– Хорошо, занимайте у знакомых на новый гардероб, – туманно ответил первый зам и добавил на мое возмущенное шипение: – Да для работы! Мне новый секретарь нужен, только и всего. И я рассчитывал именно на вас, но вы же упрямая! Вот за этим и нужно было позвонить. Или все, прежняя работа не нравится, карьеру сделать не хотим?

Лотеску лукаво смотрел на меня, а я… Я напомнила ему о запрете суда, присовокупив:

– Никто не мешал вам меня найти, если так нужна. Или Служба безопасности не справляется с обязанностями?

– Так вы вроде как устроились, – парировал первый зам, – а летом я в ваших услугах не нуждался.

– Показания не сходятся, – покачала головой я.

М-да, чудесный ужин выходит! Допрос какой-то.

Присела за столик и потянулась к меню. Лотеску не возражал, значит, оплатит.

Подали аперитив, и только тогда первый зам соизволил сказать правду. Если коротко, ему до недавнего времени было совсем не до меня, хватало дел по процессу Тайрона и Невриса. Потом и вовсе – столица, проверки. Когда спрашивал Синглера, я жила на прежней квартире и обхаживала покупательниц. Алина дать мой код диктино отказалась, категорично сообщила начальнику службы безопасности, где мы обе видели Карательную инспекцию, и Лотеску в частности. Тот решил, будто я с ней солидарна, и умыл руки. Затем уехал Гарет, я съехала со старой квартиры. Эти два факта связали, проверять, та или не та дама, не стали.

– А как же ваша блондинка? – вспомнила я о прежнем секретаре Лотеску.

Вот Алина… промолчала, ничего о звонке не сказала! Интересно, куда она бывшего начальника послала? Полагаю, глубоко, раз взыграло самолюбие. Странно, что в суд не подал, как на Гарета. А теперь сидит, мило улыбается. Ох, не аукнулось бы Алине! У Лотеску куча приятелей в Ведомстве. С другой стороны, он не в том возрасте, чтобы пакостить, если в порыве не сделал, уже все.

– Пусть с ней следующий зам мучается, отдаю по наследству, – рассмеялся собеседник. – Разумеется, – подчеркнул он, – если вас такая должность устроит. Жалование поменьше, чем прежде, тут уж не обессудьте, но по результатам могу повысить.

Услышав конкретную цифру, призадумалась – больше моего первоначального оклада восемь лет назад. Заманчиво, но где здесь подвох? Любовница новая нужна или совесть замучила?

– Барашт в декабре уходит, – ответил на немой вопрос Лотеску, – его место займу я. Людей, разумеется, сменю. Секретаря не оставлю: потенциальные уши, да и не сработаемся.

– А разве я стучать в Ведомство не могу?

– Нет, – не задумываясь, ответил первый зам. – Тут я абсолютно уверен. Полагаю, запрет на работу в госучреждениях с вас снимут недельки за две. Если судья не упрется рогом, но можно надавить. Приму с испытательным сроком, под первичным контролем службы безопасности, но ведь вы умница, справитесь. Ну, что мне такого Синглер доложит?

Лотеску рассмеялся. Я проигнорировала лесть и поинтересовалась-таки, с чего такая забота.

– Дура вместо секретаря не нужна, свой человек в приемной. А вы что подумали?

Мало ли. Если честно, непристойное. Вслух скепсиса не озвучила: зачем отбрыкиваться от подарков судьбы?

– Вас слишком строго наказали, – помолчав, добавил Лотеску. – С точки зрения закона все верно, а вот с человеческой – перебор.

Кивнула и потянулась за бокалом.