Северянин (СИ) - "Nnik"

          — Тогда к чему вообще... — договорить Торвальд не успел: кусты зашумели, ветки заходили ходуном, все моментально подобрались, и из зарослей выскочили два зверя.

          Норд пару раз удивленно моргнул и покачал головой. Звери. Невиданные, странные… но явно неопасные, если, конечно, боги не додумались приделать этим комкам пуха ядовитые клыки или гигантские когти.

          Твари были размером с мелкую собачку, покрыты густым пушистым мехом. Заметив людей, заигравшиеся зверушки замерли и принюхались: остренькие носики забавно дернулись, мордочки со странными черными масками вокруг глаз сморщились. Викинги, судя по всему, их особо не напугали, так что мохнатая парочка медленно потрусила к реке. Самая интересная часть зверей оказалась сзади: толстые, с женское предплечье, полосатые хвосты. Норд подумал, что если ценность мяса этих созданий и неизвестна, то вот хвосты уж точно стоят охоты. Если их понабрать, летом отвезти на старую землю, можно будет получить немало золота — больно диковинный окрас.

          Торвальд смотрел на зверей с куда меньшей долей радости. Ему они тоже напомнили собак, а их особо не поешь. До продажи шкурок он пока не дошел, а вот вопрос с пищей стоял остро.

          — И как тебе это?

          — Мне? — задорно отозвался Норд. — Да не особо. А вот Фрей, думаю, эта штука понравится.

          — Считаешь?

          — Ага. И еще из них шапки здоровские выйдут.

          Бросив еще один взгляд на добравшихся до воды полосатиков, принявшихся совершать странные движения лапами — будто баба белье полощет — Торвальд согласился с шапкой. Диковинно получится.

          — Бьем?

          Норд наклонил голову на бок, на другой:

          — А так словить не выйдет?

          — Живьем, что ль? — невнятное угуканье. — Ну… можно попробовать. Нас они вроде не боятся, авось и подойти получится близехонько. Хельги, Льёт, подите сюда.

          — Да? — первым отозвался Хельги.

          — Зазнобе своей хочешь подарочек необычный? — встрял Норд.

          — Ты это о чем?

          — Зверушку изловите.

          Хельги внимательно посмотрел на зверье, словно и не рассматривал со всеми.

          — Это? Сольвейг?

          — Ей понравится, — совершенно убежденным голосом.

          Хельги смерил животных еще одним придирчивым взглядом. Норд… Норда с бабами никогда не видели. Точнее… чего уж скромничать-то, все прекрасно понимали, как живут их предводители, хотя и предпочитали не то что не говорить — не задумываться об этом. Живут, никого зазря не трогают. И в Гренландии все Норда славным мужиком считали: хоть и чужак, а травками верными всегда пособит и косо не глянет, и помочь чем силен не откажется, нелюдим малость — так то скорее людей вина, чем его собственная. А Торвальд так и вовсе — таких поискать надо. Из недостатков только излишняя привязанность к Норду. Только что от бабы не отлипать, что от мужика… Для себя Хельги особой разницы не видел, хотя, разумеется, были и те, кто болтал всякое. Но в Гренландии на Эрикова сыночка ругаться в открытую боялись, а тут… Понимали за кем шли. Так что теперь нос воротить? Тем боле, что делала эта парочка все верно. И может, кто и верил, что это Торвальд такой руководитель толковый, но Хельги всегда умел видеть чуть больше — ему ясно было, что один тот и вполовину бы так хорошо не справлялся.

          Но обо всем об этом Хельги не думал вот до этого самого момента: пока Норд не попытался дать ему совет про Сольвейг. Потому что Норд, может, и умный, но откуда ему знать, что девице по нраву придется? Это с одной стороны. С другой — сам Хельги тоже уже не знал, что и придумать, чтоб на себя внимание привлечь.

          Так что спорить он не стал: переглянулся с Льётом, сказал прочим не лезть, да быстрехонько стал соображать, как споймать хвостатую тварюшку.

          Поймалась тварюшка легко. Правда, за палец тяпнула пребольно, но это же мелочи? Норд, недовольно осмотрев сочащиеся кровью мелкие ранки, велел по возвращению сразу к нему идти обрабатывать. И вообще, изъявил недовольство, что рука до сих пор не промыта в реке. И что сделать это, прижимая к груди трепыхающегося полосатика, весьма проблематично его тоже совершенно не волновало. Перехватив зверя за загривок, он перетащил весьма упитанную тушку себе подмышку и довольно улыбнулся, оценив мех на ощупь.

          Второго зверька, отбежавшего на почтительное расстояние, он велел подстрелить — с мясом тоже надо разбираться.

          Больше ничего интересного увидеть не удалось.

          В лагерь возвращались шумно, костеря на чем свет стоит порядком надоевшую всем ягоду. Оставалось только надеяться, что следующий урожай им удастся собрать и у них появится столь дорогостоящее вино. Хотя об этом кроме Норда сейчас похоже никто не думал. Поэтому Норд, видящий столько блестящих возможностей для превращения этих земель в по-настоящему богатый край (ну, и что весьма важно, не спотыкающийся на каждом шагу), был единственным улыбающимся в толпе беспрестанно ругающихся. Что ж, не все умеют соображать наперед, к этому пора уже привыкнуть.

          Немалую роль в его хорошем настроении сыграло и полное отсутствие признаков опасности на новом месте. Видать, и впрямь зря он так дергался.

          — Ну, чего выведали?

          — Что там? Что? — детей мало, но и тех, что есть, достаточно для создания суеты и шума.

          — Вот глянь, зверь какой. Он — вся добыча.

          Ребятне дали рассмотреть подстреленного зверя, а живого Хельги потащил дарить. Тот, правда, упирался и цеплялся за Норда не такими уж и маленькими когтями, так что в лекарственном растворе стал нуждаться не один Хельги. Сольвейг животному тоже понравилась. Не так, как Норд, но куда больше, чем поймавший его охотничек. Животное Сольвейг тоже понравилось. Правда, она решила, что похож он, скорее, на медведя, чем на собаку, и обозвала Берси**, что на взгляд Норда было полной нелепицей.

          — А зачем ты его сюда захотел?

          Норд пожал плечами:

          — Не знаю. Собак мы не привезли, так хоть какая зверушка будет.

          — Думаешь, приживется? Думается мне, исчезнет он в зарослях как только Сольвейг отвлечется.

          — Ну… исчезнет так исчезнет. Не думаю, что их тут мало — другого поймаем, — прозвучало не слишком убедительно.

          — Не жалко отдавать было?

          — А почему должно было быть жалко?

          — Он тебе понравился.

          Норд скривился.

          — Глупости. Если что, буду заходить к этой парочке, за ушком его чесать. А с кормежкой и грязью пусть сами разбираются.

          — Коварный ты…

          — А то! — не стал отнекиваться Норд. — Пошли лучше сестру твою поищем, а то не видать. Непорядок…

          Нашлась Фрейдис быстро. Выбежала из-за дальнего дома, какая-то чрезмерно счастливая, прыгнула на шею брата, нагло хлопнула Норда по плечу и тоже спросила, что интересного они видели. Норд предложил и ей сходить глянуть на нового питомца Сольвейг и заодно осмотреть его собрата на предмет съедобности. Кивнув, она потащила мужчин с собой.

          И они так и не заметили пары блестящих черных глаз, внимательно выглядывающих из не по-осеннему пышной листвы…

__________

* Кушари — кусты, заросли, глухой угол.

** Берси — медвежонок.

========== Глава 36 ==========

                  Холода пришли незаметно. Просто мягкая, почти как лето, теплая осень плавно перетекла в свежую, хрустящую морозом зиму. Зачастившие было дожди обернулись пушистым снегом, а туманы, доселе опадавшие поутру росой, стали замирать узорчатой изморозью, зачаровавшей кусты в резные дворцы гимтуресенов*.

          Винлендские морозы и близко не подбирались к норвежским, но и от них Норд мрачнел и старался зазря носа на улицу не казать. Днями он мучился от страшной скуки, вечерами расспрашивал Торвальда обо всем новом (чего было отвратительно мало), а по ночам грелся самым действенным способом. Внутренний голос вопил, что долго он так не сможет, но Норд на него цыкал и твердил, что покуда сидится, будет сидеть, а там найдет шкур потеплее и выползет наружу. На чуть-чуть. Но это будет потом, а пока можно валяться в теплой постели и радоваться, что нет никого властного ему это запретить.