"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Хафф Таня

Арра забросила на плечо сумку с ноутбуком и добавила:

— В движущейся машине заложникам теней будет куда труднее нас найти. Энергия, потраченная на зарядку зелья, могла их насторожить.

Фостеру это казалось логичным. Зелье работало против теней. На месте их Повелителя Тони отслеживал бы приготовление таких составов.

Парень завинтил четыре термоса — они купили еще два, когда ходили за покупками, — и побыстрее убрал их в рюкзак. Пока Арра запирала квартиру и накладывала охранные заклятия, он направился к лифту.

— Охранное заклятие — как паутина, сотканная из энергии, — объяснила волшебница чуть раньше в ответ на вопрос Тони. — Одни паутинки предупреждают своего создателя о том, что добыча поблизости, другие ловят жертву.

— А паук — ты?

— Нет, я морж, — нетерпеливо фыркнула она. — Разве я не советовала тебе не напрягать извилины без необходимости?

Лифт не торопился. Приоткрылась дверь, и знакомый лай прорвался через барабанные перепонки прямо в мозг Фостера.

— Джулиан! — Тони резко развернулся, приготовился вмешаться, но волшебница улыбнулась соседу почти любезно. — Ты не мог бы передать всем, кто будет стучаться в мою дверь, что я уехала в Викторию вместе с Тони? — Арра показала на своего спутника.

Джулиан с Мойрой высунулись из дверного проема, чтобы взглянуть на парня.

Тони помахал им рукой.

— В Викторию?

— Да. Какой им смысл попусту стучать и мешать всем на этаже, верно?

— Если тебя не будет дома, то они не смогут подняться, — лукаво заметил Джулиан. — Ты же не ответишь на звонок домофона.

Мойра тявкнула в знак согласия, а Тони задумался о том, как Повелитель Теней относится к собакам.

— Мы оба знаем, что проникнуть внутрь все равно можно. На последнем собрании ты пытался выбить побольше денег на охранную систему.

— Тебя там не было.

— Я читала протокол. Благодарю за помощь. — Лифт наконец пришел. — Ладно, мы поехали.

Джулиан пошел за ними.

Арра возвела глаза к потолку, втолкнула Тони в лифт, повернулась и нажала кнопку, закрывающую двери.

— Не забудь, в Викторию с Тони, — сказала она.

Неодобрительные физиономии Джулиана и Мойры исчезли за закрывшимися дверями.

— Думаешь, он выполнит твою просьбу?

— Может быть.

— А почему в Викторию?

— Почему бы и нет? Чем дальше заложники теней окажутся от той самой студии, из которой Повелитель может призвать их на помощь, тем лучше.

— А с Джулианом все сложится хорошо? В смысле, ему же будет грозить опасность, — уточнил Тони, когда Арра скривила губы.

— Трудно сказать. Зависит от того, решат они или нет, что он знает больше, чем говорит. Мне снова повторить, что это война?

— Нет.

— Сделать замечание о разбитых яйцах и омлете?

— Господи, нет!

— Ну и отлично. Замечание идиотское.

Гастингс был забит до самого Чайна-тауна. Потом пробка рассосалась, и они смогли превысить дозволенную скорость на несколько километров в час. Тони барабанил пальцами по бедру и старался не думать о том, куда и зачем они направлялись.

«Война. Разбитые яйца».

Недалеко от Южного Кларк-драйв он нахмурился:

— Ты работала над своим волшебным светом на ноутбуке.

— И что?

— А то, что ты могла бы заниматься этим всю первую половину дня в машине. Я бы правил, а ты работала.

Арра кивнула в знак согласия.

— Да, я подумала об этом после визита Кейши.

— И что?

— Поняла, что лучше всего я работаю в знакомой обстановке.

Тони уставился на ее профиль.

— Мне пришлось бить девушек, — сказал он чуть погодя.

— Это смахивает на сексизм, тебе не кажется?

— Нет.

— Учитывая результат ваших матчей, определение и вправду не совсем точное. На студии есть и другие девушки, — добавила Арра, когда Тони промолчал.

— И что? — Та бровь, которую видел Фостер, ехидно приподнялась. — Неважно. — Он посмотрел на часы. — Мне надо позвонить Чи-Би и удостовериться в том, что Повелитель Теней все еще на студии. Может, он уговорил Мэйсона отправиться в клуб.

— Я думала, Чи-Би организовал рекламную съемку.

— Да, и что?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

— Чтобы помешать Риду сняться в рекламных целях, нужно нечто большее, чем необычайно могущественный злой волшебник.

— Веский довод.

В мобильнике раздалось с полдюжины гудков, прежде чем босс ответил. Фостер беспокоился, что слова Честера мог услышать враг, поэтому начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется отвечать только «да» или «нет».

— Чи-Би, это Тони. Он все еще там?

— Да, там. — Темный, вкрадчивый голос ласково выговаривал каждое слово явно не в манере Чи-Би. — Он никак не может понять, где ты так задержался.

Связь прервалась.

Тони уронил телефон, как будто тот был заразным.

— Он захватил Чи-Би.

— Повелитель Теней говорил по его телефону?

— Да.

— Передай мне в точности, что он сказал.

Арра нахмурилась, когда Тони так и сделал.

— Он рисуется, пытается напугать тебя, потрясти.

— Экстренное сообщение! Это сработало.

Ладони парня оставили на джинсах влажные полоски.

— Да, но если бы он вообще ничего не сказал, то ты продолжал бы болтать, наверное, ляпнул бы, что мы вдвоем направляемся на студию.

Арра замолчала и побарабанила пальцами по рулю.

— Это на него не похоже, — заявила она, когда они проехали три квартала. — Он мог бы собрать информацию, но не стал. Вместо этого Повелитель начал изображать из себя страшилище. Это на него совершенно не похоже.

— Откуда ты знаешь?

— Я, может, и не дождалась большого финала, но пробыла в своем мире до самого конца войны, — огрызнулась Арра. — Я его знаю.

— Нет, всего лишь знала, когда он завоевывал, — поправил Тони. — Дело продолжалось семь лет. Повелитель победил. Теперь это уже не тот парень, с которым ты сталкивалась. Семь лет… Черт, кто угодно может измениться за такой срок.

— Например, твой обитатель ночи?

Тони подумал о победе Вики Нельсон в Ванкувере и ухмыльнулся. Он развеселился впервые после того… как его начали избивать девушки.

— Ты даже не представляешь.

— Нет. Это ты не представляешь.

Но ответ волшебницы был ребяческим и таким неуверенным, что Тони понял: он расшатал кое-какие фундаментальные представления Арры о Повелителе Теней.

«Это, наверное, хорошо. А может, и нет».

Когда Арра повернула на Боундари-роуд, Тони на секунду закрыл глаза, борясь со страхом, глодавшим его после звонка, и спросил:

— Думаешь, Чи-Би мертв?

— Нет. Он чересчур много знает, поэтому слишком полезен. Повелитель Теней не мог измениться настолько, чтобы отмахнуться от подобного источника информации.

Эти слова могли бы убедить парня, если бы Арра не пыталась столь явно успокоить саму себя.

В двадцать сорок три парковка была все еще на удивление полна. Машин Зева и Эми не было видно, и Тони поблагодарил всех слышавших его богов за эту маленькую милость. Но мотоцикл Ли стоял на месте.

— Они же снимают рекламный ролик, — пробормотал Фостер, осознав, в чем дело. — Николасу поневоле пришлось остаться.

— Любые новые тени появятся здесь, чтобы захватить контроль, а не ради получения информации. Скорее всего, Ли тоже захватили.

«Опять? Час от часу не легче!»

Воспоминание о Ли, захваченном тенью, явилось к Тони вместе с мыслями о его прикосновениях, невольно вызывающих ответные чувства.

— В тот раз он выжил, — напомнила Арра, неправильно истолковав его молчание.

— Да. Это не очень-то утешает.

Она пожала плечами и заглушила двигатель.

— Что теперь будем делать? — спросил Фостер.

— Сейчас? Ждать твоего обитателя ночи. Нет смысла дважды обсуждать план битвы.

Юноша отстегнул привязной ремень и повернулся к своей спутнице. Она сидела с равнодушным, непроницаемым, ничего не выражающим видом. Он смотрел на последнюю волшебницу ордена, единственную надежду в битве с Повелителем Теней, но с тем же успехом мог бы взглянуть на бабушку, приехавшую забрать внуков из школы. Тони хотел понять, о чем думала Арра, но не мог разобрать это по ее лицу.