"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Хафф Таня

«И рисовала палочкой схемы ворот», — внезапно понял Тони.

Он протянул руку и стер их ребром ладони.

— А вот чего ты могла и не знать, так это того, что стоит тебе открыть новые ворота, как он увидит их и тут же спикирует на тебя.

— Зато ты столько всего знаешь, мистер Умник! — покачала головой Арра. Она снова выглядела старой. Ее гнев угас. — Да, ты прав. Когда я открою ворота, он об этом узнает, но не сможет манипулировать энергией настолько, чтобы перенестись сюда.

— А ему и не надо этого делать, — произнес Тони, показывая на тень чайки, несущейся над берегом. — Он управляет тенями.

— Только теми, к которым прикоснулся.

Тень Тони, опирающегося на песок, покачала рукой. Парень перестал махать, когда Арра все поняла.

— Он пару раз прикоснулся ко мне и к моей тени. Вот почему Повелитель позволил мне уйти, хотя я о нем знаю. Теперь ему известно обо мне все. Зачем тратить силы на поиски, если тебя найду я? Тем более что теперь, когда я тебя нашел, у него под рукой есть оружие.

Светлые глаза Арры прищурились, когда она посмотрела на темную заплату на песке.

— Итак, ты для меня опасен. Я могла бы уничтожить эту угрозу.

— Не думаю, что он что-нибудь предпримет, пока ты не попытаешься открыть ворота, — поспешно сказал Тони.

Это было слабым местом в его презентации. Арра могла избавиться от него, открыть ворота и покинуть этот мир. С другой стороны, удрать — одно. Убить же друга, союзника, хотя бы коллегу — совсем другое. Тони на это надеялся. Очевидно, Повелитель Теней считал так же или думал, что Арра придерживается такого мнения. Судя по всему, он сам с удовольствием снял бы шкуру живьем и с друга, и с союзника, и с коллеги.

— Если бы ты сбежала через ворота до того, как я тебя нашел, наверное, с тобой все было бы в порядке.

— Ты знал это и все равно отправился за мной? — спросила Арра, поднимая на Тони глаза.

В ее тоне и в выражении лица ясно слышалось: «Мне не нравится, когда мной манипулируют».

— Вообще-то я только что это понял. Прямо сейчас.

Тони кивнул на свою тень. Все стало таким очевидным, когда он увидел, как она двигалась по песку.

— Да, секунд тридцать назад.

Арра, похоже, поверила ему хотя бы отчасти.

Парень понял это и спросил:

— А почему ты не?..

— Не ушла? Не знаю.

— По той же причине, по которой оставалась у ворот, хотя знала, что рано или поздно он тебя найдет. Потому что ты, в принципе, достойный человек, семь лет мучившийся угрызениями совести.

— Заткнись.

Тони положил руку на ее плечо. Ткань под его ладонью оказалась влажной.

«Сколько же она здесь просидела?» — подумал он.

— Тебе выпал второй шанс, тот самый, которого ты ждала, на который надеялась. Мы одолеем Повелителя Теней.

— Мы?

— Ты, я, Чи-Би и Генри.

Тони кивнул на запад. Солнце все еще висело высоко над горизонтом.

— Закат наступит в восемь вечера. У нас есть время подготовиться.

— А Повелитель Теней будет терпеливо сидеть и ждать, пока мы собираем против него силы?

Судя по сарказму в голосе, Арра начала оживать.

— Может, он и думает, что у тебя есть шанс, но не сомневается в собственной победе. — Тони поднял палец. — Повелитель Теней считает, что ты тоже в это веришь, из-за этого-то и получит технический нокаут в первом раунде. — К пальцу присоединился второй. — Он уже сказал мне, что я для него не угроза. — Поднялся третий палец. — Кроме того, Чи-Би поманил Мэйсона какой-то блестящей цацкой, которая задержит актера в звуковом павильоне допоздна. А Повелителю Теней нужен именно Рид, чтобы попасть в «Живой эфир в пять».

Тони сжал пальцы в кулак и взмахнул им. Арра насмешливо фыркнула.

— Ему не нужен Мэйсон, если у него есть Чи-Би.

— А ты попробовала бы захватить Чи-Би, если бы у тебя имелась альтернатива?

— Веский довод, — вздохнула Арра, посмотрев вдаль над водой. — Мне здесь нравится. Напоминает дом. Небо, вода, запахи, звуки… Я смотрю вперед и притворяюсь, что, если обернусь, увижу городские стены, а не полдюжины девок, жарящихся на солнце и зарабатывающих меланому. Как ты меня нашел?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Тони рассказал про картинку на компьютере.

— Очень умно, но я не об этом. Как ты понял, что я вот тут, когда сидел спиной ко мне? — Арра похлопала ладонью по песку. — Прямо здесь.

— Не знаю. — Хотя, кидая камень, Тони определенно это знал. — Просто понял.

— Мм.

— Честно. Понятия не имею.

Тони сделал заметку себе на память. Надо будет испугаться насчет этого позже.

Все та же пестрая чайка пропрыгала мимо, бросила на них неодобрительный взгляд и взлетела.

Арра наблюдала за ее полетом, прищурившись так, что глаза ее почти закрылись.

— Тебе не помешали бы солнечные очки.

— Тебе кажется, что ты знаешь все! — Арра бурно фыркнула, расправила плечи и огрызнулась: — Ты и вправду думаешь, что мы победим, или просто бросался словами в отчаянной попытке заставить меня помочь?

«Да».

— Думаю, на сей раз тебе придется с ним сразиться, несмотря ни на что. Если ты откроешь ворота, то он явится через тень и остановит тебя.

— Или же я могу убить тебя, избавиться от тени и спокойно уйти через ворота.

— Тогда Повелитель победит, потому что ты станешь им. Такой же, как он. Злой.

Тони подбирал другие синонимы, но Арра подняла руку.

— Да, я поняла.

— Хорошо. Если тебе все равно придется с ним сразиться, то почему бы не пойти в бой, веря в нашу победу?

Тони был почти уверен в том, что она ответит: «Мы не победим», но Арра его удивила:

— Ладно. Я буду сражаться не за тебя, но рядом с тобой.

— Это все, о чем я прошу.

— Знаю.

— Это все, о чем я когда-либо просил.

— Знаю. А теперь помоги мне встать. Надо забрать кошек у этой идиотки Веры, прежде чем они убедят ее в том, что всегда едят на обед свежего лосося.

— Ты все равно собиралась оставить их этой Вере и сбежать через ворота.

Арра почти до боли сжала руку Тони, когда тот помог ей встать.

— Не наезжай, парень.

— Извини.

Арра взяла Тони под руку. Они шли к парковке. Она милостиво разрешила ему поддерживать ее и наваливалась на него все больше и больше. Фостер полагал, что она хотела этим что-то сказать. При этом парень понятия не имел, что именно у нее на уме, и продолжал идти молча.

«Может, волшебница просто хочет удостовериться в том, что я ее не брошу? Да, из нас двоих не я оставил в беде целый мир. Я не из тех, кто бросает. Возможно, ей просто захотелось досадить мне, раз уж выпала такая возможность».

Последнее казалось ему самым вероятным.

— Я еще кое-что знаю о Повелителе Теней, — заявил Тони, рука которого уже начинала ныть. — То, что неизвестно тебе.

— Ты понятия не имеешь, что я знаю.

— Он гей.

— Ты прав. Этого я не знала, — ехидно ухмыльнулась Арра, слегка отодвинувшись. — Но он злой волшебник из другого мира. Сомневаюсь, что к нему применим твой гейдар[78].

— Никогда не сомневайся в Гейдаре, — фыркнул Тони, когда они перешагнули через бетонное заграждение и вышли на стоянку. — Но дело не в нем. Я же говорил, Повелитель Теней ко мне прикоснулся. Вот тебе и «Глазами геев»![79] Каждый раз, когда я сталкивался с натуралом — заложником тени, тот норовил ухватить меня за задницу.

— Да ну?

— Да.

— Значит, мнимые Ли, Маус и Бен…

— С формальной точки зрения Бен мне просто подмигнул. Но суть именно такова.

Тони не очень понравился задумчивый звук, который издала Арра, когда они дошли до машины. Оставалось надеяться, что тот относился не к нему, а к машине, но в последнее время юноше катастрофически не хватало везения.

— Может, дело не в них, а в твоей заднице? — поинтересовалась Арра и, откинувшись назад, бросила оценивающий взгляд на Тони, а затем скорчила гримаску, отвергая свое предположение. — Может, и нет. Кажется, ты говорил, что Чи-Би все вспомнил?