Призрак - Рэд Кэррот

- повисли в воздухе ответные слова. Вегар мотнул головой, пытаясь по совету Спирит убрать беспокойство подальше. Набрался от Халльвеги. Она ладно, но он-то чего нервничает?! – Сал Нари Завал.

Причина нервозности Элерсераса обнаружилась прямо на городской площади.

-Не стой, зашибут, - Шелфи единственная сохраняла здоровую долю пофигизма. Поэтому она сдернула вставшего столбом защитника с места, приложив к тому немалые усилия. – Элес, ты все равно придурок. Сказал бы сразу, избежал бы проблем.

Проблемой Шелфи окрестила две улыбающиеся фигуры, удивительно знакомые на вид. Ханатея сегодня выглядела удивительно не похожей на себя привычную. Облегающее серебристое платье с разрезом от бедра и заманчивым декольте, которое украшала цепочка с янтарными камушками, слишком сильно отличалось от обычных простых одежд, которые женщина носила дома в Тай Хей Ланури.

Ее спутника Вегар узнал тоже не сразу. Привык видеть Юлдара в фартуке, чумазого с головы до пят и с потемневшими от постоянной работы с различными материалами руками. Сегодня кузнец мог похвастать чистой одеждой, отдаленно похожей на легкий доспех. С удивлением чуть позже Вегар осознал, что это и есть доспех. И он действительно легкого типа. Оказалось, отец Элеса тоже лучник. Это был неожиданный поворот.

-Мы решили, что не прочь познакомиться с другом Халль, о котором столько слышали, - улыбалась Ханатея в ответ на неловкий вопрос Вегара. Сбоку на женщину налетела Халльвега, приобняв за обнаженное плечо. – Лично не знакомы. Ты же не против, солнце?

-Только за! – радостно воскликнула Халльвега. Покосилась неодобрительно на парня, откочевавшего обратно за стройную фигурку, укрытую с головы до пят черным горящим плащом. – Мог бы и сказать, зараза. Ханатея, но от платы вы бы не отказывались. Мы действительно много пирогов попросили.

-Ох, Халль, это все такие мелочи. К тому же это мелочи приятные, - рассмеялась звонко Ханатея. Поймала улыбающийся взгляд супруга. – Мы с Юлдаром давно никуда не выбирались. Ты уж прости, что навязались так неожиданно.

-Хорошо, что навязались! Хойрей.. Джохж, лови!..

Послышался грохот коробок и несчастный звон их содержимого.

-Хойрей!! – над площадью грянул грозный и на удивление стройный хор голосов, перепугавший всех присутствующих авантюристов, поневоле вздрогнувших. Самые нервные отпрянули прочь на несколько шагов.

Нужный дом на окраине возле стены нашли быстро. Солнце только собиралось скатиться за близ стоящую стену, отчего острая крыша дома еще алела в его последних лучах, когда серая тушка уже обиженно темнела за невысоким заборчиком и прикрывалась изумрудной зеленью высоких кустов. Шипы на тех лишали всякого желания соваться к дому как-то иначе, чем через предусмотренную в ограде для посетителей калитку.

На углу улицы топталась приличного вида компания. В руках у всех коробки, кульки в праздничной обертке, цветы. Завидев компанию поменьше, невысокий мужчина в легких доспехах и с пустым колчаном за спиной поднял руку в приветственном жесте.

-Вас еще не обнаружили? – искренне удивилась Халльвега, подходя ближе. – Мое почтение, Элльтаг.

-А не знаю, - легкомысленно отмахнулся от нее веселый мужчина, сверкая белозубой искренней улыбкой во все тридцать два зуба. – Может, и заметили. Черт их знает.

-Если бы заметили, уже стояли бы здесь. А мы бы лежали, - хихикала рядом темноокая красавица. Длинные прямые волосы сегодня были убраны в высокую прическу. Среди прядей блестели светлые камушки на изящной заколке.

-Капитан Афурста, - кашлянул Вегар, окидывая долгим взглядом авантюристку с головы до ног. Босая, в очень короткой юбке, из-под которой выглядывает кружевная повязка, и топе. Афурста выглядела сегодня настоящим сорванцом, причем потрясающе привлекательным во всех аспектах. Ни малейшего намека на взрослую авантюристку или капитана гвардии.

-Сегодня просто – Афурста! – повисла на высоком парне Афурста с радостным писком, обхватив его одной рукой за шею. От Афурсты пахло какой-то выпивкой. Вот и причина. – Ух ты! Всегда мечтала это сделать!

-Ну разумеется, - расхохотался Элльтаг, не подумав ни обидеться, ни расстроиться, что его женщина висит на другом мужчине. – Пользуйся случаем, чертовка. Протрезвеем, дам по шее за одну только мысль.

-А что, для этого обязательно надо протрезветь? – демонстративно надула губки Афурста.

Вопросы по поводу адекватности присутствующих после этого отпали сами собой. Похоже, свои нервы группа Зафиру, собравшаяся по приглашению Халльвеги в гости к самому Зафиру и без его ведома этим вечером, решила лечить радикальным методом. На пьяную голову не так страшно. А, может, и так же, но при этом весело.

-Ну, раз Зафиру еще не здесь, значит, действительно не видел. Идем тогда, что ли, - нервишки пошаливали у Халль всю неделю. Этим вечером они всерьез подумывали закоротить напрочь, чтобы неповадно было начинать подготовку так рано.

Процессия двинулась вдоль по улице под заинтригованными взглядами местных авантюристов. Элльтаг задумчиво втянул носом воздух.

-Слушай, Халль, - протянул он наконец, - А чем от вас так несет? Запах такой знакомый…

-«Запретная трясина»? – наморщив лоб, попыталась вспомнить Афурста.

-Она самая! – на голос за спиной Афурста обернулась. Окинула незнакомку оценивающим взглядом. Серебристое платье пришлось по вкусу.

-Халль, это кто? – обратилась за помощью Афурста к Халльвеге.

-Знакомься, Ханатея.

-Эм…

-Рядом с ней Юлдар. Может, слышала? Он мастер-кузнец. По совместительству они оба – родители Элерсераса. Да, Элльтаг, это она. Хойрей решил искупаться и проверить всю глубину купленной трясины, - хмуро закончила Халльвега. – Так что нам пришлось покупать местное.

-Кто?! – ошарашенно воскликнула Афурста, едва услышала, кто сегодня будет праздновать вместе с ними. О мастере Юлдаре не слышал только глухой. И тот почти наверняка прочел.

-Местное?! – ее удивленный голос потонул в вопле Элльтага. После чего заливистый хохот грянул над улицей.

-Если нас и сейчас не услышали, то начну подозревать худшее, – снизил голос Вегар, обратившись к Халльвеге. Огляделся по сторонам. В уме прикинул расстояние до ближайших городских врат. – Халль, ты уверена, что они сегодня дома?

-Уверена! – радостно кивнула Халльвега. Изумрудные глаза зажглись, когда в десятке метров впереди на крыльце знакомого дома показалась фигура в дешевой броне. Тканевой. – Зафиру, ты снова сменил специализацию?!

-Халль? – с удивлением произнес Зафиру, разглядывая толпу народа, приближающуюся к его дому. Соседи нервно притаились у своих дверей и окон. Их можно было понять! Столько авантюристов, кто в доспехах, кто без. Слава духам, хотя бы без оружия большинство из них!

Мгновение и возле него на верхней ступеньке уже стоит сияющая фигура с изумрудными глазами. Ни капли раскаяния в них. Такая же нахальная улыбка, как и всегда. В