Кочевники неба - Вадим Павлович Калашов

или как мы, через Орту? Неважно! Лилле, Лилле, а я уж и не надеялся, думал, что у меня на память о тебе остался только шрам. А это кто с тобой? Я её помню! Джелли! Ты ведёшь равнинную невесту? Вот это поворот! Наш праведный круштан… и равнинная невеста! Надо же, как Миртару меняет людей!

Келчи, казалось, может бесконечно так трещать, но, узнав в рыцаре рядом с Лилле того самого барона, от гнева которого чудом спасся, моментально смолк.

– Не переживай, Рауль Лефф уже давно забыл историю о… э-э… странной пилигримке, – сказал Лилле и тут же пожалел об этом: Келчи затараторил ещё быстрее.

В минуту он задавал десяток глупых вопросов и сам же на них отвечал. Что касается остальных парней, их интересовал только один вопрос – принёс ли Лилле поесть, а то у них уже кончались припасы. И они были очень разочарованы, узнав, что пару деньков до появления круштов всё-таки придётся поголодать.

А Лилле интересовало лишь, где Келли и, конечно, его лучший друг Варэк.

– Келли? За валуном, пытается придумать из остатков припасов подобие ужина. А Варэк?.. Ну, сам у неё спросишь.

Глава 13

Она ждёт тебя

Как это водится у финалистов Миртару, последние дни до появления круштов прошли в рассказах о подвигах взросления – генеральная репетиция битвы за внимание ожидающей своей очереди увидеть нижний мир ребятни. Лилле опять превратился в знакомого всем Молчуна. Не задавая никаких вопросов, не делая никаких замечаний, он просто слушал, что рассказывают о своём Миртару другие, и понимал, что половина того, что он слышит, – ложь.

Они говорили о путешествиях в дальние страны, тогда как сами были одеты по моде ближайших к предгорьям государств. И Лилле понимал, почему – весна была поздней, каждый боялся, что не успеет из Миртару, и поэтому сразу же повернул назад, а после жил на окраинах обитаемой земли, стараясь не привлекать внимания, ожидая только ноябрьских дней, чтобы оседлать Орту или пойти через пустоши в предгорья.

Он понимал правду об их жизни в нижнем мире по бесчисленным оговоркам, но не испытывал никакого желания никого разоблачать.

Единственным крупным приключением, в котором Лилле не сомневался, у тех, кто не плыл Ортой, было столкновение с патрулями Рами. Где-то парни не слушались патрульных и вступали в бой, но с плачевным результатом – одному парню отрубили ухо, второй лишился правой кисти. Но тех, кто пришёл рекой, было жалко ещё больше: их Миртару было, видимо, совсем скучным.

Когда настал черёд Келчи, Лилле приготовился к такому же потоку вранья, но, на удивление, известный ему как тот ещё трепач парнишка, ничего не приукрасив, рассказал об их совместных приключениях вначале в Бархатной Степи, а потом в Байзере. Разве что мальчиком, которого принимали за девочку, оказался не Келчи, а какой-то «другой круштан, вы его не знаете» – о, как сдерживал смех барон в этот момент! Поэтому всему, что произошло в Верогае, Лилле тоже верил.

– А дальше ничего интересного. Мы сильно задержались, думали, выйдем к истокам Орты раньше. Но задержки были бытового характера. Приключений в них не было.

Келчи дал понять, что закончил, и пригласил Келли в круг рассказчика. Келли ответила отказом.

Как ни просили ребята «первую девочку Миртару» рассказать о том, что было с ней и с Варэком между дорожным камнем и Верогаем, Келли упорно отмалчивалась.

Да, они знали, что Келли девочка. И то, что она попала в нижний мир не случайно. Но договорились хранить эту тайну. Мало того, среди них нашёлся конкурент Лилле в праведности, знаток, который отыскал хитрую лазейку в круштанских законах, позволяющую вернуться упавшей с панциря девочке, даже если её не нашёл Сын Антилопы.

– Ну что, Лилле, тогда твоя очередь! – потребовал Келчи. – А то Келли, уверен, вся извелась – она знает только, что ты вернулся в Байзер. Впрочем, как и я.

Лилле не хотел, чтобы барон узнал правду о Красной башне, поэтому попросил его разрешения перейти со Странникуса на круштанский.

– Да, пожалуйста, я же вижу, как ты соскучился по родному языку. А я лучше попробую поохотиться. Твою историю я и так знаю, мы же были всё это время вместе. Если не считать твоего плена и бегства, конечно.

Слова «плен» и «бегство» были многообещающим анонсом. Ребята Миртару прекратили шушукаться и обратили все взоры к Лилле. В каждом читалась просьба не томить с началом истории.

Лилле был уверен, что сполна оправдает кличку Молчун, что ограничится десятком предложений. Но, против ожиданий, он выдал долгий и внятный рассказ, который финалисты Миртару в итоге признали самым интересным.

Пока они обсуждали, что же будет дальше с Красной башней, Лилле решил поговорить наедине с Келли. Но девушка опять уклонилась от прямого ответа, где Варэк.

– Спроси у Келчи.

– Келчи меня отсылает к тебе.

– А мне неинтересно разговаривать о Варэке.

Лилле не выдержал и тряхнул Келли за плечи.

– Как ты не понимаешь?! Он же мой лучший друг!

– Думаешь, одному тебе он был дорог?

По щекам Келли потекли слёзы. Она попыталась отвести взгляд, но Лилле силой заставил её смотреть ему прямо в глаза.

– Что с ним? Он погиб?! Как это случилось? Что вы от меня скрываете? Я имею право знать правду!

Келли закусила губу, чтобы не разрыдаться ещё сильнее, и сказала:

– Хочешь правды? Тогда слушай. И постарайся смириться, как смирилась я. Варэк жив и здоров. Просто он… в последний момент… в самый последний момент… он решил остаться в нижнем мире!

Лилле должен был быть к этому готов. Варэк с самого начала говорил, что не планирует возвращаться в Сонную Долину. И всё равно новость подогнула колени Лилле. Всё, что он смог вытянуть из Келли, – что Варэк успел найти Авэка и разочароваться в нём. А ведь на мечте жить вместе с братом и взросло его стремление к нижнему миру.

– А теперь-то почему?! Причина… ответь, Келли, какая причина?

– Я не увидела в его словах причины. Я увидела повод. Глупый, наспех придуманный повод.

Весь следующий день Лилле провёл сам не свой. Барон умудрился подстрелить горного барана из арбалета, но его юный друг даже не притронулся к жареному мясу. Забыв про сон, про еду, он смотрел то в ту сторону, где, как он знал, готовится одеться в ледяное платье Орта, то в сторону пустошей, и шептал:

– Варэк, ты ещё успеешь! Поторопись, пожалуйста!

Даже появление долгожданного крушта не произвело впечатления на несчастного подростка. Он продолжал стоять