Волчья степь - Михаил Сухоросов

- Почему?

- Ты ж пытался меня убить, верно?

Он удивленно воззрился на меня. Ясно, сейчас он мне будет разжевывать, что я дебил…

Вместо этого он глубоко затянулся:

- Возможно.

Все чудесатее и чудесатее…

- Что значит - возможно? Извини, конечно, в этих делах я профан, но по-моему, только два варианта может быть: ты посылал кого-то со мной разделаться или не посылал,- я отхлебнул коньяка. Да, кто б меня не пытался купить, на качестве пойла, как правило, не экономят…

- Возможно именно и значит - возможно…- вздохнул Волк.- Давай пока лучше поговорим о тебе,- тон опекуна, раздумывающего, куда бы пристроить неразумное великовозрастное чадо…- А насчет посылки киллеров… если не возражаешь, вернемся к этому попозже. Если тебя это все еще будет интересовать.

- Попробуем,- настороженно согласился я. За его мыслью мне уследить, прямо скажем, тяжеловато. Одно из двух: либо по интеллекту мне до него - как до луны пешком, либо… либо он просто псих. Но умный…

- Итак,- он аккуратно затушил окурок.- Что мы имеем на данный момент? Некий Михаил Ордынцев пришел наниматься ко мне. При этом он выполняет функции разведчика и наемного убийцы. Моя задача в данном случае - переманить его на свою сторону. Парадокс, а?

Я только промычал что-то невнятное и приложился к бокалу.

- Добавим к этому, что имеет хождение слух о твоем богатом агентурном прошлом…

- Необоснованный.

- Пусть так… Давай договоримся следующим образом: я с тобой откровенен, поскольку мне это выгодно.

- Спасибо,- не скрывая иронии, пробормотал я. На будущее постараюсь обойтись без дешевого ерничества - в этом разговоре не хотелось бы в грязь лицом ударить…

- Не стоит. Я того же жду от тебя. Еще коньяка?

- Да, спасибо.

Волк повертел в пальцах сигарету, вставил ее в рот:

- Итак, мы остановились на том, что моя задача - привлечь тебя на свою сторону… То, что ты должен был разведать, ты узнаешь - и насчет доставки оружия, и насчет всего прочего. Кстати: чтоб ты не ломал голову и не играл в шпиона, сразу скажу: пункт доставки находится в двух-трех сотнях метров от места, где мы с тобой сейчас сидим.

- Учту.

- Еще прибавим, что я мог бы тебя заставить принять мои условия. Но подключать к торгу твоих друзей я не стал.

- Ценю,- так. Последние пять минут я перешел на односложные ответы. Хотя в данной ситуации не очень-то меня тянет интеллектом блистать.

- Можешь, конечно, ценить, но оговоримся - мое душевное благородство тут ни при чем. Это скорее для чистоты эксперимента,- нечто подобное я уже где-то слышал…

- В котором я являюсь подопытным кроликом?

- Мне больше нравится название "пассивный участник", хотя сути это и не меняет… Но ты, по-моему, опять что-то недопонял,- Волк сцепил пальцы на колене, глядя куда-то поверх моего плеча.

- Постарайся объяснить.

- Разумеется.

- Значит, эксперимент? А цель его выяснить - подходим ли мы друг другу?

- Грубо говоря, да.

- Меня всегда смущало слишком пристальное внимание к моей скромной персоне. Давай конкретнее: для чего я тебе нужен?

- Достаточно сложный вопрос,- Волк повертел в пальцах зажженную сигарету.- А какой ответ ты хочешь услышать?

- Правильный.

Он зыркнул на меня так, словно только что увидел, потом вытянул из кармана за цепочку мой Камень, пробежался пальцами по блестящей поверхности:

- В одно касание, а?

Вот это уже номер! Цирк с фейерверком. Меня сразу насторожило, что он спокойно берется за серебряный кофейник, но чтоб так вот запросто с чужим Камнем обходиться - такое не то что Серому, редкому Чародею по плечу…

Я подпер рукой готовую отвиснуть челюсть:

- Угу… Но если это ответ…

- Пока еще нет. Я же спросил тебя: какой ответ ты хочешь услышать? Наши с тобой интересы слишком тесно переплелись.

- И моя работа с Камнем к этим переплетающимся интересам как-то относится?

- Несомненно.

- Тебя интересует метод работы?

- Нет.

- А что именно?

Он плеснул в стаканы еще понемногу коньяка:

- Давай сначала выясним, что интересует тебя. Так мне будет легче подыскать наиболее правильный ответ.

Отметим: существует, оказывается, еще масса побочных вариантов…

- Это как - приглашение к расспросам?

- В какой-то мере.

- В какой именно?

- Спрашивай.

М-да, сдается мне, мы с ним и в самом деле очень широко пересекаемся… Даже и не знаю, с чего начать. Зато абсурд, похоже, становится для меня привычным. Ладно, начну с начала:

- А каким образом я вообще в поле твоего зрения попал?

- Здесь?

Так, Меченосец, не расслабляться! Ухо надо держать востро…

- Для простоты давай с этого мира начнем.

- Твои выходы на определенные энергии.

- Ну, будем гадать. Мои опыты с нападением на Магистра из Запределья?

- Едва ли. Гадай дальше.

- Вызов Черного Волка?

- Теплее. Да, наверно именно это.

- И тогда ты отправил своих орлов из клана Ворона в набег?

- Набеги и налеты - не моя специальность… А что за набег? Ч-черт, да что он - в самом деле ничего об этом не знает?..

- Замнем для ясности… Далее по тексту: Торианский тракт, погоня… Там из ваших был один такой, одноглазый.

- Эти - мои,- согласился он.- Правда, главной целью был не ты.

- А кто?

- Не отвлекайся на частности.

- Ладно, не буду. Ящер - твоя работа?

- Маленькая импровизация.

- Творчество…- робко съязвил я.- А ультиматум твой?

Он, кажется, несколько замялся, отхлебнул кофе, закурил новую сигарету:

- Мне хотелось иметь полную уверенность.

В чем, интересно?..

- Хорошо, но при чем тут цитаты? И почему Достоевский, а не Шекспир, не Дисней, в конце концов?

- Не задавай глупых вопросов,- он даже поморщился.- Ищешь подтверждения тому, что твои литературные вкусы мне известны?

- Да, но как ты меня идентифицировал?

- Дело техники. В подробности вдаваться пока не будем.

- Ладно,- не будем,- согласился я.- Ладно, я вышел на твои источники энергии, ты меня обнаружил, определил-классифицировал… Но уж разделаться со мной - при твоих-то возможностях!- для этого фехтовальщиков по мою душу посылать не стоило.

- Просто еще одна небольшая проверка. Перейди ты на мою сторону сразу, мне, скорей всего, пришлось бы тебя уничтожить.

- Это, кстати, ты давно сделать мог.

- Мог,- кивнул он.- Но не хотел.

- И почему же?

- Причина проста: ты мне нужен.

- Для чего?- разговор, кажется, пошел по кругу…

- Довольно сложно объяснить на словах.

- Попробуй на пальцах.

Волк усмехнулся одними губами, за стеклами очков мелькнул и пропал некий опасный огонек. Дэна он мне напоминает, вот кого! Не то что бы внешне, просто определенное сходство в манере поведения…

- А что ты вообще знаешь о себе?- он одним глотком допил коньяк, потянулся за следующей порцией.

- Ты хочешь сказать, ты знаешь больше?

- Просто кое-что в контексте исторической ситуации.

- И это кое-что как-то связано с тобой? Ты из Института?

- Не совсем,- он облокотился на стол, нацелившись в меня сигаретой.- Сдается мне, ты не очень-то понимаешь происходящее. И, соответственно, свою роль в нем. Налей себе еще кофе, садись поудобней. Постараюсь тебя немного просветить.

Философия в будуаре - семечки… Ладно, сейчас лучше отвлечься от мысли, что светская беседа происходит в середине становища кочевников. Это далеко не самое странное в ситуации.

Я налил чашечку кофе (кофейник, кстати, оказался горячим, словно только что с огня - из мелких фокусов, улучшающих жизнь Чародея…), взял сигарету. Лично мне табак всегда помогал утрясти все в черепушке. не знаю, сработает ли на этот раз…

Собеседник благосклонно кивнул мне, потом осведомился:

- Тебе известно, что будет война?

- Слыхал. Мне это как-то не слишком нравится.

- Мне тоже,- рассеянно согласился Волк, глядя куда-то сквозь меня.- Но тут уж не нам решать.

- А кому?

- Есть такое понятие, как необходимость.

Опять знакомые песни…

- И в чем конкретно она состоит?

- Причин тут можно найти множество: Запад есть Запад, Восток есть Восток, Империи нужна свежая сперма, при отсутствии прогресса в технике намечается регресс в работе с Силами… В принципе, все это верно, но не главенствует. Суть вот в чем: со многими Силами можно работать безграмотно, как это делал ты до сих пор, а можно и извлекать из этого пользу.

- Это предложение чуть подучиться?

- В каком-то смысле…

- А орденские Чародеи чем тебе мешают?

- Отчасти тем, что стоят между мной и выходами на вышеупомянутые энергии. Но с другой стороны, пожалуй, они мне даже полезны.

Что-то сути я никак уловить не могу…

- Погоди-ка… Если имеет место быть чародейская разборка, то при чем тут обычные люди?

- А при чем тут этика?

Мне даже головой пришлось встряхнуть от неожиданности. И только потом я оказался способен задать вопрос - что греха таить, идиотский: