По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

У Зака остановилось сердце.

- Какая цена?

Пол просто скривил губы в гадкой улыбке.

- Какая цена? - прорычал Зак.

- Ты легкая добыча, Закари. Думаешь, что друзья делают тебя сильным, но каждый из них - просто еще одно слабое звено. Я пришел сюда, чтобы доказать это. И теперь я это сделал. Считай это последним поступком патриота. Отмени строительство трубопровода, иначе тебе придется оплакивать своих друзей.

Внезапно лицо Пола побледнело, и руки задрожали.

- Тут ты ошибаешься, - ответил Зак, изучая своего тайного заклятого врага. Казалось, Пол испытывает физические страдания. Или, может быть, это был спектакль, как и все остальные его действия. Главное, что Коннор и ребята из Министерства Юстиции смогут его допросить. Но Зак не позволит, чтобы Пол хоть на секунду решил, что выиграет.

- Мэд жив. Единственное, о чем можно сожалеть, то это о том, каким идиотом я был, когда доверился тебе.

Пол пошатнулся и побледнел еще больше. Зак наблюдал, как пожилой мужчина вздрогнул, затем из его рта капнула капля крови.

- Я не имею в виду Мэддокса. Я подозревал, что он пережил ту «катастрофу». Расследование ФАА приостановили не просто так. Но у тебя есть другие друзья. Видишь ли, агенты, которые привезли меня, были настолько любезны, что позволили старику выпить чашечку кофе. А мои люди разработали несколько отличных ядов, которые действуют в течение нескольких часов. Мое время почти истекло. Как насчет этого, господин президент? Уверяю тебя, это никому неизвестный яд. Они не смогут нас спасти.

- Нас? – Зак едва мог дышать. – Что ты имеешь в виду?

Томас встал перед ним.

- Не подходите близко, сэр. Мы не знаем, с чем имеем дело.

Изо рта Пола хлынуло еще больше крови, и он стал пепельно-серым.

- Еще одно изобретение моей страны. Без запаха. Без вкуса. Быстродействующий, но не слишком. Я искренне надеюсь, что твоей шлюхе понравился ее утренний кофе. Если не будешь слушаться, то другие последуют ее примеру. Это мое последнее сообщение.

Голова Пола упала вперед, и он резко обмяк на сиденье. В этот момент Зак точно осознал, что значит испытывать настоящий ужас.

Элизабет.

Он был таким идиотом. Она любила его. А он запер ее в камере, не понимая, что кружащие вокруг акулы набросятся на нее в тот же момент, когда он ее оттолкнет.

И возможно, она поплатиться жизнью за его глупость.

Он не оглядываясь, кинулся за дверь, Томас следовал за ним по пятам. Зак мог только молиться, чтобы ему удалось ее спасти.

* * * *

Лиз пыталась взять себя в руки, когда распахнулась дверь, и в комнату с мрачным видом вошел Роман в своем безупречном костюме и с толстой папкой подмышкой.

Она открыла рот. Зак послал к ней своего пса вместо того, чтобы встретиться с ней лицом к лицу? Он чуть не умер, и он не хотел ее видеть, не хотел обнять ее. Нет. Он заподозрил, что она каким-то образом замешана в покушении на его жизнь, и натравил на нее Романа.

За ним следовал Мэд, одетый в пижамные штаны и мятую футболку. Он выглядел так, словно только что вылез из постели.

Роман нахмурился.

- Лиз…

- Скажи, в чем именно меня обвиняют, сукин ты сын. Кстати, я никогда тебе этого не прощу. Вы вообще хоть на секунду задумались, прежде чем обвинять меня? Как давно ты меня знаешь?

Он, казалось, был слегка ошеломлен ее агрессией, но он взял себя в руки, положил папку с файлами на стол и накинулся на нее:

- Джой я тоже знал очень долго. И очень хорошо. Как выяснилось, она была русским оперативником. Ее отец сказал это Заку пять минут назад. Так что не имеет значения, насколько хорошо я тебя знаю.

Лиз почувствовала, как у нее открылся рот. Это правда?

Но теперь, когда он это сказал, она почувствовала себя глупо из-за того, что не подумала об этом раньше. Она витала в облаках и не видела настоящей угрозы в их рядах. Джой. Джой отвечала за многие аспекты кампании и жизни Зака. Джой была призраком, который годами не давал им с Заком быть вместе. И даже после своей смерти она могла разлучить их навсегда. Лиз придется с достоинством выдержать этот перекрестный допрос, иначе она рискует потерять все.

- А теперь я возьму слово, - перебил Мэд. - Привет, Лиз. Ты не голодна? Сара приготовила бутерброды. Она может их принести. Или что-нибудь выпить. - Он посмотрел на Романа. - Приятель, нам всем стоит немного выпить.

Роман посмотрел в его сторону.

- Я не хотел, чтобы ты приходил. Ты сидишь здесь, потому что Зак попросил меня взять тебя с собой. И я могу выкинуть тебя отсюда.

Если эта угроза и беспокоила Мэда, он этого не показал.

- Я здесь для того, чтобы у Зака остался шанс выбраться из этого дерьма, не развалив семью. Ты просто задашь Лиз кучу вопросов, не поверив в ее ответы, потому что у нее нет железных доказательств. Но в какой-то момент необходимые ей доказательства появятся, и тебе придется смириться с тем фактом, что твоя подозрительность стоила Заку любви всей его жизни. Джой предала всех и это отстойно. Но ты воспринял это слишком лично и отыгрываешься на Лиз. Тебе нужно остановиться.

Хорошо, Мэд может остаться.

Лиз решительно вдохнула.

- Я не Джой, Роман.

- Сегодня, когда Зак и Роман бегали трусцой, в него стреляли, - пояснил Мэд. - Томасу удалось прикрыть его, но одного из агентов ранили в руку. Они поймали человека, который, по их мнению, стрелял, и сейчас Коннор разговаривает с ним в полицейском участке.

- Ты все собираешься ей выложить? – раздраженно поинтересовался Роман.

Она перевела взгляд на Романа, который похоже сам запутался в своих суждениях.

- Ну, по твоим словам, я и так все знаю, верно? Ведь, по-видимому, это я организовала покушение на Зака.

Вот почему она здесь. Они думали, что она продала Зака. Теперь, вспоминая последние дни, она поняла, что ее подозревали уже некоторое время.

На сердце стало тяжело. Он спал с ней, даже когда подозревал, что она работает на русских. Как он сказал? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. В какой-то момент она стала его врагом, и только тогда он сблизился и уложил ее в постель. Он не любил ее. Он просто усыпил ее бдительность и использовал ее.

Она заставила себя отодвинуть стул и сесть, потому что наконец поняла всю серьезность обвинений. Зак бросил ее. Она любила Тину, как сестру, но в конце концов ее дорогая подруга примет сторону жениха. Лиз осталась совершенно одна. Конечно, Мэд пытался помочь, но Истинные Джентльмены сомкнут шеренги вокруг Зака, и она окажется вне их круга. Пора было начать защищаться.

- Мне нужен адвокат.

- Тебе не нужен адвокат. - Мэд выдвинул стул и сел. – Тебе нужно потерпеть, потому что скоро все уляжется, и Роман поймет, что он вел себя как задоголовый.

- Это специальный термин? - Спросил Роман, бросив на Мэда злой взгляд.

- Совершенно верно, советник. - Попытался улыбнуться Мэд, наклонившись к Лиз и сказав заговорщицким голосом. – Мы еще с детства так называем его, когда он начинает загоняться из-за пустяка, который вбил себе в голову. Ты должна понимать, что Роман подпитывает все худшие импульсы Зака.

- Может, мы закончим этот сеанс психоанализа и сосредоточимся на деле? – Снова взял управление на себя Роман. – Лиз, ты не арестована. У меня просто есть несколько вопросов к тебе. Если ты будешь сотрудничать, то президент с тобой встретится.

- Он пытается сказать, что Заку больно, и он не знает, что делать. Он безумно в тебя влюблен, но он уже некоторое время подозревал Джой, а теперь точно выяснил, что она участвовала в заговоре. А это совсем не улучшает ситуацию, - пояснил Мэд.

О, Зак умно поступил, когда послал сюда Мэда.

- Я не Джой.

- Я знаю, - заверил Мэд. - И в глубине души Зак тоже это знает. Ему просто нужно время, чтобы справиться с шоком. И ты должна простить Романа. Он циник на девяносто девять процентов. Таким уж он родился. Как только у него появятся доказательства в твою защиту, он сразу же снова станет нашим милым ворчуном.