Об особенностях животных - Клавдий Элиан

тот вынашивает и вскармливает своих детёнышей, и как он приносит двух, а то и трех при родах; и он привел свидетельство этому, а затем, как последний штрих, ко всей истории присовокупил следующее. Самец зайца был пойман в полумертвом состоянии, и живот у него был увеличен от беременности. Охотник поведал, что живот был вскрыт и в утробе обнаружились трое зайчат. Те, как сказал охотник, которые были до сих пор безмятежны, были извлечены и лежали как мертвые. Когда, однако, они пригрелись на солнышке и некоторое время спокойно вбирали в себя тепло, они пришли в себя и ожили, и один из них, зашевелился, посмотрел вверх и вскоре высунул язык, а также открыл рот, я полагаю, из чувства голода. Соответственно ему дали немного молока, как подобает таким юным созданиям, и мало-помалу он был выкормлен, представляя (на мой взгляд) удивительное доказательство рождения самцом. Я не могу заставить себя сомневаться в этой истории по причине того, что язык рассказчика чужд лжи и преувеличения.

13. По-видимому заяц знает о ветрах и временах года, ибо это прозорливое существо… Зимой он делает свою постель на солнечных местах, ибо очевидно, что он любит тепло и ненавидит холод. Но летом он предпочитает северную сторону, желая прохлады. Его ноздри, словно солнечные часы, отмечают изменения времён года. Заяц не закрывает глаза во время сна: этим преимуществом по сравнению с другими животными он пользуется и его веки никогда не одолевает дремота. Говорят, что его тело спит, тогда как глаза продолжают видеть. (Я пишу только то, что говорят опытные охотники.) Кормится он по ночам, возможно из-за того, что он охочь до незнакомой пищи, хотя я должен сказать, что делает он так ради тренировки, с тем чтобы, пока он воздерживается от сна и полон деятельности, он мог бы повысить свою сноровку. Но он очень любит возвращаться в свой дом и любит всякое хорошо знакомое ему место. Вот из-за чего, видите ли, он в основном и попадается, потому что не может отказаться от родных логовищ.

14. Заяц, преследуемый борзыми и всадниками, бежит, если он обитатель равнин, быстрее чем горный заяц, так как его тело маленькое и худое. Следовательно, вполне естественно для него быть ловким. Во всяком случае, начав с прыжков и скачков от земли, он с легкостью проскальзывает через заросли и заболоченную почву, а в высокой траве и вовсе уходит без труда. Справедливо, когда говорят, что хвост льва способен возбудить и ободрить его, точно так же (обстоит дело) и с ушами зайца: они сообщают ему скорость и побуждают к бегу. Во всяком случает он загибает их назад и использует в качестве стрекала, чтобы предотвратить себя от отставания и нерешительности. Но его путь не является ни равномерным, ни прямым, но он поворачивает то налево, то направо, чем удваивает свой путь, сбивая с толку и запутывая гончих. И в каком направлении он хотел бы свернуть, он отбрасывает одно ухо на эту дорогу спасения, как будто таким способом рулит своим бегом. При этом он не тратит силы зря, но наблюдает за ходом своего преследователя; и если он отстает, то заяц не бежит во всю силу, но держит себя так, чтобы обогнать собаку, но при этом не истощить себя чрезмерным напряжением. Ибо он знает, что может бежать быстрее, и понимает, что сейчас не время себя перенапрягать. Если однако борзая очень быстрая, тогда заяц бежит со всех ног. И когда наконец уходит далеко вперёд, и оставляет охотников, собак и всадников далеко позади, он взбегает на какой-звездочет высокий холм и садится на задние лапы, чтобы посмотреть, словно со сторожевой башни, на усилия своих преследователей, и, я так думаю, посмеяться за ним за то, что они слабее, чем он сам. Затем, ободренный приобретенным преимуществом, как тот, кто достиг мира и спокойствия, он рад отдохнуть и ложится спать.

Горные зайцы, однако, не такие быстрые, как те, что живут на равнине, если, конечно, первые не имеют нижележащего ровного места, куда можно спуститься и побегать. Хотя их место обитания горы, они упражняют себя на равнине, частенько бегая бок о бок с тамошними зайцами. Обычно зверьки, когда они начинают гоняться по полю, то они пускаются и прячутся по очереди, но поскольку они постоянно вынуждены уходить, ни один не убегает[570]. Но когда они находятся на грани поимки, они вдруг меняют направление и устремляются в горы, бросаясь к своим родным логовам, в свои владения; и таким способом они спасают себя и уходят, достигнув неожиданно безопасности, ибо лошади и собаки не любят подниматься в горы. Поскольку их ноги отказываются идти и быстро истираются, тогда как собаки страдают еще хуже, так как их лапы мясистые и не имеют ничего, чтобы противостояло камням, как например копыта у лошадей. Заяц наоборот имеет от природы волосатые лапы и вполне доволен каменистой почвой.

Те зайцы, что живут в зарослях и среди кустарников, являются плохими бегунами и медлительны в бегстве, ибо эти зверьки разъедаются и от лени не привыкли к бегу, так как вполне в состоянии уйти на большие расстояния по своим зарослям. Способ охоты на них следующий. Сначала эти зайцы проскальзывают через маленькие кусты, листва которых не такая плотная, но там где она плотнее, они, естественно, перепрыгивают через них, так как они не могут (проскочить) под ними. Но другие кусты растут плотной массой и их ветви переплетены. Там где кусты имеют такую природу, заяц вынужден постоянно делать так, и поскольку вес его тела не способствует тому, что он будет хорошо прыгать, он очень быстро устает и сдается. Сначала гончие мешкают и теряют след, ибо из-за толщины ветвей они не видят дичь; но они прыгают через кусты и нападают на запах. В конце концов они ловят его взглядом и после этого, не останавливаясь ни на мгновенье, тогда как заяц истощается от постоянных прыжков и обессиливает, настигают его.

Заяц бежит в гору предельно легко, ибо его задние лапы длиннее передних. Под гору они бегут не так легко, ибо коротенькие передние лапы являются для этого препятствием.

15. Существует еще один вид зайца, меньший по своей природе и никогда не вырастающий больше. Он называется кроликом. Я не изобретатель имен, и по этой причине в рассказе я сохранил первоначальное имя, данное ему западными иберами, в стране которых кролики водятся в неимоверных количествах. По сравнению с зайцем они более темные; хвост у них