Спиральное море - Антон Маевский

   — Очень интересно... Но убить-то их можно?

   — Можно, — серьезно ответил Велизарий. — И необходимо.

   — Понятно... А как с людьми, которые их поддерживали?

   — Некоторые из них просто не знали, что творят. А те, которые знали, сейчас по большей части мертвы.

   — Удобно... Ваша вечность, но вы ведь знали, кто это. Почему же все-таки вы не вмешались раньше? До того, как... все началось?

   — Потому что я боялся, — сказал император.

   Макс посмотрел ему в глаза. В спокойные карие глаза.

   — Вы ведь боялись не за себя, — сказал он.

   Велизарий развел руками.

   — Можно сказать и так. Не знаю, насколько это честно... Страх — подлая тварь, он легко маскируется. Да, конечно. Не за себя.

   Макс промолчал. Огромная усталость, усугубленная огромной — пусть и невольной — виной... Как с этим живут?

   Велизарий, кажется, понял, о чем он думает.

   — Как я и предупредил, я хочу понять, насколько могу на вас полагаться...

   — Вы — мой император, — сказал Макс.

   Велизарий покачал головой.

   — Нет, не то. Этого недостаточно... и прежде всего этого недостаточно для меня. Если вы со мной... это одно. Если нет — мы сейчас выйдем из этой каюты, и о разговоре больше никто не узнает. Служите Византии. Это тоже достойно. Я хочу дать вам выбор.

   Макс пожал плечами.

   — Я с вами, — сказал он. — С кем же мне еще быть?..

   Велизарий смотрел на него очень пристально.

   — Вы уверены?

   — Да.

   — Вы готовы принести мне вассальную присягу? Именно мне лично? Не как императору, а как главе дома Каподистрия?

   Макс напрягся.

   — Готов, — сказал он.

   — Это точно император?

   Адмирал Бертон выглядел очень уставшим. Алексею было жаль его. Такая ответственность... Они сидели в маленьком салончике на борту "Венизелоса", предназначенном как раз для таких совещаний. Вдвоем. На столике лежал планшет.

   — Мы проверили изображение, — сказал Алексей. — Снимков Велизария в архиве достаточно. В пределах нашего разрешения — это он. И даже если это двойник, интересно же, во что с нами играют. Простите, не хотел вторгаться не в свое дело.

   — Все в порядке, Алексей... Вы мне помогли. И помогаете... Значит, они предлагают встречу прямо на Пандемосе. Вы со мной пойдете?

   Такого предложения Алексей не ожидал. Впрочем... Если подумать — предсказуемо.

   — Если считаете целесообразным — конечно, пойду.

   — Считаю. Только не забудьте передать Муррею руководство дивизией. Он нас подстрахует.

   — Разумеется... А если мы убедимся, что это действительно переговоры, и у императора серьезные намерения? Тогда...

   Джеймс Бертон глубоко вздохнул.

   — Тогда я активирую канал связи лично с Мятлевым и вызову его сюда. Такая возможность предусмотрена.

   — Дай-то бог, — искренне сказал Алексей. — Мы уже убили не меньше трех тысяч человек. Экипаж "Тирпица" плюс мелкие сбитые корабли. Может, этим и обойдется?..

   — Алексей, — сказал Бертон. — Я тоже надеюсь, что кончится и обойдется, честное слово. Но прошу вас не забывать, что мы — на войне. На нас военная форма. Даже адмиральская, — он усмехнулся. — Поэтому, если можно, давайте надежды и сожаления... оставим до мира.

   — Да, конечно, — Алексей вымученно улыбнулся. — Знаете что? Представьте, что вы ставите базу на незнакомой планете, и вам надо, например, фермы установить, чтобы положить на них платформу, и на ней — уже целевые сооружения. Это работа, по трудоемкости сравнимая с каким-нибудь сложным производством — ну, например, с заводом по сборке машин. Предположим, ферму снесло потоком, и нам приходится возиться, чтобы восстановить ее или заменить. Предположим, это случится даже дважды... Но поток мутной воды — или не воды, неважно — он не будет, например, специально искать в опоре уязвимую точку, чтобы разрушить ее поэффективнее. В этом смысле работа инженера очень легка. А вот если нам противостоит человек... Возвращаясь к аналогии с заводом по сборке... ну, скажем, тракторов: сотни готовых блоков, которые надо подвезти, организуя сложную логистику, дальше — конвейер, и готовые новенькие трактора с него сходят. Это сложная система, которая нуждается в настройке. А теперь представьте, что над заводом повис истребитель типа "деймос" и бьет по нему гразером, причем именно с задачей нарушить и логистику, и сборку. Каково придется директору завода? А ведь вы, военные, работаете в таких условиях всегда. Я это знал, конечно, из книг, но... — он развел руками. — Простите, адмирал. Заболтался.

   — Вы все верно говорите, Алексей. Примерно так же объясняли и мне, еще на первом курсе... М-да. Жаль, что мы не дипломаты. А может, как раз это и хорошо. Шанс у нас есть, и его надо использовать.

   Макс фон Рейхенау внимательно наблюдал за уникальным явлением — психологическим шоком в целом флоте.

   Никакие проигранные сражения никогда не давали такого эффекта.

   Если бы в походе не было абсолютно исключено употребление спиртного — офицеры бы перепились.

   И, наверное, это было бы к лучшему...

   Сообщений о самоубийствах пока было два. Тридцатипятилетний корветтен-капитан, командир батареи с "Хиппера", у которого на Антиохии осталась семья, — он просто застрелился из револьвера. И девятнадцатилетний мичман-артиллерист с "Максимилиана фон Шпее", который, находясь на посту, разрядил на себя контакты электрощита. Хорошо еще, изолировать контур догадался, чтобы не замкнуло на всю секцию.

   Получив рапорт об этом, Макс выругался и вызвал к себе двух человек. Полковника Михаила Илиеску, главного врача флота. И — старшего лейтенанта Андрея Котова.

   Илиеску сам выглядел не лучшим образом. Темные полукружия под глазами были так заметны, что Макс чуть не посоветовал ему надеть очки.

   — Я знаю, зачем вы меня позвали, — сказал Илиеску, садясь. — Вы хотите прогноза, да? Диагноз-то и так ясен... Мы сейчас имеем легкую форму реактивного психоза почти у всего состава флота. Не исключая присутствующих. Даже у тех, кто внешне спокоен, я вижу очень такое характерное замедление реакций. Медикаментозное лечение в нашем случае исключается, именно из-за массовости. Нам просто лекарств не хватит... да и если бы даже хватало, это все равно было бы неприемлемо. М-да...

   Макс посмотрел на Котова.

   — Андрей, а вы как сейчас себя ощущаете?

   Андрей подумал.

   — Да пустота какая-то. Давящая пустота. Я хорошо понимаю людей, которым от этого, мягко говоря, тошно.

   — Да уж, мягко говоря... Я ведь вас позвал именно потому, что вы не антиохиец. Если я правильно понимаю, лично вы никого не потеряли. Так?

   Андрей кивнул.

   Макс перевел взгляд на Илиеску. Тот поежился.

   — Полковник, вы ведь уже знаете, что хотите сообщить, — сказал Макс совсем тихо. — Давайте. Уж чего пугаться теперь.

   Илиеску вздохнул.

   — Я знаю одно лекарство, — сказал он. — Это война. Немедленная боевая операция, причем против такого врага, которого ваши люди сами очень хотят уничтожить. Это заполнит мотивационный вакуум и приведет в действие еще несколько механизмов, которые... улучшат их состояние. Все остальное ненадежно.

   Макс кивнул, отметив про себя, что Илиеску так и сказал: не "противник", а "враг". И это была не оговорка.

   — Насколько быстро, по-вашему, к этому надо приступить?

   Илиеску развел руками.

   — Я не могу касаться стратегических вопросов. Но чем быстрее, тем лучше. Честно говоря, у меня мороз по коже идет, когда я думаю — что сейчас творится в каютах личного состава. Легкий стресс — на войне дело обычное, но когда на него накладывается еще и вот такое...

   — Я понял, — сказал Макс. — Будем пока делать, что можем. — Он повернулся к Андрею. — Вот так... Боюсь, что ваши путешествия пока откладываются.

   Андрей заставил себя улыбнуться.

   — Я понимаю, — сказал он. — Если вам так удобнее — считайте меня добровольцем.

   "Полетят корабли к далеким планетам, полетят через черный ад.

   Наступает новая эра, детка — звездный джихад.

   А ты думала, солнце будет светить вечно? Оно превратится в пар.

   Аллах акбар, детка. Аллах акбар!"2

   Андрей в который раз перечитывал эти строчки земного поэта, писавшего почти тысячу лет назад. В эпоху, когда космонавтика едва начиналась, а о межзвездных полетах можно было только мечтать.

   Он очень смутно помнил, что такое "джихад". Ну да: священная война одной из земных авраамических религий.

   ...Ираклий цел. О боги. Ираклий цел. Император сказал, что там не погиб от войны ни один человек. Он знал, такая радость — эгоистична, но ничто другое его сейчас не волновало...

   Что такое "джихад"?