Последние штрихи - Эстер Браун

— Легко, — бросила я, хотя в мои планы не входило развивать эту тему.

Пусть сначала усвоит то, что я уже успела сказать о женщинах и об их туфлях.

На данный момент меня гораздо больше волновало другое.

— Дальше — урок задней парковки в конюшнях, — без перехода сказала я. — И вот какая у меня к тебе просьба. Тренировочного автомобиля у нас нет, но Анастасия готова предоставить нам в пользование свой «Порше», а кроме того, у мисс Макгрегор есть «моррис-майнор». Понимаешь, мне бы не хотелось рисковать машинами посторонних людей, учитывая разрушительные способности Дивинити…

На лице Марка появилось выражение подлинного ужаса.

— Ты что, хочешь, чтобы я отдал им на растерзание свою единственную гордость и отраду, заработанную годами непосильного труда в банке?

— Что ты, что ты… — замахала я руками. — Конечно же нет! Просто ты сам сядешь за руль автомобиля Анастасии!

— Ну тогда ладно, — сказал Марк, с облегчением откидываясь на стуле. — Это еще ничего.

— Хорошо, идем дальше. В два часа — ланч, потом — урок Лив на тему «Какие сюрпризы может преподнести ваш наряд». Например, что делать, если на вечеринке оказалась девушка в точно таком же платье, как ваше, или вы сломали каблук… Ну и вечером — небольшой домашний ужин с Кэтлин, если, конечно, к тому времени Имоджен не нужно будет убегать. Как тебе планчик?

Я тоже откинулась на стуле в ожидании его реакции. В отличие от Джейми, Марк никогда не приукрашивал действительность. Ободряющие слова от него могли бы услышать только лошади на ипподроме.

— Бетси, — сказал он после минуты мучительных раздумий, — знаешь что…

— Что?

Марк поправил очки.

— Если бы не этот экзамен по шпилькам, я бы не задумываясь подписал контракт на следующий семестр. Хотя, если хорошенько потренироваться… — Он бросил оценивающий взгляд на мои ноги. — Слушай, а какой у тебя размер?

Я едва не прыснула от смеха. Примерно то же самое мог бы сказать Джейми, но вряд ли это прозвучало бы столь эффектно — ведь у Джейми нет такой клетчатой рубашки и таких вельветовых брюк…

— Нет уж! — воскликнула я, потрясая тетрадкой. — Правило гласит: настоящая леди никогда и никому не дает надевать свои туфли…

* * *

На следующее утро, когда Имоджен беседовала с Клемми и Дивинити в библиотеке, мы с Анастасией и Джейми сидели в комнате леди Гамильтон и пытались представить себе, о чем они говорят.

Вообще-то у нас по плану был ролевой урок на тему «Как дать отставку неподходящему кавалеру» — с Джейми в главной роли. Но поскольку Венеция на занятие не явилась, а у Анастасии никак не получалось принять Джейми в качестве «неподходящего», дело на лад не шло. Во всяком случае, Джейми больше не хотелось это продолжать, а мне — при этом присутствовать. Только Анастасия, кажется, проявляла к уроку живой интерес.

— А где Венеция? — спросил у нее Джейми.

— Все Венеция да Венеция… — делано проворчала Анастасия, отказываясь выходить из роли. — Можешь не говорить о своих бывших пассиях хотя бы за едой? Это просто неприлично.

— Ана, у нас перерыв! — сказала я, после чего со вздохом добавила: — Надеюсь, она все-таки придет. Это ведь очень важно…

В этот момент в дверях появилась Дивинити. Глаза ее возбужденно сверкали, на лице был толстенный слой макияжа «для фотосъемки», а волосы «выросли» еще сантиметров на двадцать и теперь доходили прямо до ее худенькой попы.

— Ой, эта Имоджен такая классная! — с порога воскликнула Дивинити. — Я рассказала ей все, как вы говорили: про съемную квартиру, про то, как одеваться стильно, но экономно, а сейчас она фотографирует Клемми за роялем…

Я посмотрела на часы. Вот-вот начнется урок хождения на каблуках, а Венеция — единственная из наших студенток, умеющая носить такую обувь, — до сих пор не явилась.

— Дивинити, может, хоть ты в курсе, где сейчас Венеция?

Дивинити явно смутилась.

— Она сказала, что пойдет обедать. С мисс Буканан. Что-то ее уже давно нет.

Мы с Джейми переглянулись.

— А почему они пошли вместе обедать? Это что, занятие?

Анастасия вытаращила глаза.

— Ну да, на тему «Как ничего не есть»…

— Нет, — сказала Дивинити, — мисс Буканан просто консультирует ее по поводу одного типа.

— Что-что?

— Венеция говорила, что на горизонте у нее появился богатый жених, так вот, мисс Буканан дает советы, как себя вести, когда он на ней женится. Как принимать гостей, и вообще…

— А мне казалось, вы все то же самое проходите с мисс Торн… — удивленно пожала я плечами. — Это же всегда было у нас в программе…

— Да, но жених Венеции — иностранец, и его работа связана с политикой, — объяснила Дивинити. — Наверное, есть какие-то дополнительные нюансы. Больше ничего не знаю. Венеция не очень-то распространяется. Рассказывает только, какая у него куча денег. Типа, он в них купается…

— Почему-то нам такие советы не преподают, — сказала Анастасия. — Хотя мой папа — тоже иностранец и тоже связан с политикой. А в деньгах он не то что купается — он просто по ним ходит.

— Господи, да мне и даром не нужны такие уроки! — Дивинити закусила верхнюю губу. — Вы только подумайте, она сказала, что я должна послать Мэттью! Типа, он неперспективный и никогда не сможет стать для меня трамплином…

— Кем-кем? — переспросил Джейми.

— Мужчиной, который введет тебя в определенные слои общества, — пояснила Клемми. — Трамплин — это первый муж. А уже после него надо искать стационарного мужа. Который прикрепит тебя к определенной территории.

— Но это же полный бред! — воскликнула Дивинити. — Я говорю мисс Буканан: самое главное, чтобы парень нравился, а она в ответ: ерунда, именно поэтому Бетси до сих пор сидит в девках… Ой! — Она вскинула на меня полные ужаса глаза. — Извините…

— Я, собственно, нигде не сижу, — безмятежно сказала я, помня о том, что рядом со мной Джейми. — Просто я независимая женщина, которой не нужен никакой мужчина-трамплин. И вообще, что за устаревшие понятия! Не понимаю, почему…

— Ладно, давайте дальше, — примирительно сказал Джейми. — Вот, допустим, Дивинити, я приглашу тебя в бар и приведу свою маму, чтобы она тебя оценила. Как ты будешь выкручиваться?

— Мама?! — едва не подпрыгнув, притворно изумилась Дивинити. — Так вы его мама?! Надо же, вы так молодо выглядите! Я думала, вы его старшая сестра! Надеюсь, вы расскажете, какой системой ухода за кожей пользуетесь…

Джейми посмотрел на меня:

— Как же они у тебя тут быстро обучаются…

Джейми надо было к двенадцати на собрание, поэтому, прождав Венецию еще минут десять, я привела девушек в палисадник. Поллетт я велела позвонить мне на мобильный сразу, как только Имоджен с фотографом двинут к нам. Не хватало, чтобы в нашу статью попали случайные снимки!