Попадают по-разному - Чистяков Юрьевич

   - Не слишком ли ты преувеличиваешь их опасность?

   - Как давно они существуют?

   - Основаны лет за тридцать до того, как Кэрдин их из столицы вышвырнула. Да и из страны тоже, в общем-то.

   - Часто сталкиваетесь с их противодействием?

   Все четверо хохочут.

   - Так всё время с той поры. Жаль, далеко они, только эмиссаров, да убийц ловим, общины тайных приверженцев вскрываем иногда. Мы для них цель, но не главная. Им важнее число приверженцев увеличивать. На наших землях погибнуть - какое-то вечное блаженство на небесах заслужишь. Верят почему-то. Вернуться живым - чести ещё больше, но что-то не думаю, - злобный смешок, - что в последнее время таких много было.

   - Вы - их главная цель. Вы, точнее, то, во что хотите превратить страну - смертельный враг их планам переустройства мира. Вы олицетворяете всё враждебное им в мире. Без вас Империя вновь начнёт расползаться. Стране везёт - Дина продолжила там, где остановилась Кэрдин. Ты - продолжила её путь. Если не будет продолжателя - может рухнуть всё. Тебя, Эрескерт только Еггты и сдерживают, чтобы не начать счёты с тем же Аренкертом сводить. И ты не один такой. Эти попы стремятся уничтожить именно вас. Они крайне злопамятны. Не годами считают самые опасные из них - поколениями. Их цель - гибель нашего мира. Полная и окончательная. Они бьют по вам. По Империи - только во вторую очередь. Без вас - страна рухнет через несколько десятков лет.

   - А со мной на берегу другого океана сколько лет ещё дашь?

   - Сменится одно поколение - века. Нам тогда не сокрушит ничто и никто!

   - Уверен?

   - Да.

   - Мне бы твою уверенность...

   - Вспомни, как тебя пытались дискредитировать! Что бы было, окажись ты виновной?

   Дина со спокойным равнодушием пожимает плечами.

   - Она бы меня казнила. Причём, даже не факт, что стала бы дожидаться родов.

   - Двойной удар! - вырывается у меня, - Еггты обезглавливают сами себя! Слепая - не Верховный. А ты, Линк, случайно сворачиваешь шею в какой-нибудь кавалерийской сшибке на границе.

   Линк серьёзен и задумчив. Таким его ещё не видел.

   - Не говорил, по-свойски разбирался. Мне тогда несколько раз портили сбрую. Первый раз - упал удачно. Повезло, что здоровый. Двух всадников смог завалить. На коне одного и дрался дальше. Потом сбрую осматривали. Само там лопнуть не могло. Взял за правило сам всё проверять. До сих пор так делаю.

   - Сейчас снова так делают. Бьют по наследникам.

   Дина молчит. Кажется, у неё в голове складывается из кусочков своя собственная мозаика.

   Весь цветник Динки живёт в замке. Причём, у многих за пределами этих стен никого и ничего нет. Судьба чуть не убитой мракобесами Эрии далеко не единична.

   Оказывается, кроме окружения Динки тут живут ещё девочки, начиная от совсем маленьких. Смольный сильно до семнадцатого года просто!

   Дина иногда заходит в их часть замка. Я при ней в качестве непонятно кого. Самое внятное - носильщика, ибо нога временами воительницу подводит, а ступени тут крутоваты. Не жалуется. Сама строила. Дети её не боятся совершенно. Даже странно.

   - Откуда они здесь?

   - Отовсюду. Слыхал, наверное, старухи иногда бездомных кошечек да собачек подбирают да подкармливают? Мол, бедные-несчастные, как же им плохо на улице. Что иная скотина в дверь уже не пролазит, до того обожравшаяся - в упор не видят.

   Ну, вот и я вроде того. Подбираю. Подкидывают. Как ты тогда. Люди и без войн - звери ещё те. Но если разобраться, тут большинство жертвы банального человеческого равнодушия. Или скотства. Голодной зимой зачем кормить лишний рот? Тем более, девчонка слабая и никто на неё не позарится, когда подрастёт. Ну, и выгнали из дома. Эта вон та, что под деревом с книжкой сидит. Была бы мертва, не возьми я с собой в тот день псов на прогулку. Не торопилась, они рядом с конём спокойно шли. Мимо бы проехала. Пёс учуял. Она уже и закоченела почти. А я-то думала, чем в тот день заняться.

   Вот и пришлось на совесть попрактиковаться в отогреве почти насмерть замёрзшего.

   Мне тут доброхоты пальцы ей на ногах отрезать предлагали - мол, всё равно напрочь отморожены. Я так не думала, так что всё при ней осталось.

   - Узнала, кто её родители?

   - Конечно. Не так уж и бедно они жили, вот пить - здорово пили. Её лупили не сильнее остальных. Детей у них отобрали. Сиротских домов сейчас много. Там им лучше будет, чем у таких родителей.

   "Скрывает за злобностью доброту. Зачем? Откачав замерзающую девочку, вполне могла бы дальше не возится, приткнув её служанкой на кухню. И заслужила бы благодарность до небес. Девочка была бы сыта и денежку имела, ибо Дина платит всем, просто за еду у неё никто не работает.

   Но нет, дочку алкашей одела как дворянку и стала учить тому, чему и собственную дочь. Судя по всему, небезуспешно. С её-то чернейшим юморком станется дворянство пожаловать и за члена Великого Дома девочку выдать".

   - Тут у многих истории такие, а то и похлеще. Я вот так думаю, уменьшить количество несправедливости в мире - не так уж и плохо.

   Интересно, чему девочек здесь учат? Судя по окружению Динки, явно не домоводству. Хорошими жёнами они вряд ли будут. Но и без мужей те, кто захотят, не останутся. Благодаря трескотни вундеркиндера, знаю о нескольких свадьбах перед летней кампанией. В том числе, и с представителями знатных родов. Они воспринимали девчонок как служанок Дины. Тут не двадцать первый век, брака герцога с проституткой не оценят.

   Но гормоны при определённом возрасте, да ещё по весне у всех играют, герцог ты или скотник, без разницы. Вот и образовалось парочка из сироты-подкидыша и единственного сына рода, чья родословная аж на погибший архипелаг тянется. Против подобной фаворитки особо не возражали. Но он захотел на ней женится. Родня - против.

   Девица, не пойму, настолько хитрая, или настолько наивная, пришла к подруге поплакаться. Динка тут же потащила её к матери.

   Юморок у воительницы специфический. Тут же наградила девчонку пышным и ничем не обеспеченным титулом и направилась к родне жениха. Есть сумасшедшие, способные подобной "свахе" отказать?

   Погуляли на свадьбе хорошо. Рэндэрд там был. Вроде, никого не убил. Среди гостей ещё несколько парочек образовалось.

   Очередная попытка вырастить новую породу людей? Скорее всего, так и есть. Та же Эрия, считай, уже советник при самой Дине. И ведь не было бы её, ни будь у одного генерала специфического чувства справедливости. Ну, и шила в одном месте.

   * * *

   Отправила с посланиями: одно к Херенокту, другое аж на побережье, командующему Южным флотом. С одной стороны - жирно генерала моего уровня, словно курьера, через полстраны гонять, но с другой - толку - то при сборах в поход от меня ноль, если не меньше. Дина слишком хорошо чует, что человек выполнить в состоянии, а что - нет. К тому же, для разговоров с этими личностями крайне желателен кто-нибудь попредставительнее. Особенно, для разговора с хитрющим адмиралом кто-то в высоком звании нужен. Умудрялся отписываться от приказов и Дины, и Безглазого, не отправив им за несколько лет войны ни одного морпеха. И ни с кем из них при этом не поссорился.

   С Хереноктом сложнее. Формально он отправлен в отставку указом императора. Фактически, он не ждёт для себя ничего хорошего. После отставки в таких обстоятельствах, вполне можно дождаться императорского курьера с приказом покончить с собой. Насколько мне известно, ни о чём подобном с Двором Дина переговоров не вела. Но мало ли, что мне неизвестно...

   Добрались до Херенокта поздним вечером.

   Вилла у него совсем небольшая и довольно скромная. Хотя, если он не дурак, а он не дурак, в "Завещании" наверняка основные владения переписаны уже на родственников разной степени близости. Дина II крайне редко прибегает к конфискации земельной собственности. Возможно, это связано с тем, что конфискациями прославилась Дина I. И Безглазый.

   Высоченный лысый старик расхаживает по кабинету, словно зверь в клетке. Оборачивается резко. Не знай я, сколько ему лет, подумал б что он не старше шестидесяти. Но ему больше, намного больше.

   Кажется, он ждал не меня. Смерти в лице императорского курьера.

   Лично он и Рэндэрд виделись считанные разы. В боях сходились значительно чаще.

   - Вот и встретились.

   Тоже мне, Сципион и Ганнибал. Я-то, во всяком случае, ни на одного из них не тяну. Он же... Воевал много. Неплохо. Но знаменит одним - единственный, кто смог разбить легендарную Рыжую Ведьму Кэрдин. Только вот потом много всякого было. При последней встрече Рэндэрд разбил Херенокта. Не то, чтобы вдребезги, но прилично. Безглазый орал, что старик совсем выжил из ума. На деле, Рэндэрд просто хорошо изучил, как обычно старик действует. К тому же, Херенокт изрядно забронзовел, как в моё время говорили. "Старая змея умерла, - говорил он про Дину, хотя она ему годилась в младшие дочери,- а змеёныши уже не те". Под змеёнышами он подразумевал весь офицерский корпус армии "Север"...