Идеальный враг - Михаил Кликин

– Сатурн – это страна? – поинтересовался малограмотный Шайтан. – Она далеко?

– Далеко… – вместо Феликса ответил Гнутый. – На чужой территории… На территории экстерров…

5

Первым делом их загнали в баню.

На настоящую баню этот пыточный аттракцион походил мало, скорее он напоминал автомойку – длинный коридор, струи бьющей отовсюду воды, сыплющиеся сверху разноцветные хлопья пены, и упругий поток горячего горького воздуха перед самым выходом.

Вернувшись в раздевалку, они получили новое чистое белье и форму с иголочки – форму без знаков различия. Им позволили взять из запертых ящиков свою старую одежду, но не разрешили в нее облачиться. Лишь для обуви было сделано исключение. Ноги у солдата должны быть здоровые. Потому желающие могли оставить свои привычные разношенные ботинки.

Им теперь многое позволялось: кричать, ругаться, смеяться, иметь любые личные вещи и личное мнение по любому вопросу. Никто не одергивал их, не бил – но за ними всегда следили черные зрачки дульных отверстий…

После бани их отвели в столовую. Сидячих мест на всех не хватило, и многие штрафники ели стоя. Это нисколько их не смущало. Они уже достаточно насиделись, теперь могли и постоять.

Еда была вкусная и разнообразная. Можно было попросить добавки и получить ее.

Штрафники наслаждались. И даже постоянное присутствие вооруженных охранников не портило им аппетит.

После завтрака – или обеда? – их отвели на медосмотр.

В небольшой комнате с двумя дверьми, на одной из которых висела табличка «Вход», а на другой – «Выход», сидели три майора с петлицами военных врачей. Один интересовался, нет ли жалоб, и не слушал, что ему отвечают. Второй мерил температуру и давление, не глядя на показания приборов. Третий задавал странные вопросы и даже не улыбался на остроумные ответы.

Стоя в очереди, штрафники успели перезнакомится друг с другом. Выяснили, кто откуда. Нашли общих друзей и недругов. Пересказали все новые анекдоты и байки. Поделились слухами. Обменялись предположениями.

Никто не мог точно сказать, что это за место, и что за дело их ждет. Лишь несколько пунктов не вызывали сомнений в своей истинности:

Во-первых, они находились под землей. И, судя по всему, довольно глубоко.

Во-вторых, их собрали здесь, чтобы бросить в бой.

И в-третьих, наверху – прямо над ними – готовился к полету космический корабль…

– Сапиенти сат, – сказал Павел и развел руками.

– Что? – переспросили его.

– Умному достаточно, – перевел он на английский, подумав, что наконец-то ему пригодилась недоученная латынь.

Глава 27

10.08.2068

Нас отправляют в космос – сомнений не осталось. После того, как мы поели, нас всех отвели в большой пустой зал, похожий на учебную аудиторию, и прочли двухчасовую лекцию. Нам рассказали, как вести себя в невесомости и при малом тяготении. Объяснили, как пользоваться скафандром. Обрисовали все возможные ситуации, в которые мы можем попасть при отказе оборудования, систем жизнеобеспечения. И по собственной глупости. Потом нам выдали небольшие, отпечатанные на пластике, памятки и настоятельно советовали как следует с ними ознакомиться, вызубрить каждый абзац, каждое слово.

Нам не сказали самого главного – куда мы летим. На Луну? На Марс?

Я склоняюсь к мысли, что на Марс. Скафандр, схему которого нам показывали в лекционной, слишком уж легкий. Мне кажется, что он не предназначен для использования в безвоздушном пространстве. Впрочем, я могу ошибаться. Может быть скафандр этот создан по новой технологии. И технологию эту теперь собираются проверить на нас – штрафниках.

И все же, наверное, Марс.

Сержант Хэллер как-то упоминал, что затевается третья экспедиция. Не знаю, откуда у него эта информация, ведь сведения эти должны быть засекречены. Но судя по всему, он знал, что говорил.

Третья экспедиция…

Даже не мечтал, что полечу в космос. Думал, что туда отправляют избранных. Самых подготовленных, самых достойных.

Оказалось, туда засылают отбросы.

Нас.

И это понятно, если вспомнить что две предыдущие экспедиции закончились для людей полным разгромом. Никто из высадившихся на поверхность Луны не вернулся назад. Солдаты сразу же попали под плотный огонь киберов. А те бойцы, что все же сумели прорваться на инопланетную базу, погибли от клыков и когтей экстерров. По телевидению часто показывали кадры: бегущие, словно в замедленной съемке, люди, факелы плазмы, беззвучные вспышки выстрелов, клубы взрывов, облака пыли. Впереди странного вида сооружения. И киберы. Много киберов.

Перед бойцами стояла задача найти разумных хозяев экстерров. Того, кто создал базы и самих экстерров. Тех, с кем в первую очередь нужно воевать. Тех, с кем можно вести переговоры.

Такая же задача, видимо, будет поставлена и перед нами.

Возможно, кто-то из нас сумеет осуществить то, что способно дать человечеству реальный шанс на победу в этой затянувшейся войне.

Кто-то из нас может стать героем.

А героев не держат в тюрьмах и лагерях.

Поэтому…

Сапиенти сат…

1

Их вывели на поверхность ночью – сперва загнали в клети грузовых лифтов, долго поднимали, потом вели куда-то по широкому коридору, тускло освещаемому точечными синими светильниками. И вскоре впереди они увидели небо. Черное. С блестками звезд. Казалось, что коридор уходит прямо к ним, к звездам.

Длинным прямым коридором они шли к небу.

А оказались на земле.

Возле выхода их построили – последнее время все только и делали, что строили их. Незнакомый сержант провел перекличку, а знакомый майор выступил с небольшой речью. Он называл их «солдатами». Говорил, что им дали возможность искупить свою вину, что вся планета с надеждой будет следить за их подвигом. Он так и не сказал ничего конкретного. И лишь закончив выступление, сменил торжественный тон на более привычный:

– Довожу состав подразделений, – объявил он, и стал со светящегося компьютерного экрана зачитывать фамилии и должности, не называя званий.

Их разделили на шесть отдельных взводов. Командирами назначили уже проверенных людей – бригадиров и их помощников. Разрешили им самим определять состав отделений. Дали десять минут на обдумывание.

– Араб, сутулый, рыжий, грек, русский и борода… – Дизель еще не запомнил прозвища новичков. И не собирался запоминать. Он называл их так, как ему было удобно. – А также Часовщик, Вождь и ты, Зорро. Вы все – первое отделение. Старшим назначаю… – Он помедлил, скользнул взглядом по лицам бойцов. Ткнул пальцем в сторону Павла: – Тебя, русский.

– Ну вот ты и пошел в гору, – сказал Гнутый, хлопнув товарища по плечу…

Ровно через десять минут майор дал команду перестроиться повзводно. И они разбежались, разобрались по подразделениям, заняли свои места в новом строю.

С двух сторон за ними присматривали гвардейцы, похожие на железных истуканов.

Еще минута потребовалась на то, чтобы майор лично убедился, что все в порядке. А потом их развернули и повели к высящейся далеко впереди громаде космического корабля.

Конвой не отставал ни на шаг.

А они старались не замечать охранников. Они хотели чувствовать себя свободными людьми. Настоящими солдатами.

Они маршировали.

Они шли в бой.

Солдаты без знаков различия. Без званий.

Штрафники.

2

«Ковчег» был похож на беременный корабль типа «Пеликан». Такой же угловатый фюзеляж, но более крупный, словно вздувшийся, такие же крылья – но гораздо более широкие. В соплах маршевых двигателей легко мог поместиться танк. При взгляде на опоры шасси вспоминались африканские баобабы.

«Ковчег» стоял поперек бетонной полосы, уходящей в ночь. Взрытая широкая колея, залитая черной тенью, отмечала путь, по которому мощные буксиры тащили на себе корабль. Словно дохлые питоны валялись на земле какие-то шланги и кабели. Казалось, они сейчас оживут, зашевелятся и уползут в трещины меж бетонных плит. Уйдут, втянутся под землю словно огромные щупальца…

Внутренности корабля были ярко освещены. Маяком сиял колпак пилотской кабины, пока еще не закрытый бронированной скорлупой. Матово светились крохотные круглые иллюминаторы. Рождественской иллюминацией мерцали габаритные и сигнальные огни. На опущенном трапе, словно дорожная разметка, лежала полоса света. Откуда-то из глубин корабля доносилась музыка.

– Гуляют, – вздохнул Гнутый.

– Кто? – спросил Павел.

– Не знаю… Наверное, те, что прибыли на геликоптере с нарисованным кругом.

– Думаешь, они полетят с нами?

– Скорей всего. Но, уверен, спускаться на поверхность они не собираются…

Рядом с ними остановился майор, и Гнутый рискнул к нему обратиться: