Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

теперь сидел рядом. — Его все по-разному переносят: у кого кровь из носа идет, кто блюет, кто сразу вырубается, а кто-то и вовсе не чувствует. Но ничего, не смертельно. В убежище, в смысле, не смертельно, — тут же пояснил боец. — Если кто под выброс попадет на открытой местности — все, хана. А может, говорят, и в тварь какую-нибудь перевернуть.

— Но ведь сегодня не должно было случиться выброса! — вклинился кто-то из незнакомых Дане ученых. Другой боец снисходительно хмыкнул в ответ:

— Эка невидаль! — он махнул рукой. — Вы, наука, что ж, о выбросах внеплановых не слыхали никогда? Случаются ведь регулярно, заразы.

Потом все замолчали — прямо над ними прогремел гром, прекрасно слышимый даже в подвале. Пол и стены подвала ощутимо задрожали. С потолка посыпалась пыль.

Гул сменился мерзким писком в ушах. Дана стиснула зубы и зажмурила глаза. К горлу подкатила тошнота, голову будто сдавили тисками. Послышался жуткий, леденящий душу вой — трудно было определить его источник, казалось, он раздавался прямо в голове.

Появилось ощущение свободного падения, и Дана вцепилась руками в край скамьи. Дерево грубое, шершавое. Девушка сосредоточилась на этой мысли, стараясь не думать о том, что чувствует тот, кого выброс застал вне укрытия — перед тем, как умереть.

Казалось, это длилось целую вечность — а потом резко прекратилось. Только раскаты грома все еще доносились сквозь толстый слой бетона.

Дана, все еще зажмурившись, медленно выдохнула. Затем разжала пальцы и, наконец, открыла глаза, мысленно возблагодарив судьбу за то, что в подвале было такое тусклое освещение.

Девушка прислушалась к своим ощущениям. Ее немного трясло, но этим все и ограничивалось, если не считать головной боли. Впрочем, последнее, скорее, являлось последствием ношения артефакта.

«Что ж, первый выброс пережила, — с иронией подумала Дана. — Отличный, мать его, первый день в Зоне!»

— Тебя звать-то как? — обратился к ней боец, рассказывавший ей о выбросе несколько минут назад.

— Дана Мерсер, — слова сорвались с языка раньше, чем Дана успела подумать и назвать фальшивое имя. Видимо, после всего пережитого она ослабила бдительность — и теперь проговорилась, причем совершенно незнакомому человеку. Девушка тут же оглянулась — но нет, все же назвалась она тихо, и, кажется, кроме собеседника, никто ее не услышал. — То есть…

— А я-то думал, кого ты мне напоминаешь, — парень хмыкнул. — Меня Бульбой тут все зовут, — и прищурился. — Нет у тебя, случаем, брата? Александром звать. Голубоглазый и вечно в капюшоне. Не волнуйся, — он успокаивающим жестом перебил собравшуюся было что-то возразить Дану. — Не выдам.

— Ты… знаешь Алекса? — наконец, тихо спросила Дана, не зная, что еще сказать. Боец в ответ кивнул:

— Знаю. Славный он малый, брат твой. И нас здорово выручил. Правда, потом загремел на Арену ненадолго… Ну, это длинная история.

Дана окинула взглядом всех сидящих в помещении — нет, никто явно не собирался покидать убежище. Да, кажется, на инструктаже говорили, что не стоит покидать убежище сразу после выброса без острой на то необходимости.

— Никто, вроде, никуда не торопится, — парировала она. Собеседник снова хмыкнул:

— Сразу видно, что вы родственники. Тогда слушай. Началось все с того, что…

Предзонье, сектор ответственности миротворцев НАТО, воздушное пространство

— Успели, надо же, — лейтенант Рид, пилотировавший винтокрылую машину, оказался человеком говорливым и временами ведущим себя чересчур панибратски. Джеймс подумал было, как он вообще все еще держался на этом месте, но пришел к выводу, что среди тех, кто имел дело с Зоной, главным критерием было мастерство. Хеллер своими глазами видел, как пилот провел вертолет между двумя воздушными аномалиями — да, такого действительно не выкинешь на мороз. — Еще немного, и накрыло бы. Ну, как Зона?

Джеймс Хеллер окинул взглядом свою команду — пятерых опытных, закаленных в ожесточенных схватках бойцов. Они плечом к плечу сражались против отвратительных тварей в Красной Зоне, а теперь отправились на другой край света, в другую Зону — таинственную, непонятную и не менее опасную, чем зараженный Нью-Йорк.

Сегодня была первая высадка в Зоне. Точнее, Джеймс и его подчиненные уже бывали на закрытой территории, но вблизи Периметра. Сегодня же их доставили вертолетом в район, обозначенный на картах как «Агропром». Учебное задание — найти проход через поле аномалий. Ну и, на закуску, пострелять подвернувшуюся стаю слепых псов.

После порожденных вирусом тварей из Нью-Йорка слепые собаки Джеймса, мягко говоря, не впечатлили. Собаки как собаки — тощие, безглазые. Но очень проворные. И хитрые. Мужчина слышал, что они, вроде бы, являются телепатами. Хотя какая разница? Мутанты неосмотрительно рванули в атаку и поплатились за это — несколько тварей погибли сразу же под огнем. Еще две или три погибли в аномалиях.

Аномалии… В отличие от мутантов, коварные ловушки неизвестной природы произвели на Хеллера впечатление, что надо. Группа удачно прошла через поле аномалий, но одно дело — идти мимо выжженного пятна на траве, летящих против ветра листьев или падающих не в ту сторону теней и знать в теории, что они способны сделать с угодившим в них живым существом, и совсем другое — видеть их в действии. Даже прошедших несколько военных конфликтов и Красную Зону бывалых вояк пробрало, когда на их глазах угодившую в круг подрагивающего воздуха собаку практически вывернуло наизнанку — в прямом смысле.

— Если внимательно смотреть по сторонам… жить можно, — ответил, наконец, Джеймс. Пилот что-то неразборчиво хмыкнул.

Позади, за охраняемым периметром, бушевал багровый шторм — они успели убраться из Зоны незадолго до выброса. Более того — аномальная буря практически наступала им на пятки. Что поделать, от внеплановых выбросов в Зоне никто не застрахован.

Джеймс не хотел думать о том, что было бы, если бы они не успели. Он бы никогда больше не увидел свою дочь… Мужчина вспомнил лицо Майи. Хотелось верить, что с ней все будет хорошо — ему вот уже несколько дней никак не удавалось связаться с Андреа и Даной. Должно быть, над Мидлтауном глушат связь… Или Зона не пропускает сигнал. Но Джеймс знал, что Андреа и Дана позаботятся о его дочери.

Через пару минут вертолет совершит посадку на базе. Там Джеймс отчитается о выполнении задания, а затем сможет отдохнуть. Завтра их ждет новая вылазка — пока что всего лишь учебная, на условно-безопасной территории. А потом последует участие в военных операциях, проводимых в Зоне Объединенным Контингентом. В основном это были зачистки различных территорий и попытки на них закрепиться. Даже во время учебных заданий, несмотря на то, что эта Зона выглядела не так мерзко, как Красная Зона, Джеймсу и