Фронтир 4 - Константин Калбазов

— Потому что пароход не его, а Хора. Сейчас решит пойти с нами, а случись беда, потом по гроб жизни не расплатится.

— Варакин заплатит, — убежденно произнес наемник.

— Вот уж в ком никаких сомнений. Правда это будет, если он жив останется, а валийцы не засядут в Донбасе. Да и сам Болань… С чего бы ему свою голову подставлять?

— Это ты зря, — послышался недовольный голос капитана, — Ни во мне, ни в моих парнях не сомневайтесь. Встанем как один. Но и то, что пароход принадлежит не мне, это то же верно. Завтра поутру, должен будет подойти Хор, тогда и будет все ясно. Если не воспротивится, не сомневайтесь, один пароход у вас будет точно.

***

— Принимай швартовый!

— Санитаров! Санитаров давайте!

Разъездной буксир причаливал тяжко, словно подстреленный. Впрочем, так оно по сути и было. Снаряд угодил в надстройку, прошил тонкие доски, прошел сквозь палубу и взорвался внутри, повредив паропровод.

Отправленный с предупреждением к Паюле буксир, нарвался на вражескую флотилию. Капитан, девятнадцати летний парнишка и команда состоящая из шестерых таких же отчаянных голов решили прорываться. Однако напоролись на такой плотный обстрел, что вынуждены были отвернуть.

Как ни странно их особо не преследовали. Похоже, командующий наемниками решил дать уйти буксиру, дабы он принес весть о надвигающейся на город силе. Но последний снаряд, пущенный скорее для того, чтобы поддать ускорения беглецам, чем навредить, неожиданно попал в цель. Результат, двоих кочегаров обварило. Один из них погиб на месте, приняв на себя основную струю вырвавшегося перегретого пара.

— И вас не стали добивать, — поинтересовался Сергей у капитана, выслушав его доклад.

— Прошли мимо, словно и не заметили. Только один, подошел и вручил мне вот это письмо. Потом дождался пока мы починимся и сопроводил выше их стоянки. Идут тяжело, сильно груженые. Наро–оду.

— Сколько судов?

— Дюжина пароходов с баржами. На трех из них я видел лошадей. Где‑то сотни две. Пушек много, чуть не две дюжины. Да еще четыре на том пароходе. Что за нами увязался. Но он без баржи.

— Ясно. Это охрана. Пушки только с него стреляли?

— Да какой там. Садили с нескольких пароходов. Они поставили по две пушки на носу и корме. Но то такие, как и у нас в форте. А на баржах есть и большие. Если с такой выстрелить, то как бы пароход не развалился.

— Полевые мортиры, — уверенно произнес Милош, находящийся рядом. — Если от такой прилетит гостинец, даже нашим фортам мало не покажется. А бьют они на четыре с половиной версты. Крепко за нас взялись.

— Крепко. Судя по всему, завтра к вечеру они начнут высадку.

— А чего так тянуть? — Удивился старый вояка, — прошли бы ночью, Изера большая река, держись подальше от берега и все будет хорошо. Уже завтра могли атаковать. А так, считай лишние сутки нам дарят.

— Похоже, они хотят, чтобы мы ознакомились с их посланием, — показав конверт, произнес Сергей.

— И что там?

— Скорее всего, условия сдачи. Ладно, нужно собирать совет, там и зачитаем.

Все это происходило уже в темноте, под электрическим освещением. В принципе, очередное заседание совета завершилось меньше часа назад. Нельзя беспрерывно дергать людей и бесконечно совещаться, лишая исполнителей возможности хорошо сделать свою часть работы. Но ситуация менялась довольно стремительно, а сведения содержащиеся в послании скорее всего были очень важны.

… Закончив читать, Сергей сложил лист бумаги и положил его на стол перед собой. После чего обвел внимательным взглядом всех присутствующих. Лично он был уверен в том, как ему надлежит поступить. Разумеется, это приведет к жертвам. Но он был уверен в том, что новый глава Донбаса, порушит все его начинания, и этот одинокий город в степи, вскоре ничем не будет отличаться от тех же Збродов в Рустинии.

Отчего такое великое самомнение? Так ведь все на поверхности. Сергей жил по принципу — много ли надо человеку для счастья. Лично его мнение сводилось к тому, что не так чтобы и много. Именно поэтому он столько сил и средств вкладывал в развитие инфраструктуры города и копей, стремясь создать маленький райский островок в этих необжитых местах. Станет ли так же поступать тот, кто в первую очередь будет печься о своей выгоде? Сомнительно.

Известный делец, один из богатейших людей Валенсии, он согласился на эту авантюру только ради выгоды. Ну и зачем ему в таком случае заботиться о благосостоянии людей. Да в Валенсии о рабочих проявляли меньше заботы, чем о рабах. Последние хотя бы являлись капиталовложением, а рабочие так, расходный материал. Нет желания сдохнуть с голоду, вертитесь как хотите.

— Вот так вот. Ни много, ни мало. Поднимите лапки к верху. Выдайте Варакина. И встречайте нового хозяина копей. — Ухмыльнувшись в пышные усы, подытожил услышанное Высек.

— Между прочим, ничего смешного, — возразил Сергей. — Я не могу скрывать эту информацию от людей.

— И что? Если народ решит не ввязываться в бой, то вы вот так отдадите себя в их руки? — Удивился Заглавов.

— Нет, такую глупость совершать я не намерен, — твердо ответил Сергей. — Скажу больше, тот кто решил поступить со мной таким образом сильно пожалеет. Но у меня есть преимущество перед любым из жителей Донбаса. В письме ни слова не упоминается по отношении господина Дворжака, и у меня нет никаких сомнений в том, что он позаботится о моей семье.

— И что вы предлагаете? — Не сдавался инженер.

— Люди сами должны решить, что для них лучше. Если захотят драться, я буду с ними. Если нет, я ни в чем не буду их винить.

— Вы столько сил и средств положили на то, чтобы научить их драться, чтобы потом они сложив руки смирились со своей судьбой? И потом, сдается мне, они уже дрались против арачей и тогда вы не предоставляли им выбора.

— Не надо путать, господин Заглавов арачей и Валенсию. Да, да, я не оговорился. Если вы все еще верите в то что это простое частное лицо, которое решило погреть руки на добыче угля, то вы ошибаетесь. Эта операция проводится с ведома правительства, и мало того, эти наемники еще вчера состояли на королевской службе. Даже если мы намылим им холку, каждый должен понимать, что это может повториться, а в случае войны между Рустинией и Валенсией, сюда однозначно будет направлен самый настоящий армейский корпус.

— Если вы это знали изначально, то почему мы вот уже третьи сутки готовимся к отражению нападения? Что изменилось? — Не сдавался Заглавов.

— Вот это письмо, оно все меняет. Здесь не двусмысленно говорится о том, что никто не собирается нападать просто так. Если жители Донбаса готовы принять выдвигаемые условия, то можно будет приступать к переговорам и обсудить условия. Завтра на восемь утра назначаю общих сход граждан города. Там все и решим. У меня все.