Брачное агентство Джейн Остин - Фиона Вудифилд

Бен мог бы пойти и купить свою открытку. В конце концов, ему двадцать семь лет.

– Хорошо, мам, разберусь с этим завтра. Она опоздает всего на пару дней.

Чувствую себя гадко. Моя сестра Хлоя невероятно организована, даже если занята, а так обычно и бывает. Она не забывает про открытки и помнит каждый день рождения. Делает покупки к Рождеству весь год, и когда наступают праздники – у нее все готово. По сравнению с ней я чувствую себя безответственной.

– Как Бен? – спрашиваю я в попытках сменить тему.

– Думаю, нормально, хотя он немного не в себе, – в мамином голосе звучит беспокойство.

– Полагаю, ему нужно время.

Жена Бена, Либби, сбежала с любовником в прошлом году.

– Знаю, он еще убит горем, бедняга. Подумай только, мы так любили Либби, она всегда была частью семьи. Не понимаю. А теперь он водит домой всех этих девушек, часами сидит с ними в своей комнате. Самое неловкое, что никогда не знаешь, звать его на ужин или просто оставить еду в духовке на потом. Это так странно.

– Ну да, немного.

– Я просила твоего отца поговорить с ним, но ты знаешь его. Говорит, не хочет вмешиваться. Свалил все это на меня, как обычно.

Я поддакиваю, и, слава богу, спустя время и огромное количество разговоров на всевозможные темы, включая перестройку местного общественного центра, мама отключается. Затем вошла Мел, поэтому пришлось сунуть брошюру под диван – не думаю, что она оценит. Брачное агентство Джейн Остин никак не соответствует ее идеалам феминизма. Короче говоря, я все еще ничего о нем не знаю.

И вот снова утро понедельника. Ненавижу понедельники, впереди еще вся неделя, а на столе у меня – список свадебных салонов, которые нужно обзвонить. Сегодня у меня нет настроения связываться с людьми, которые не хотят размещать у нас рекламу. Рабочий день еще не начался, а все уже пошло не так. Для начала я едва не опоздала. Метро было очень загружено, и последний отрезок пути мне пришлось бежать. Это не сулило ничего хорошего, я чувствовала себя растрепанной и подавленной.

Вдобавок ко всему этому, безупречно причесанные и накрашенные девочки из отдела продаж обсуждали, как они прекрасно провели выходные. Например, встречались в субботу вечером в «Лаш» – крутом новом ресторане в Найтсбридже. Официально меня не приглашали, это было в некотором роде облегчением, потому что я не могу позволить себе десерт за 80 фунтов. Келли случайно упомянула о ресторане, после пробормотала какое-то неубедительное оправдание, которое никто не слушал, и тему закрыли. Звучало потрясно, хотя и претенциозно, и я почувствовала себя обделенной больше, чем обычно. Мы с Мел с трудом наскребаем на аренду, и у нас совершенно точно нет денег, чтобы ходить в такие места. В миллионный раз задаюсь вопросом, как они могут себе это позволить на нашу зарплату.

Я собираюсь взять телефон и позвонить в очередной свадебный магазин, как вдруг на экране высвечивается номер сестры. Оглядываюсь, нет ли рядом Аманды, и беру трубку.

– Софи, – весело говорит Хлоя, – ты на работе?

– Конечно, где мне еще быть в понедельник утром? – шепчу я. Хлоя чокнутая, но я люблю ее до чертиков.

– Ну, думала, может, ты бездельничаешь где-то в гламурном спа, пьешь коктейли, ведешь сказочный лондонский образ жизни, – она смеется.

– Хотелось бы! Не могу долго говорить, мне нужно сделать миллион звонков. Можно перезвонить тебе в обед?

– Мне только хотелось рассказать тебе потрясающую новость, – говорит она застенчиво.

– Окей, давай, – я рассеянно стучу по списку звонков.

– Киан вернулся, – быстро произносит Хлоя, стараясь быстрее покончить с этим.

– Боже, он что?.. – я покраснела, когда поняла, что крикнула на весь офис и все на меня смотрят.

– Знаю, что он был немного… Ну ты знаешь…

– Полным козлом он был, – перебиваю я и понимаю, что все снова на меня смотрят. Очевидно, мой разговор гораздо интересней, чем их. Ненавижу офисы с открытой планировкой. Как вообще вести личные беседы в такой обстановке?

– Ты перегибаешь, – говорит она, – в любом случае он сказал, что ему жаль и что он изменился. Все это случилось, потому что на него давили, но он такой милый. Ты должна была его слышать.

Нет, пожалуйста, нет, – думаю я. Меня начинает подташнивать, но я все равно даю ей закончить.

– Он сказал, что всегда любил меня и что я должна дать ему еще один шанс, – продолжает она жалостливо. В ее голосе слышатся мечтательные нотки, как и при первой встрече с Кианом.

– Хлоя, ты не можешь так поступить, где твое самоуважение? Ты не можешь принять его обратно после всего, что он с тобой сделал. Он вел себя безобразно со всеми нами, с мамой, с папой. От Киана одни неприятности, – я останавливаюсь, потому что слышу приглушенные рыдания на том конце провода.

– Дело в том, что… я все еще люблю его, – всхлипывает Хлоя.

– Понимаю, и ты знаешь, я всегда на твоей стороне, что бы ты ни решила, ок? Но мне лучше вернуться к работе, перезвоню тебе во время обеда.

Я чувствую себя ужасно, но Хлоя вроде в норме, говорит, ей надо купить что-то к ужину, и отключается.

Я сижу и бессмысленно смотрю на свой компьютер. Не могу поверить, что Хлоя примет Киана обратно. Это ее второй муж, и он еще хуже, чем предыдущий. С самого начала было понятно, что он за человек. Бывшая жена его не понимала, они были уже на грани разрыва или развода, что еще он там наплел Хлое… Большинство людей избегали бы его, но Хлоя очень добрая и всегда кого-нибудь спасает, будь то собаки, старушки или мужья. Она запала на него. После свадьбы он стал пропадать часами. Что еще хуже, лишил Хлою всякой уверенности в себе своими перепадами настроения и невротическим поведением.

Оказалось, у него была интрижка на работе, и теперь уже Хлоя оказалась в роли жены, которая его не поняла. Конечно, она была разбита, выгнала его и последние месяцы старалась двигаться дальше. Она такая сильная, мне казалось, у нее получается… Но при этом она может быть ужасно упрямой, и все, что я могу сделать, – это поддержать, когда ей это нужно.

Без особого энтузиазма я беру трубку и звоню в пару салонов. Ни один из них не хочет купить рекламу, хотя мне наконец удалось отработать свою речь и довести ее до совершенства.

Поднимаю голову и, к своей радости, вижу Марка, направляющегося ко мне.

– Доброе утро, зашел спросить, как все прошло в агентстве, дорогуша.

Он произнес слово «агентство» таким громким шепотом, что захотелось хихикнуть