По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

Сара не оглянулась на сплетниц, просто повернулась и пошла по проходу. Она больше не будет смотреть на фотографию Мэда. Она будет изо всех сил стараться вообще о нем не думать.

- Только ты и я, малыш, - тихо промолвила она.

Этого должно быть достаточно.

Глава 1

Настоящее время

Вашингтон

Зак Хейс с ужасом уставился на мертвеца, сидящего напротив него.

Несколько минут назад он уселся в президентский лимузин, чтобы доехать до Морпеха Один, а затем улететь в Кэмп-Дэвид на все выходные. Но из-за парня, сидящего напротив, он передумал.

- Для того, кто недавно умер, ты выглядишь совсем неплохо. Ты воспользовался парашютом? – Он знал, что это не самый важный вопрос, который можно задать, но у Зака было так много вопросов, что он едва понимал, с чего начать.

Но больше всего на свете он хотел задушить человека, который когда-то был его лучшим другом.

Мэддокс Кроуфорд, как всегда с иголочки одетый, откинулся назад и закинул ногу на ногу, сделав глоток дорогого скотча. Очевидно, он прекрасно перенес свою трагическую гибель в авиакатастрофе.

- Конечно. Это было нелегко. После обнаружения на борту бомбы, мне пришлось точно рассчитывать время прыжка. Мне нужно было добраться до места, где меня не смогли бы засечь камеры. Было бы намного проще все провернуть, если бы я летел на запад. В эти дни на восточном побережье ужасно многолюдно. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы переехать из Белого дома в Вайоминг?

Смерть ни капельки его не изменила. Он все еще оставался непочтительным ублюдком.

- Я так понимаю, что на самом деле ты и не собирался тогда навестить меня. Это все было частью игры, которую ты затеял?

Теперь, когда он узнал, что Мэд жив, Зак ясно видел, что последние несколько месяцев были тщательно продуманной драмой. Но зачем? Конечно, когда-то Мэд горел желанием поятсоянно мелькать на первых страницах газет, но даже он не зашел бы так далеко, чтобы имтировать свою смерть ради заголовков в СМИ.

- Когда ты не ответил на мой звонок до взлета самолета, я понял, что должен найти другой способ привлечь твоё внимание.

Зак хорошо помнил тот роковой день. Он был одним из худших в его жизни. Накануне ему позвонил Мэд, прося о встрече. Зак отмахнулся от него. Через несколько часов Мэд оказался «мертв». С тех пор Зака мучил вопрос о том, что хотел сказать его друг.

- Перед твоим звонком я только закончил разговаривать с Гейбом. Он просил совета о том, как с тобой поступить. Я был зол. У не готов был сказать ничего хорошего, поэтому предпочёл не говорить вообще.

- В тот день Гейб тоже не захотел меня слушать. Мы встретились на обеде в «Киприани». Я смотрел на лучшего друга во всем мире, который был вне себя от злости из-за моего отношения в Саре, и я чуть не рассказал ему все. Но в этот момент я заметил, что кто-то снимает наш разговор - и не потому, что его интересовали сплетни. Русские уже однажды навестили меня, и они следили за мной. Вероятно, какое-то время.

- Русские? - Зак нахмурился, потому что это не имело смысла. - Но почему тебя? Ты никогда не интересовался политикой.

- Политикой – нет. Деньгами – да. Длинная история. Но после того прерванного обеда с Гейбом я понял, что должен сделать что-то радикальное. Благодаря моему предыдущему столкновению с русской мафией, я начал работать с Мэтью Кэмпом. На самом деле, это он нашел бомбу в самолете, так как он регулярно проверял все мои средства передвижения. Когда за несколько часов до взлета он нашел взрывное устройство, я понял, что должен был сделать.

- Притвориться, что летишь в Вашингтон, чтобы уладить со мной дела, а потом подстроить собственную смерть? Это звучит безумно даже для тебя, Мэд.

Тот пожал плечами.

- Все поверили. А именно это и было мне нужно.

- Даже твои чертовы лучшие друзья? Ты понимаешь, через какой ад заставил нас пройти? Меня мучило ужасное чувство вины, потому что я верил, что если бы просто ответил в тот день на звонок, ты все еще был бы жив?

- Ты – мой друг и президент, а не актер. Горе, похороны - все это должно было выглядеть реально. Это была идея Мэтта, но мы все с ней согласились. И план сработал. Ничто другое не могло бы заставить вас поверить.

Какое-то время им всем казалось, что Мэтью Кэмп, один из агентов секретной службы, предал Зака. Но этот мужчина погиб, защищая Августину Спенсер и Романа Колдера от двойного агента МИ-6, работающего на русских.

- Почему из всех возможных людей ты начал работать именно с Кэмпом? – Заку было интересно. Конечно, в этот момент ему было интересно все.

Мэд нахмурился, явно подбирая слова. Это обеспокоило Зака, потому что обычно Мэд задумывался лишь над тем, спереди или сзади положить пятерку в стринги стриптизерши.

- Я не знаю, как много могу сказать тебе, Зак.

Это заставило его выпрямиться. Черт, его это уже достало. Каждый раз, когда он думал о том, что его мать могла еще младенцем случайно задушить настоящего Зака Хейса, а он мог оказаться русским самозванцем, ему становилось тошно. А со времени «смерти» Мэда Зак начал осознавать, что он был центром глобального заговора. Всю свою жизнь он стремился стать президентом Соединенных Штатов. Очевидно, русские затеяли длинную игру с той же целью по причинам, которые Зак до сих пор не понимал. Но у него были некоторые невеселые догадки.

- Ты думаешь, что я Сергей. – Он выплюнул кодовое имя русского агента, который находился в центре этого огромного заговора, который они все пытались разгадать.

Мэд приподнял бровь. Но к чему увертки и тайны? Мэд вернулся из мертвых не просто так, и, очевидно, он знал гораздо больше, чем обычный миллиардер, который постоянно ищет новую вечеринку. Очевидно, Мэд тоже занимался расследованием.

Зак все еще был зол... и одновременно немного горд.

Что еще более важно, пришло время выяснить, не является ли он настоящей проблемой – спящим русским агентом.

Вздохнув, Мэд налил себе еще скотча.

- Может быть. Нам нужно устроить встречу.

Хотя в этой ситуации не было ничего веселого, Зак откинул голову и рассмеялся. Он никак не ожидал, что из всех возможных вещей Мэд попросит о встрече с Истинными Джентльменами.

Многие годы они вшестером собирались вместе всякий раз, когда оказывались в неприятностях, которую нельзя было решить покупкой выпивки или ударом в лицо. Их первая встреча произошла в восьмом классе, чтобы разобраться с хулиганами, издевающимися над Коннором в классе по испанскому. Два дня спустя Гарольд Талли больше никогда ни к кому не приставал, и у них появилась новая традиция.

Мэд пытался собрать войска?

- Это не какие-то неприятности из-за оценок или девушки, мужик. Мы говорим о государственной измене. Если ты что-то знаешь, скажи мне сейчас, чтобы я мог покончить с этим.

Мэд ухмыльнулся ему, совсем как раньше.

- Я должен был знать, что ты возьмёшь на себя роль мученика.

Зака охватила ярость. Он наклонился вперед, глядя в глаза одному из своих лучших друзей:

- Это не одна из твоих игр, Мэд. Это не шутка, над которой мы все посмеемся позже. Пострадали люди. Ради всего святого, некоторые погибли.

Элизабет пострадала. И теперь ненавидит его.

Боже, неужели Элизабет тоже предала его?

Мэд наклонился навстречу, его взгляд был непоколебим.

- Мать моего нерожденного ребенка всей душой ненавидит меня, поэтому не веди себя так, будто я ничего не понимаю. Я потерял все. Я бросил все это, чтобы защитить ее и мою семью.

Мэд побледнел, затем повернулся, уставившись в окно лимузина. Он сделал еще один глоток, его рука явно дрожала.

- Я думал, что вы, ребята, вроде как были моей семьей.

Вся ярость Зака испарилась. Они на протяжении десятилетий держались вместе. Мэд, Гейб, Дэкс, Коннор и Роман были его семьей. Всегда. Они прошли через все - от физики до его президентской кампании. Он должен был в них верить.