По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

Лиз сменила тему.

- Роман хорошо взлетел?

- Роман взлетел до самого седьмого неба. - Тина последовала за ней. – Должна сказать, что этот его стол очень удобный. Никогда больше не буду жаловаться на его чрезмерно традиционные вкусы. Они тоже несгибаемы. Но если ты спрашиваешь, улетел ли он в Кэмп-Дэвид, ответ - да. Все мужчины сейчас далеко, поэтому думаю, что женщины должны отдохнуть. Давай устроим пробную версию моего девичника. Я знаю, предполагается, что все мы должны быть в состоянии повышенной боевой готовности и прочее, но с Эверли и Холланд мы будем в полной безопасности. Хотя после этой вечеринки у них может появиться больше материала для шантажа.

Последнее, что она хотела сделать, это встречаться со всеми этими счастливыми женщинами, которые, несомненно, будут говорить о своих недавних или предстоящих браках. Это вгонит ее в депрессию. Она была рада за них, но каждое слово было мрачным напоминанием о том, что она больше не нужна Заку, только как профессионал. Как будто его желание к ней начало медленно умирать в день гибели Джой.

- Мне очень жаль. Я знаю, что обещала пойти, но не могу. В понедельник я встречаюсь с новым адвокатом сестры, поэтому в эти выходные хочу поискать информацию.

Шантажист, пытающийся манипулировать Заком, угрожал разгласить, что, будучи подростком, ее сестра находилась в психиатрической больнице. Ее будущий бывший муж пока не знал этого, но мог использовать эту информацию в предстоящем бракоразводном процессе и в деле об опеке. Лиз не могла этого допустить.

На самом деле шантажист угрожал всем, кто хоть немного был близок к президенту. Он поклялся раскрыть электронные письма, которыми обменивались Роман и Джой, когда во время кампании у них была нефизическая, но эмоциональная связь. Он выкупил секс-запись, где заснята Тина. И Роман, и Тина предложили обнародовать свои «грехи», чтобы обесценить эти угрозы. Но у шантажиста было еще больше компромата.

После смерти Мэда ФАА начало расследование авиакатастрофы. Шантажист утверждал, что у него есть доказательства того, что Зак оказал давление на Агентство, чтобы они прекратили расследование, так как Гейб был замешан в смерти их друга. Гейб поклялся, что не имеет никакого отношения к гибели Мэда, так же как Зак поклялся, что не вмешивался в расследование. Но как это отразится на мнении общественности? Сообща, они могли бы выдержать шторм, но у шантажиста также была информация о причастности Коннора к операции ЦРУ, которая привела к смерти сына главы картеля. Если станет известно, что Коннор участвовал в этом, картель ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить его. И хотя оперативник мог справиться практически с любой угрозой, картель не задумываясь отомстит ему через его милую жену Лару.

Лиз не раз предлагала уволиться, чтобы шантажист больше не мог использовать прошлое ее сестры для угроз Заку, но он просто уволил адвоката, которого наняла Энн, и послал дорогого питбуля, чтобы нейтрализовать любые последствия.

Лиз нахмурилась. Зак не хотел ее, но и не позволил ей уйти. Это не имело смысла.

- Тебе не нужно ничего делать, - пообещала Тина. - Новый адвокат все уладит. Кроме того, это дело рассматривается в Атланте, и ты не можешь уехать туда на выходные. Ты не можешь покидать округ Колумбия, так ведь? Как и мы все. Вот гадство.

Если только Зак не подозревал, что она предаст его.

После нескольких недель размышлений она пришла к тому, что это была единственная логическая причина, по которой он мог настаивать на том, чтобы она оставалась в Белом доме. Держи своих врагов ближе и все такое.

Лиз вздохнула. Когда они стали врагами? Она не знала. После того рокового дня в Мемфисе он охладел. Не удивительно, так как за одну неделю он стал вдовцом и президентом. Но вместо того, чтобы сблизиться с ней, когда его раны затянулись, он отдалился еще больше. Вместо этого недавно он заявил ей, что его чувства к ней изменились, и теперь он думал о ней только как о сестре. Ничто не могло ранить ее больше.

Она никогда не сможет думать о нем как о брате. Никогда. Она смотрела на него, как всегда одетого в сшитый на заказ костюм, на его широкие плечи и гранитную челюсть, и не чувствовала никакой семейной связи, если не считать тот факт, что когда-то мечтала завести с ним семью.

- Нет, я собираюсь поговорить с ним по телефону, - призналась Лиз. - Я просто хочу узнать, как идут дела.

- Ты же знаешь, что Зак не допустит, чтобы с твоей сестрой что-нибудь случилось. - Тина скрестила руки на груди, приняв позу «старшая сестра собирается читать тебе лекции». – все не так просто, как мы думали, Лиз. Будь терпеливее с Заком. У него есть свои причины. Я не знаю их всех, но всей душой верю, что он влюблен в тебя.

Он никогда не был в нее влюблен. Возможно, много лет назад он так думал. Может быть, это просто похоть. Но если ты любишь человека, то никогда не будешь вести себя с ним так холодно, как Зак с ней. Кажется, он тоже злился. Она больше не могла его успокаивать. На самом деле, ее присутствие, казалось, только беспокоило его еще больше.

Лиз уже собиралась поспорить, как раздался резкий стук. Тина открыла дверь.

Ванесса остановилась на пороге.

- Я сказал ему, что вы как раз собирались уходить.

В дверях появился навязчивый мужчина, и Тина застонала. Лиз еле сдержалась. Вице-президент Уоллес Шорн был выбран в команду Зака не из-за своего очарования. Пожилой мужчина, чей костюм был слишком узким для его живота, демонстрировал спокойствие и опыт, по крайней мере, если верить Франклину Хейсу. Вместе с отцом Джой они выбрали Шорна, сенатора из Флориды, чтобы уравновесить северо-восточные элитарные взгляды Зака.

- Что мы собираемся делать со всеми этим слухами, возникшими после встречи с премьер-министром? – Нахмурившись, вопросил Уоллес. – Президент понимает ли, что наделал, отказавшись даже обсуждать газопровод? Я месяцы трудился над этим проектом. Имейте в виду, я говорил ему, что это плохая идея. Это приведет нас к войне, которую мы не сможем выиграть, но я был готов пойти на это, потому что я командный игрок. Затем он объявляет, что все еще не точно, даже не посоветовавшись со мной. Я рискую головой. Я дал обещания. Черт, на следующей неделе у меня встреча с лобби газовиков, и я понятия не имею, что им сказать.

- Вам следует поговорить с президентом, - ответила Тина. - Почему-то я не думаю, что у пресс-секретаря есть ответы, которые вам нужны.

Уоллес бросил на Тину уничижающий взгляд.

- Как вы думаете, был бы я здесь, если бы Хейс отвечал на мои звонки? Он избегает меня. Колдер назначил обед на следующей неделе, но ответы нужны мне сейчас. В чем дело? И что, черт возьми, случилось в Англии? Я слышал, как кто-то из сотрудников премьер-министра пропал без вести. Кстати говоря, как мы потеряли агента секретной службы? Никто ничего не говорит.

У Лиз не было ответа ни на один из этих вопросов, так как Зак ни во что ее не посвящал. Раньше он говорил ей все. Это к ней он приходил в конце дня, чтобы поделиться тем, что случилось. Он часто спрашивал ее совета. Иногда они ужинали с Романом в резиденции, и все трое обсуждали ситуацию и планировали стратегию. Часто они разговаривали допоздна, так что она оставалась в одной из многочисленных комнат Белого дома. Каждый раз Зак провожал ее до двери, и она притворялась, что они обычные люди на совершенно нормальном свидании.

Неужели прошло всего несколько месяцев с тех пор, как она поправляла его галстук перед частной вечеринкой по сбору средств? Она помнила тот вечер так, как будто он был вчера. Они вместе прилетели в Нью-Йорк, и она позаботилась о том, чтобы он надел правильный костюм. Он не протестовал, когда она суетилась над ним. Во всяком случае, он придвинулся ближе. Затем он сказал ей, как она красива.

Той ночью его взгляд обещал ей, что траур был лишь вопросом времени, и обстоятельства больше не разлучат их. Это выражение обещало, что они найдут способ быть вместе.

Это выражение лгало.