Кто такая Лора Ли. И другие рассказы - У. В.

– Сколько? – повторил он.

Тут ювелир пришёл в ярость и оттолкнул его с такой силой, что он упал в самую грязь. Не пытаясь подняться, он ещё раз спросил:

– Сколько?

– Тебе придётся продать свою душу, чтобы купить его! – усмехнулся ювелир.

– Сколько? – повторил он снова голосом, он волнения переходящим в шёпот.

Ювелир замер и, едва повернув голову, ответил:

– Тридцать. Это лучшее моё ожерелье. Оно стоит тридцать серебряных монет.

Тогда он встал из грязи, отёр лицо ладонью и сделал несколько шагов вперёд, приблизившись к ювелиру вплотную. Он поднял на него глаза и посмотрел таким взглядом, что ювелир отшатнулся.

– Отложи свой товар, торговец, – сказал он. – Я вернусь за ним завтра.

Лаборатория «Парадиз»

I want to know God’s thoughts…

The rest are details.

Einstein

***

Уже тогда было бессмысленно отрицать, что плотность населения на планете росла катастрофически. Даже простейшие расчёты показывали, что пройдёт всего несколько веков, прежде чем перенаселение погубит планету. Проекты по расселению появлялись ежегодно: предлагалось осваивать соседние планеты и их спутники, запускать искусственные спутники и создавать на них условия, пригодные для жизни, – но всем было понятно, что ни одна из этих идей не жизнеспособна.

Собственно, к планете, которую можно было бы использовать для расселения, предъявлялось ровно два требования. Во-первых, она должна быть достаточно недалеко, чтобы человеческой жизни было достаточно, чтобы долететь до неё, освоиться и завести потомство. Во-вторых, она должна быть пригодна для обитания. К сожалению, ни одна из доселе открытых планет даже приблизительно не удовлетворяла этим требованиям. Я говорю «приблизительно», потому что параллельно с поисками планеты для расселения уже велись работы и по увеличению продолжительности жизни, и по созданию технологий улучшению климата. И тем не менее, все эти технологии занимали время – самый ценный ресурс, который у уже тогда был в недостатке.

Решение пришло неожиданно. Оно было ничуть не революционным. Просто появилась идея найти планету, которая будет почти достижима и почти пригодна для жизни. В результате за вполне обозримый промежуток времени работая параллельно можно будет одновременно и повысить продолжительность жизни до нужно для заселения этой планеты уровня, и улучшить на новой планете климат. Работая параллельно, одновременно в двух направлениях, это удастся сделать гораздо быстрее. Как только астрономы расширили круг поиска доступных планет в соответствии с этим предложением, их работа вскоре увенчалась успехом: всего в тринадцати световых годах от нас в одной из солнечных систем была открыта планета К-12486. Её соседи – К-12485 и К-12487 – совершенно не подходили по климату. Одна была настолько холодной, что улучшить климат на ней было невозможно и с использованием существующих технологий, и даже при условии, если предположить сценарий их стремительного развития. Другая, соответственно, была чересчур горячей, так что даже подлететь к ней достаточно близко было невозможно. К-12486 была всё-таки слишком холодной, но было вполне понятно, как можно было улучшить на ней климат, создав более плотную атмосферу.

Скорость обращения К-12486 вокруг своей оси была сопоставима со скоростью вращения нашей планеты. Скорость же её обращения вокруг своего солнца была гораздо быстрее, и один наш год составлял около двух десятков их лет. Тамошнее солнце было горячее нашего, так что белый свет на К-12486 был несколько синее того, к которому мы привыкли, но предварительные тесты показали, что человеческий организм вполне жизнеспособен при таком освещении.

Тот день, когда планета для расселения была выбрана, положил начало новой эре. С этого дня всё человечество так или иначе было задействовано в работе по её подготовке. Но основная работа велась в одной огромной лаборатории, созданной специально с этой целью – в лаборатории «Парадиз».

Это был крупнейший проект в истории человечества. В рамках лаборатории работала сотня отделов, каждый из которых был занят собственными разработками, в том числе созданием сыворотки молодости, улучшением космического сообщения, созданием животных-мутантов, которые смогут выжить в тамошнем климате – этим задачам не было конца. Глобальной идеей, лежавшей в основе изменения климата на этой планете было создание на ней более плотной атмосферы, для чего изначально предполагалось заселить К-124856 животными. Их продукты жизнедеятельности с одной стороны приведут к созданию более прочного газового слоя в атмосфере К-12486, что позволит поднять температуру планеты, а с другой – снизят давление кислорода до уровня, комфортного для проживания человека. Однако конкретный стопроцентный способ решения этой задачи всё ещё не был найден – для её выполнения были задействованы все проекты, которые тогда были в разработке.

Первым делом на орбиту К-12486 была запущена огромная роботизированная космическая станция, которой можно было дистанционно управлять с нашей планеты. Её запуск стоил жизни целому поколению учёных – даже машина, двигающая всего вдесятеро медленнее скорости света, достигла области гравитации К-12486 только спустя 129 лет. Станция постоянно собирала информацию и отправляла её на нашу планету, так что спустя ещё 13 лет начал поступать непрерывный поток практически актуальной информации – что такое 13 лет в масштабах развития целой планеты? Энергию станция получала от в изобилии имевшихся на её поверхности солнечных батарей, причём, поскольку солнце, вокруг которого вращалась К-12486, было жарче нашего, то можно было при практически стопроцентной эффективности получать с их помощью большее напряжение, чем в нашей солнечной системе.

К моменту установления непрерывной связи с К-12486 лаборатория «Парадиз» уже заработала на полную мощь, и было выведено несколько видов животных, в которых были целенаправленно созданы мутации, которые позволили бы им выжить в суровом климате этой планеты. Практически сразу после того, как была получена уточнённая информация о климате, на станцию был отправлен космический корабль, перевозивший замороженные эмбрионы этих мутантов, и программа по разморозке. Когда эмбрионы оказались на станции, аппараты бережно их выгрузили, разморозили и поместили в условия, позволившие им вырасти до достаточного возраста, чтобы самостоятельно заботиться о себе. После этого со станции их отправили на поверхность К-12486. Увы, этот проект лишь отчасти увенчался успехом: животные хоть и прижились в холодном климате, но скорость, с которой они оказывали влияние на климат планеты, была ничтожна. Так стало понятно, что функционировать на К-12486 должен человек.

***

Естественно, генетические эксперименты над человеком так и не получили одобрения. Даже если бы можно было объявить сбор добровольцев, готовых пожертвовать собой ради науки и спасения планеты, была и ещё одна проблема: животные, которых туда отправили уже в огромном количестве. Создавая этих мутантов, никто особенно не задумывался, какой вред они способны принести человеку, и теперь было понятно, что они могут представлять для человека едва ли не большую опасность, чем агрессивный климат. Если же их полностью уничтожить, генетически модифицированным людям, если предположить, что таковых удастся создать, нечем будет питаться. После того, как на К-12486 удастся создать приближённый к нашему климат, первые поселенцы смогут забрать с собой для разведения тех животных и растения, которые существуют на нашей планете, но в нынешнем климате они просто не выживут. Более того, из тех же соображений безопасности к моменту, когда на К-12486 отправятся первые поселенцы, всех животных, которые сейчас туда завезены, нужно будет уничтожить. Сделать это выборочно, не повредив людям, будет невозможно, а это значит, что, если сейчас отправить на К-12486 генетически модифицированных людей, их потомки – наши потомки! – будут уничтожены. Несомненно, что уничтожить целую планету подобных себе мы не решимся, ведь человеческая жизнь является самым ценным ресурсом, расходовать который нельзя ни в коем случае, так что было решено отправить на К-12486 роботов. Современные технологии позволят сделать их функционально очень похожими на нас, что в итоге позволит избежать целого ряда моральных и этических проблем. Для их разработки в лаборатории «Парадиз» был создан специальный отдел, сотрудники которого регулярно выпускали всё более и более совершенные аппараты.

Вряд ли хотя бы один человек не примкнул к экрану, наблюдая за трансляцией запуска космического корабля в день, когда на К-12486 запустили первых роботов. Полёт шёл нормально, и когда спустя 130 лет следующее поколение людей столь же жадно наблюдало за высадкой, ничего не предвещало беды. Однако спустя всего несколько лет все роботы все до единого уже погибли. Способные функционировать только в рамках заложенной в них программы, они не могли справляться с трудностями, не предвиденными заранее при их создании. И хотя К-12486 была достаточно близка, и информация достигала его всего за 13 лет, этот срок был непомерно велик для контроля над отправленными роботами. К моменту, когда информация о произошедшем непредвиденном обстоятельстве достигнет лаборатории «Парадиз», пройдёт уже несколько лет, а когда на К-12486 будет отправлена помощь – получать её уже будет некому.