Эволюционер - Эли Эшер

— В прошлый раз в этой фразе был вицеконсул, — почесав щеку, хмыкнула Тара, тут же уворачиваясь от кулачка Велине, нацелившегося троллихе в живот, и отодвигаясь от стола, — Впрочем неважно. Пойду, отнесу своему вояке ашеронского янтарного, пока он отдыхает от починки окна. Надо же, не знала, что оно так действует.

* S13 Люций Корнелий Квинт, Корнелия Прайм, Дворец Игры, он же резиденция Консула

Очнувшись, Квинт поднялся с кресла и встряхнул головой. В мозгах еще бродило наведенное нейротрансмиттерами короны виртуальное ашеронское янтарное. А может и не оно, но в голове все равно немного шумело. В музыкальном фоне закончилась мелодия и началась новая песня.

Знаю я — в меня весна влюбилась по уши,Словно я какой-то ангел или бог.Я прогуливался с ней до самой полночи,Утешал её, безумную, как мог…

Уверял её, что страсти — дело времени,Убеждал, что не достоин этих чувств,А она мне доверялась и не верила,И с надеждою прощупывала пульс.

И в глаза мои заглядывала, бедная,Словно в зеркальце: Не я ли всех милей…Признавалась, что всю зиму мною бредила,И мечтала стать единственной моей.

Я до ночи с ней бродил по переулочкам,Целовался, словно двадцать лет назад.Я, ей богу, взял бы замуж эту дурочку,Если б не был бы на осени женат.[7]

— Сервилий! — произнес Квинт вслух.

— Ну, как дела? Познакомился? — раздался в сознании по нейроинтерфейсу голос брата.

— Познакомился, поговорил, выпил ашеронского янтарного… Не совсем в этом порядке.

— Ну и как?

— Чуть не соблазнил сдуру девушку своего сына.

— Неужто настолько хороша?

— Девушка? А, да, девушка очень хороша. Если идиот ее не оценит…

— Он не идиот, он твой сын и мой племянник, и ты это знаешь.

— Если бы Кора была матерью получше, это должна была бы сказать она.

— Ну, кто-то же должен… Но, я чувствую, ты еще что-то учудил, я угадал?

— Подарил ей Воздушный Замок в Игре.

— А если она увлечется таким подарком и Игрой, и вы оба вместе с реальностью станете ей безразличны?

— А зачем она нам нужна в этом случае?

— Тоже верно. Но в следующий раз все-таки пей ашеронское янтарное после разговора.

— Угу, на пару с троллихой.

— Вот именно. Соблазнишь — невелика беда.

— А тебе бы только подшучивать. Ты хоть видел ту троллиху?

— «Нет некрасивых женщин, есть мужчины без фантазии.»

— К слову, раз уж напомнил, где благоверная? Все-таки мать Секста, надо бы и с ней это обсудить.

— А ты не догадываешься где?

— Увы, догадываюсь. А в Игре где, не знаешь?

— У себя во дворце, само собой. Но сам понимаешь, такие вещи в Игре лучше не обсуждать.

— Попробую ее вытащить в реальность для разговора.

— Ну-ну. Успехов! — скептически хмыкнул Сервилий.

Ничего не ответив брату, Квинт поднялся опять с кресла, в которое только что присел для разговора, и выйдя из кабинета направился в спальню. В большой комнате с огромной кроватью под балдахином никого не было. А вот дверь в клозет, ныне переоборудованный в эквитскую капсулу, трудолюбиво мигала огоньками, отражающими сигналы жизненной активности, находящегося внутрии нее игрока. Или, в данном случае, игруньи, подумал Квинт.

Он прямо как есть, в одежде, улегся сверху на постель, и на ощупь, привычно нажал на нужный камень короны…

* S13 Королева Лузитании Кора Первая, она же Корнелия Эмилия, мать Люция Корнелия Секста, виртуальная реальность Игры Корнелии Прайм

Совещание продолжалось уже несколько часов, и по хорошей причине. Беотика, соседнее королевство размером примерно с Лузитанию, однозначно готовилось к войне, и теперь мы знали с кем. С нами. Кто ж знал, что новая фаворитка короля — жрица Шлосс, подосланная этой старой стервой Корнелией Клавдией, по совместительству свекровью Коры в реальности. Отношения невестки и свекрови часто не отличаются безоблачностью, но в данном случае все было куда серьезнее. В Лузитании жриц Шлосс жгли на кострах, а инквизиторы в свою очередь очень хорошо представляли, что их ждет, попади они в пещерные системы гор Эрири, что на Эленидском нагорье[8].

Положение осложнялось тем, что тараконцы притворились будто ничего не знают и не понимают, и начали размахивать пальмовой ветвью мира, призывая не собирать войска на границе. А где собирать? Вокруг столицы, для последней обороны? И то, что без оборонительной линии на границе беотийцы при атаке на своих бешеных быках слету пересекут пустынные нагорья, разделяющие две страны, это тараконцев не волновало. Ну, и что делать? Атаковать первыми? Так для этого неготовы.

Генерал Хуаре, ветеран не одной войны, как раз излагал свои предложения, а пара более молодых и горячих офицеров ему изо всех сил возражали, когда в зал заседания вошел незаметный мужчина лет пятидесяти, в облегающих черных брюках, заправленных в невысокие мягкие кожаные сапоги, и черном мундире с позументами, из-под которого выглядывала тонкая белоснежная рубашка с повязанным на манер галстука белым с золотом шелковым шейным платком. Вообще-то, вход в зал был строго закрыт для абсолютно всех, но этого попробуй, не пропусти. Хорошо, стража проинструктирована. Как-то раз одни новичок, еще не слышавший, что этого странного человека в черном надо пропускать всегда, везде, всюду, желательно отойдя подальше, хотя бы на несколько шагов. Нет, на его право Игры никто не покушался. Просто точка респана, где возродился недотепа, оказалась как раз под теми самыми горами Эрири, у бабушки ее сына… Кора вздохнула, и поняла, что совещание на некоторое время будет идти без ее участия.

— Господа офицеры, у меня образовалось очень важное дело. Я скоро вернусь, а вы обсудите свои идеи и подготовьте к моему возвращению совместные предложения, — сказал она и направилась к вошедшему.

Господа офицеры обернулись в ту же сторону и посмотрели на вошедшего. Старшие с пониманием, младшие с удивлением. Ладно, перебьются.

— Пошли в кабинет, — бросила Кора Квинту, а это был именно он, и они вышли из зала совещаний, чтобы пройдя совсем немного зайти в другую залу, поменьше, — Ну, рассказывай, что там у тебя стряслось.

— Кора, нам надо поговорить в реальности.

— Зачем? Скажи здесь.

— Ты сама отлично знаешь, далеко не все можно сказать здесь.

Кора ничего не ответила и лишь внимательно посмотрела на своего мужа.

— Дело касается Секста.

— Опять эта старая сволочь пытается достать нашего сына?!

— Мать на этот раз ни при чем! И вообще, она обезврежена. Когда вы только с ней перестанете собачиться?

— Скажи это ей!

— Ну, да, нашла дурака соваться в горы Эрири. Неважно, мать тут ни при чем!

В голосе Квинта послышалось глухое раздражение, и Кора поняла, что тот борется с желанием стереть с лица Игры и Лузитанию, и Беотию, и тарраконцев, да и горы Эрири заодно. А ведь может, — машинально подумала она, — Вон те красный и зеленый камушки в его короне, дополненные мысленным приказом, и… Будучи вторым человеком в директории, Кора прошла полную подготовку, как управлять этим артефактом, и если бы с Квинтом что случилось, именно на ее голове это корона стала бы выполнять любой ее приказ. Конечно, если бы служба безопасности подтвердила бы, что это не она была причиной того, что случилось с Квинтом, в противном случае корона признала бы только Секста. Впрочем, неважно.

— Тогда при чем тут я? — решила не сдаваться Кора.

— Я для того и прошу тебя выйти, чтобы поговорить об этом.

— Ну, хоть намекни.

— У него появилась девушка.

— Ну, и хорошо! Ему давно пора.

— В реальности.

Кора задумалась. Табулянцы не занимались романтикой в реальности, это было приятнее делать в Игре. В реальности те, кто был вынужден иметь семью — эквиты и сенаторы — знакомились обычно с невестой или женихом в день свадьбы, делали необходимые телодвижения, чтобы зачать детей, и с облегчением уходили для любви в Игру. По крайней мере, Кора так думала, пока не встретилась с Квинтом и его странной семейкой. Нет, иногда случалось, что двое до брака пытались проверить, как это в реальности, и на это, в общем, смотрели сквозь пальцы, лишь бы не было паблисити, а девственность вообще убиралась хирургически задолго до этого, поскольку мешала катеторам, необходимым для погружения в Игру. Так что, новая информация звучала странно. Но становилось понятным и нежелание Квинта обсуждать это в Игре. Если вычислить в Игре будущую миссис вицеконсул… Матушке Квинта такая информация могла показаться крайне интересной, а учитывая, что даже и без неизбежных шпионов во дворце, существовали еще и ясновидцы, каким-то образом перехватывающие непредназначеныне им информационные пакеты, то болтать о таком и правда было совершенно излишне.