Заклятье волка - Евгений Анатольевич Леухин

когда-то сам предложил на должность канцлера. – Буркнула Хельга, не отрывая глаз от карт. – Его скукоженный мозг не годится не для чего, кроме как генерировать извращённые мысли.

–Я разговаривала с королём, но он и слушать меня не хочет! – вздохнула Виллара – Он говорит, что всё уже решено и он дал слово, а я даже не знаю, как на него повлиять!

–Весь дворец пропитан интригами и враньём. Ингвар строит себе на юге в Лендхестере дворец и больше озабочен выбором статуй в свой новый дом, чем государственными делами. Чем занимается Олав вообще не понятно! – фыркнула Хельга и, сплюнув на пол, постаралась как можно красочней выразить своё презрение к младшему сыну короля – Все, кому не лень в городе судачат о том, что оружие редгардийцев было сделано в кузнях Сторби, а тайная полиция смотрит на это сквозь пальцы. Я вообще не удивлюсь, если окажется, что Олав потом ещё и окажется сам в этом замешан!

–Похоже, мне самому придётся в этом разобраться! – ответил Тролман, задумчиво поглаживая бороду – Пока я был на съезде магов и выслушивал, нестоящие выеденного яйца, хвалебные речи в мой адрес, здесь в Сторби чёрт знает, что успело произойти!

–А что ещё будет…

Виллара, восприняв это в свой адрес, нахмурила брови и сбросила чёрного кота на пол. Кот, недовольно махнув хвостом, подошёл к своему хозяину и потеревшись об ноги мага прыгнул ему на плечо. В полёте устремлённые вверх лапы кота чудесным образом расплющились и превратились в крылья. Мордочка кота вытянулась и, раздвоившись, превратилась в длинный чёрный клюв. Расправив крылья, ворон презрительно каркнул в сторону жрицы. Виллара в ответ пренебрежительно фыркнула, гордо задрав носик.

–И, между прочим, я лично вывела на чистую воду шпиона, который выдавил глаза послу Миерина – Пенгфею. Шпиона, из-за деятельности которого ты и попал в опалу короля!

–Не стоит ругаться в столь тяжёлое время для Нифльхейма, уважаемые друзья! – прошамкала Хельга.

–Я пообещала Фреи, что помогу ей с Роландом, но похоже, это не в моих силах. – Вздохнула Виллара – Если я пойду напрямую против короля, это приведёт к тому, что я полностью потеряю на него влияние.

–Как показывает практика, король не любит, когда ему перечат! – улыбнулась Хельга, посмотрев на Тролмана – Это может привести только к тому, что ты попадёшь в опалу, как и наш верховный маг. Король больше любит общаться со всем согласными ему подхалимами.

–И что же тогда делать? Если по городу глашатаи рассказывают горожанам о смерти Ульвена, а Фрею хотят насильно выдать замуж за сына герцога Сорена – Роберта?

–Думаю, что надо пойти на хитрость, – ухмыльнулась Хельга – пусть все и дальше рассказывают, что великий воин Ульвен погиб в смертельном бою от рук мерзких предателей. Мы сделаем из него мученика, народ любит сопливые драмы, но, мы то все знаем, что он вернётся и тогда это будет настоящее триумфальное возвращение. Мы даже сможем это преподнести как чудо. Чудесное воскрешение Богиней Эллари…

–Что за чушь? – возмутилась Виллара – Я никогда на такое не пойду! Это – ложь!

–Я с Вами полностью согласен, Ваше Святейшество, – погладил бороду Тролман – Хельга немного переигрывает с этой идеей, но, по сути, мысль не плохая. В столице уже многие знаю про подвиги Ульвена, но, на самом деле, это мало для того чтобы стать народным любимцем. Я считаю, что на нашей стороне должна быть, правда. Простой народ больше всего не любит лицемеров, предателей и казнокрадов, стоящих у руля королевства. А мы сможем открыть им истину, украсить её чистой любовью и настоящим героем, который проливает кровь во благо процветания государства и безопасности граждан.

Мы расскажем народу о том, что невесту героя – прекрасную принцессу Фрею насильно отдают замуж по расчету, в то время как её возлюбленный в далёкой Антурии бьётся с проклятыми редгардийцами. И тогда мы подарим народу надежду, что он вернётся, и что возлюбленные снова окажутся вместе. И вот тогда – Ульвен станет настоящим народным любимцем! А это нам сейчас очень необходимо, потому что обстоятельства стали разворачиваться для нас не с самой хорошей стороны!

–Но, а как же Фрея? – не унималась Виллара – Её же насильно отведут под венец!

–Тяните время, Ваше Святейшество, ведь Вы можете распорядиться отказать в венчании Фреи и Роберта в любом храме Богине Эллари! – прошамкала ведьма.

–Каким образом я это сделаю? – развела руками жрица.

–Ваше Святейшество, но жрицы же Вам подчиняются или нет? – усмехнулся Тролман.

–Конечно, подчиняются! – вспыхнула жрица на сарказм мага – Но есть определённые законы и порядки. Нужен веский повод чтобы отказать в венчании…

–Ну, вот и придумайте какой-то повод, Ваше Святейшество! – хмыкнула Хельга.

–Я, конечно, смогу немного потянуть время, но, когда же вернётся Ульвен? – задумчиво ответила Виллара.

–На всё воля Богини Эллари! – многозначительно ответил маг.

Прошло двенадцать дней с того момента как отряд Ульвена ночью тайно покинул Ираклион и отправился в Кафес. Пожухлая растительность, покатых отрогов Драконьих гор, сменила монотонные пейзажи барханов. Жара не спадала. Вдоль пыльной дороги, ведущей к перевалу, стали попадаться кусты можжевельника, шиповника, на склонах гор – акации и одинокие кипарисы.

Во время пути через пустыню отряд Ульвена не столкнулся с какими-либо серьёзными проблемами, не считая ужасной жары, которая мучала воинов всю дорогу. Несколько раз издалека они видели небольшие дезертировавшие отряды редгардийцев, выискивающие в пустыне лёгкую наживу и обходили их стороной. Возможно, редгардийцы видели и их, но не нападали, боясь вступать в бой с вооружёнными воинами.

Один раз в оазисе Локи чуть не подрался с купцом из Ираклиона. Зацепившись с ним из-за какой-то ерунды, Локи грубо послал купца, который оказался глубоким знатоком нифльхеймских ругательств и, вспылив, попытался зарезать обидчика кинжалом. Конфликт мог закончиться плачевно, так как в охране у купца были с десяток хорошо вооружённых воинов, которые уже начали хвататься за рукоятки мечей. К счастью, в конфликт вовремя вмешалась Мадина. С помощью магии она быстро охладила пыл купца и принудила его извиниться перед Локи. В качестве извинений, купец накормил путников вкусным ужином и напоил дорогим вином.

Ульвен не был свидетелем этого инцидента и когда, на следующий день, Локи проболтался о случившемся, был очень зол. Ульвен выругал друга, так как тот из-за своего длинного языка и заносчивости подверг риску весь отряд и успех их тайной миссии. В ответ Локи обиделся на Ульвена и стал разговаривать с ним по уставу и на Вы.

В полдень, когда