Любимая - Сандра Кэнфилд

– Как я могла не заподозрить этого после всех случившихся в последнее время похищений?- нервно спросила Мари.- Если в этом замешан Гален Ламартин, то клянусь, я убью его собственными руками!

– Все будет хорошо, - успокаивающе произнес стоявший рядом с ней мужчина.- Мы разыщем девочку.

После всех похищений? Сперва Роуэн не понимал, о чем она говорит. Но потом у него в памяти всплыла мельком виденная газета 1880 года, писавшая об исчезновении молодой девушки…

– А почему в этом может быть замешан Гален Ламартин? - Роуэн сам не заметил, что произнес это вслух.

– Этот человек - настоящий дьявол! - с жаром произнес Кипперд.- По-моему, он способен на все.

– Погодите! Я считал, что вы работаете на него.

– Ага,- от злости ирландский акцент Кипперда стал очень заметен.- Я присматривал за Люки. Этот особняк от фундамента до крыши пропитан злом. В таком доме я не бросил бы беззащитной даже мышь.

– Не могу не согласиться с тем, как вы охарактеризовали Галена Ламартина,- заметил Роуэн.- Да и дом тоже.

Мужчины смерили друг друга критическим, оценивающим взглядом, словно они только что встретились.

Наконец ирландец протянул руку Роуэну и представился:

– Кипперд 0'Кейн.

– А я - Роуэн Джейкоб,- Роуэн дружески пожал протянутую руку.

– Это - Мари Камбре,- представил Кипперд свою спутницу.

Женщина кивнула Роуэну. Внезапно у нее подкосились ноги, и она упала бы, если бы Кипперд не подхватил ее.

– Она ждет от меня ребенка,- со спокойной гордостью сообщил Кипперд.- Сегодня ей пришлось перенервничать.

– Несите ее сюда,- Роуэн провел его в гостиную.

Через минуту Мари уже пила мелкими глотками воду, а Роуэн щупал ее пульс. Она заявила, что чувствует себя прекрасно, и не желает, чтобы над ней тряслись. Пульс Мари был ровным и глубоким, так что Роуэн согласился с первой частью ее утверждения. При виде стальной решимости, отразившейся в глазах женщины, ему пришлось согласиться в со второй.

– Итак,- Роуэн сел в кресло напротив, в то время, как парочка устроилась на диване,- что вам известно об участии Галена в похищениях?

– Мне известно мало,- заметил ирландец,- но о многом я подозреваю.

– Тогда расскажите о своих подозрениях. Кипперд 0'Кейн так и сделал. Он рассказал Роуэну о слухах, касающихся отвратительного аристократического клуба «Адское пламя», о том, что с клубом связывают бесследные исчезновения молодых женщин, и о том, что Мари из-за своих занятий вуду стала главной подозреваемой. Кипперд сообщил, что он давно подозревал Галена, но недавно пришел к выводу, что его прихвостни также замешаны в этом.

– Дефорж непременно связан с этим делом,- пояснил Кипперд,- потому что его плантация, Оук-Мэнор, наверняка служит местом встреч членов клуба.

– Она прекрасно расположена, - заметила Мари, - далеко от города.

– И Гален часто бывает там, особенно в последнее время,- вставил Роуэн.

– Понятно,- откликнулся Кипперд.

– А что происходит с этими женщинами после того, как над ними поизмываются аристократы - члены клуба? Неужели их убивают?

– Думаю, что нет,- ответил Кипперд.- Хотя эти люди не остановились бы и перед убийством. Они считают, что для них закон не писан. Но мне кажется, что они продают этих девушек в рабство. Наверное, в бордели.

– Все трое владеют верфями. - Мари уже совсем пришла в себя.- Так что им не составит труда незаметно провести женщин на корабль.

– Особенно если проделывать это темной ночью,- добавил Кипперд.

– Гален зачастую не ночует дома,- заметил Роуэн.

– Да,- подтвердил Кипперд, многозначительно добавив: - уверен, что жена не возражает против его отлучек.

Двое мужчин снова изучающе посмотрели друг на друга. Интересно, что этому человеку известно о взаимоотношениях Энджелины со своим мужем? Знает ли ирландец, что он, Роуэн, любит Энджелину? Возможно. «Наверняка знает»,- подумал Роуэн, внимательно поглядев в зоркие янтарные глаза.

Ирландец встал, возвращаясь к первоначальной теме разговора.

– Сегодня Гален со своими приятелями побывал дома.

При этом известии Роуэн вспомнил об исчезновении Энджелины, и у него волосы встали дыбом.

– Вы уверены?

– Да. Они были чем-то встревожены. По крайней мере, Гален. Я не пытался подслушать, о чем они говорили, опасаясь быть замеченным. Они приехали и сразу же отправились восвояси. Некоторое время стояли, разговаривали во дворе, а потом Гален уехал вместе с Дефоржем в карете последнего, а Гарнетт верхом отправился в город. Я дал ему отъехать на достаточное расстояние и собирался проследить за ним, но тут увидел Люки. Я следовал за ней и увидел, что Гарнетт поехал в направлении доков.

– А Энджелина? Вы не видели, как она вышла из дома?

Кипперд покачал головой.

– Нет. Но я не заметил бы ее, если бы она решила воспользоваться черным ходом. Там слишком густо растут магнолии.

– Если ее нет дома, значит, она куда-то ушла,- логично предположила Мари.

– Но куда? - в отчаянии воскликнул Роуэн.

– И где Люки? - спросила Мари. Роуэн встал. Почему-то он вспомнил женщину-археолога. Кажется, ее звали Джулия. Он чувствовал, что она была пленницей в той комнате, которая находится на территории собора Сен-Луи. Может, в прошлой жизни она была одной из похищенных? Если так… Роуэн лихорадочно размышлял над этим, и тут его осенило.

– Если все, что вы говорите о клубе «Адское пламя» и Оук-Мэноре, правда, то разве этим людям не нужно иметь в городе убежище, где они могли бы держать женщин, пока не представится возможность переправить их в доки или на плантацию?

– Мне это тоже приходило в голову,- согласился Кипперд.

– Должно быть, это и есть… - прошептал Роуэн.

– Что это?

Роуэн посмотрел на Кипперда и Мари.

– Возможно, я знаю, где содержатся пленницы.- Не дав им вставить ни слова, он продолжил: - Не спрашивайте, откуда мне это известно. Если я расскажу, вы все равно не поверите.

– Мне наплевать, откуда вы это узнали, если мы сможем найти Люки,- заявил ирландец.

Мари вскочила:

– Идем!

– Ты останешься здесь,- начал было Кипперд, но она перебила его.

– Нет! Это моя племянница. И виселица угрожает именно мне.

Ни один из мужчин не смог остановить ее, и они сдались. Через несколько минут Мари оказалась в карете Ламартина, Роуэн - на месте кучера рядом с Киппердом, и они поспешили к собору Сен-Луи.

По пути Роуэн тревожно размышлял о том, что если девушек держат на территории собора, значит злоумышленникам там кто-то помогает. Но кто?

В особняке Ламартин зазвонил телефон. Но никто, кроме сиамского кота, дремавшего на кровати Роуэна, не услышал звонка. Прозвонив восемь раз, телефон умолк.