Уходящая в тени - Джиллиан

   Если остальные посетители зала спокойно восприняли их появление, то парни, покушавшиеся побить Алексиса, просто застыли. Сначала я понять не могла (поневоле следила: а вдруг ещё что-нибудь учудят?), а потом поняла: длинные белые волосы Агнии и светлые, почти белые волосы красавчика Игната, кажется, убедили их, что все представители нашей компании или в родстве друг с другом, или... одно из двух... Я тихонько фыркнула, когда они встали и тихонько улепетнули из кафе.

   Подошла официантка, с восторгом взглянула на наших "ухажёров".

   - Что-нибудь заказывать будете?

   - Ещё мороженого, - жёстко сказал Алексис, переводя внимание девушки с насупившегося Харона на себя. А когда отошла, сказал: - Игнат, неплохо бы держать себя в руках, чтобы не пугать народ. Что случилось?

   Агния хотела было сказать, но потупилась после движения Игната взглянуть на неё - но только движения. Кажется, до неё и без моих слов тоже дошло, что свой характер лидера она проявлять не сможет, если хочет, чтобы любимый остался с нею... Зато свечи снова засияли как надо.

   В молчании мы дождались, когда принесут ещё мороженого, после чего Игнат открыл рот.

   - Я должен извиниться. Но Агнии позвонили узнать, где вы. А потом... Потом сказали, что Астра и Алексис немедленно прийти в подвал, чтобы приготовиться к завтрашнему походу по всем местам силовых источников.

   И замолчал, опустив голову. Заподозрив что-то плохое, я не выдержала:

   - Игнат, говори уж сразу: нас с братом ждёт какая-то опасность?

   Он долго собирался с силами, потом тяжело высказался:

   - Каменных Пауков было двое. Одного ты убила. Второй был тот, что порезал тебя сетью, когда ты вытаскивала своего отца.

   В зале стало очень тяжело дышать. Духота наступила страшная. Замер Алексис, а Агния с трудом удерживалась от выплеска огня.

   - И... что со вторым? - проронила я, чувствуя, как колотится сердце.

   Игнат опустил глаза, но я уже сообразила.

   - Он напитался силой и решил, что всемогущ. Что теперь необязательно слушаться призвавшего его сюда хозяина и повелителя, - ровно сказала я. - И теперь не собирается уходить из мест силы - от источников.

   Кулак Алексиса обрушился на столик, чуть не сломав его. Мы подпрыгнули.

   - Чем это может грозить городу? - холодно спросил он.

   Свечи погасли от ледяного порыва ветра по залу.

   - Не знаю! - огрызнулся Игнат.

   - Успокойтесь, - велел Влад. - Пока время есть, быстро разберём ситуацию по косточкам. Алексис, ты старше. Источники. Они ведь нужны магам для восстановления?

   - Магам с родословной они нужны только тогда, когда того требуют экстремальные обстоятельства, - хмуро сказал Алексис. - Экстрим заставляет мага обращаться к источникам, потому что, работая в полную силу и непрерывно, маг не успевает восстанавливаться сам. Хотя в обычных условиях, в обычной жизни он может пользоваться тем, что даёт ему природа. Если же он начинает использовать только источники, собственная, внутренняя способность восстанавливаться начинает угасать. Поэтому все наши источники - под контролем. Если маг вынужден напитаться силой, он обращается к амулетам, заранее наполненным силой либо вручную от природы, либо вручную от источников. Только начинающие маги напрямую черпают от источников.

   На Танюшку он не смотрел, но тезисная лекция, кажется, была обращена именно к ней. Во всяком случае, девушка кивнула, соглашаясь с его последней мыслью.

   - Но наши преподаватели стараются как можно быстрей приучить своих учеников к набору силы из природных источников, подходящих им по специализации. Я беру силу из воздуха, Агния - из огня.

   Сестра пробурчала что-то неразборчивое, с жалостью глядя на потухшие после эмоционального всплеска Алексиса свечи. Потом, словно забывшись, протянула к нашей свече пальцы - только дотронуться. Свеча несмело загорелась.

   - А откуда берёт силу Асти? - не выдержал Влад.

   Мы сидели - рука под руку, близко-близко, так что после его вопроса я улыбнулась и прислонилась головой к его плечу.

   - Отовсюду. Как Открывающей, ей даже думать не надо о восстановлении. У Асти это идёт самопроизвольно. Итак, это было общее состояние дел до нынешнего дня. - Алексис вздохнул, и Танюшка сочувственно положила ладонь на его локоть. - Теперь? Я даже не знаю. О Каменных Пауках мне известно только по учебникам. Колись, Харон. С какой целью ты привёл их к нам - это мы знаем, но слишком общо.

   Маг-проводник мёртвых молчал долго, пока Агния умоляюще не сказала:

   - Игнат, пожалуйста.

   - Их нельзя приручить. Я договорился с двумя. Предложил следующее: когда они соберут определённое количество информационных камней, я отдаю им за работу по два камня каждому. Но Астра убила одного, а когда я попытался позвать второго... Он ответил, что не собирается уходить от источников. Ведь информационные камни собраны другими, а он буквально попал в силовой рай. Чем может грозить городу присутствие Каменного Паука в местах источников, я не знаю. Разве что он может пытаться убить каждого, кто попробует войти в помещение с источниками. Я правда не знаю.

   После него было трудно что-то сказать.

   Агния было подняла голову, открыла рот заговорить, но быстро потупилась. Мда... Теперь она не скажет против Игната ничего - разве что в его отсутствие.

   - Пока я вижу две угрозы, - раздумывая, проговорил Алексис. - Может быть новый выброс силы, ведь состояние источников нам теперь неподконтрольно без информационных камней, а проверять вручную - это реальная угроза наткнуться на Каменного Паука, который становится убийцей в этом случае. Вторая угроза - в самом Каменном Пауке. Если он, магическое существо, постоянно и безгранично будет напитываться силой... В какое чудовище он превратится?

   Вот теперь наступила для нас, шестерых, мёртвая тишина. Где-то за стенами этой тишины болтали, смеялись люди, пришедшие в кафе отдохнуть. Даже несколько странностей не смутили их - они хотели отдохнуть и продолжали своё занятие. Предгрозовая тишина.

   - Лично для себя я вижу только одну угрозу, - медленно проговорил Влад. - Асти не уедет, пока не попробует справиться с Каменным Пауком. Алексис, думаю, если она мне разблокирует способность переходить теневыми порталами, я пойду с вами. Тем более - это будет моя вторая встреча с Каменным Пауком. Так что кое-какой опыт в схватке с ним у меня есть.

   - Я тоже иду, - хмуро сказал Игнат. - Только Агнию не пущу.

   Та вскинулась, но только посопела и снова затихла.

   Алексис посмотрел на него, на уверенного в себе Влада и пожал плечами.