Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка - Джеймс Чейз

— Я не могу поговорить с нею немного?

— Боюсь, что нет.

— Жаль. Но ничего не поделаешь. Передайте ей, что я звонил. Я хотел только узнать, как она себя чувствует.

— Я передам ей.

— Спасибо. — Я помолчал немного, а потом добавил: — О, мисс Доллан, я еще не поблагодарил вас за...

Последовали гудки. Второй раз она бросала трубку. Я тоже положил свою и выпил немного виски. Мисс Доллан начинала интересовать меня. Глория появилась из ванной комнаты в ярко-красной ночной рубашке.

— Ты звонил Вестал Шелли? — поинтересовалась она, вытягиваясь на кровати.

— Да, — ответил я, набирая номер Внекстоуна.

— Это ее ты взял на бокс вместо меня?

— Да.

В трубке отозвался Внекстоун.

— Это Чад. Слушай, Ронни, ты можешь продолжать. Я договорился насчет четверти миллиона и завтра открываю специальный счет на имя Вестал Шелли в «Вестерн-Калифорния-банк». Пускай эти деньги в оборот и обеспечь мисс Шелли ежемесячную прибыль. Мы один раз можем дать потерять двадцать тысяч, но если мы потеряем больше, то она заберет эти деньги.

— Я не допущу потери и в пять тысяч. Я буду обращаться со счетом мисс Шелли, как со своим собственным. Я думаю, что мы с тобой неплохо заработаем на этом деле.

— И вот еще что, — продолжал я. — Ты будешь давать мне отчет о том, что сделал и что собираешься делать каждый понедельник.

— Хорошо.

— Начинай завтра же. Когда тебе будут нужны деньги, скажешь мне.

— О’кей! Остальное я все беру на себя, Чад!

Когда я положил трубку, Глория промурлыкала:

— Чад, дорогой!

Я вздохнул.

— Я совсем забыл о тебе. Что ты хочешь?

Глория сидела на кровати с напряженным выражением на личике. Она часто моргала своими голубыми, как у ребенка, глазами.

— Ты сказал, что у тебя есть четверть миллиона?

Иногда Глория бывала надоедливой, но у нее имелось одно хорошее качество: она умела, когда надо, молчать. Мне вдруг захотелось поговорить с кем-нибудь о Вестал.

— С тех пор, как ты была здесь в последний раз, я успел стать советником мисс Шелли по экономическим вопросам. Если мне повезет, то я смогу неплохо заработать на этом деле.

— Я слышала, что она ужасно жестокая, — сказала Глория, откидываясь назад.

— Это так, — согласился я непринужденно. — Но мне кажется, что мои мужские достоинства очаровали ее. Сегодня она чуть было не соблазнила меня.

Глори приподнялась, чтобы посмотреть на меня.

— Ты, конечно, шутишь?

— Почему же? Вовсе нет. Я сделал все, чтобы сдержать ее порыв. Если бы она не была так похожа на обезьяну, то, возможно, я уже почил бы на ее шелковом ложе. Но, к счастью, я устоял.

— Почему же, глупец? — воскликнула Глория. — Я всегда считала, что в твоей очаровательной голове все-таки есть мозги.

Я так удивился, что чуть не выронил стакан.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Если бы мужчина, владеющий миллионами, попытался соблазнить меня, то я не стала бы останавливать его, даже если бы у него была деревянная нога и вставные зубы. Я знаю, что такое деньги! Ты скажешь, что она худышка, ну и что? Между прочим, сколько она стоит?

— Точно не знаю. Но по крайней мере, не менее семидесяти миллионов. А, может быть, и больше.

— Ух! Семьдесят миллионов! Ты сказал, что уговорил ее на четверть миллиона?

— Да. А что в этом плохого? Подвинься, я хочу лечь.

— Подожди. Давай еще поговорим. Этот вопрос меня очень заинтересовал. — Глория встала и принялась расхаживать по комнате. — Что же все-таки случилось сегодня вечером? Расскажи мне подробнее.

Я рассказал ей о матче боксеров, о реакции Вестал, о том, что произошло в полутемной комнате и как Вестал сбежала от меня.

Глория сидела на краю стола, обхватив руками колени. Она слушала очень внимательно, не перебивая меня.

— Это ты ей только что звонил?

— Я не мог уговорить ее секретаря соединить меня с ней.

— Просто ты не очень старался.

— Нет, я старался. Я просил передать ей о моем звонке.

— Просил передать! О, господи! Когда ты, наконец, поймешь, что для девушек этого мало? Необходимо давать ей более убедительные доказательства. Что-нибудь трогательное... Пошли ей цветы. Букет фиалок, например...

— Ты думаешь, что это хорошая идея, а я вовсе так не думаю. Она подумает, что физически привлекает меня, я же меньше всего хочу этого.

— Что с тобой случилось, Чад? — спросила она, уставившись на меня. — Ты хочешь упустить такой шанс?

— Что ты имеешь в виду?

Она закурила.

— Я тоже могла бы использовать часть ее денег. Я хотела бы иметь роскошную квартиру на Парк-авеню, куда ты мог бы приходить отдохнуть. Это все могло бы быть, если бы ты получил ее миллионы.

— Ты просто рехнулась!

— Неужели ты не понимаешь, что в ее возрасте, да еще с такой внешностью, как у нее, встретить тебя, молодого и с такой внешностью, означает то, что она уже твоя жертва. Играй наверняка! Послушайся моих советов, и ты женишься на ней не позже, чем через месяц.

— Жениться на ней? — воскликнул я. — Да это последняя женщина на земле, на которой я мог бы жениться. Жениться на ней? Да никогда в жизни! Представляю себя связанным с этой высохшей, вздорной обезьяной на всю оставшуюся жизнь. Ты с ума сошла!

Глория пристально посмотрела на меня.

— Ты только представь себе: быть женатым на семидесяти миллионах долларов! — мягко проговорила она. — Представь!

Я хотел возразить, но она перебила меня.

— Предположим, что ты будешь связан с ней, но это вовсе не означает, что ты никуда не сможешь пойти развлечься. Я всегда буду ждать тебя в своей роскошной квартире. Посмотри на это с другой стороны. Как ты думаешь, сколько времени ты будешь управлять этой четвертью миллиона? Если ты не станешь оказывать ей должного внимания, она станет еще более раздражительной и несносной, и все твои успехи полетят вверх тормашками. Она отберет у тебя эти деньги при первой же возможности. Женись на ней, и ты будешь купаться в золоте. Будь ласков с ней, и ты получишь все, что будет угодно твоей душе. Я знаю тебя. Ты не передумаешь, если только примешь правильное решение.

— Помолчи. Я действительно должен это обдумать.

Глория послушно села и стала молча наблюдать за мной.

Я сидел минут десять, уставившись в потолок, затем резко поднялся.

— Ты решился, Чад? — спросила Глория.

— Думаю, да, — ответил я нахмурившись.

В темноте нет особой разницы между той или другой женщиной, а семьдесят миллионов — это семьдесят миллионов, как на них ни смотри.

6.

Я не буду тратить время, вдаваясь в подробности, как я обставил дело в женитьбой на Вестал Шелли. Хорошо известно, что я женился на ней через месяц после памятного матча боксеров, — как и предсказывала Глория. Не ошиблась Глория и в том, что Вестал никогда никем не была любима и чувствовала себя страшно одинокой. Я был первым мужчиной, с которым Вестал стала близка.

Мне не составляло тогда большого труда находить достаточно много деловых вопросов, решение которых давало мне возможность часто видеться с ней после матча боксеров. В первые четыре дня после этого матча наши свидания носили чисто деловой характер. Но эти встречи всегда заканчивались выпивкой или небольшой прогулкой по саду до тех пор, пока я не заявлял, что меня ждут дела.

Затем очень мягко и почти незаметно я перешел к следующей стадии обработки. Я брал Вестал с собой в ресторан и чаще всего — в небольшой подвальчик, который специализировался на морской кухне. Я знал, что она никогда не бывала в таких местах и заметил, что эти посещения ей понравились.

Однажды вечером мы возвращались к ней домой при свете луны. Из радиоприемника лилась нежная музыка Шуберта. Вестал находилась в веселом и возбужденном состоянии и с обожанием посматривала на меня. Я обнял ее, и когда она подняла вверх свое лицо, я поцеловал ее. Я сделал при этом над собой некоторое усилие, но все-таки это был поцелуй. Она держала свои руки в моих и смотрела на меня, как на греческое божество.

— Не могли бы мы остаться здесь на всю ночь и любоваться луной? — спросила она.

— Мне завтра с утра надо работать. Это тебе хорошо. Ты можешь все утро проваляться в постели, а мне надо зарабатывать себе на жизнь.

— Тебе совсем не обязательно это делать! — с жаром воскликнула она. — У меня вполне хватит денег на двоих. Ты должен оставить этот ужасный банк. Я хочу видеть тебя как можно больше.

Итак, все шло, как и предсказывала Глория.

— Ты не понимаешь, что говоришь, — вел я свою партию. — Не следует говорить того, о чем ты потом будешь жалеть. Мне не следовало целовать тебя...

— Но я хочу этого! — Она обняла меня за шею своими тонкими руками. — Будь добр со мной, Чад! Я так одинока. — Я прижал ее к себе. — Я схожу по тебе с ума!