В погоне за сокровищами и специями - Тимур Дмитричев

Сейчас отряд монаха находился за перевалом Корасонес в долине реки Сонора, за которой находилась более широкая полоса пустыни, требовавшая 15 дней перехода. Снабжение здесь, по словам Маркоса, было очень хорошим, что обеспечило отряду сытый переход. Чуть больше двух месяцев спустя после выхода из Кулиакана он находился примерно в трех днях от Сиболы, когда перед ним возник бежавший в панике навстречу участник группы Эстебана, поведавшей об ужасной истории, которая постигла их проводника и его людей. Как выяснилось, вождь Сиболы не впустил Эстебана в город, заставив его группу ночевать вместе с ним в доме у оборонительной стены. На следующее утро горожане, решив, что чернокожий человек является шпионом другого племени, напали на его людей и убили всех, кроме нескольких раненых человек, которых приняли за мертвых, и поэтому им удалось спастись. Это сообщение настолько перепугало всех участников экспедиции, что они отказались идти дальше.

Несмотря на испытываемые страхи, Маркое решил все- таки посмотреть на столь близко расположенную Сиболу и с небольшой горсткой смельчаков из числа индейцев дошел до горы, с которой ему удалось посмотреть на ставший легендой город. Согласно описаниям монаха, которые потом были переданы Коронадо и вице-королю, он был больше Мехико и, по всей вероятности, самый большой и лучший из всех открытых до тех пор. Его рассказы рисовали новое Перу или еще одно Мехико. По его же словам, сопровождавшие его индейцы утверждали, что Сибола была самым маленьким и скромным городом по сравнению с ее сестрами, иначе говоря, выходило так, будто Семь городов Сиболы — это самое настоящее Эльдорадо. С этими невероятными новостями отец Маркое спешно отправился в обратный путь для встречи с Коронадо, а затем и с самим вице-королем

Не застав дона Франсиско в Кулиакане, он поспешил в Компосгелу, куда прибыл в конце июня и где его рассказы об открытых богатейших землях привели Коронадо в восторг. Как только позволили сборы, дон Франсиско вместе с Маркосом уже были в пути в Мехико, куда они прибыли в конце августа и где францисканский монах-первооткрыватель ошеломил своими невероятными сообщениями епископа Сумаррагу и вице-короля Антонио Мендосу. В их присутствии при свидетельстве Коронадо отец Маркое сделал торжественное заявление об истинности своих открытий.

Сообщение об открытии Семи Городов Сиболы мгновенно разлетелось в самые разные концы испанских колоний и вскоре достигло метрополии. Одним из самых активных распространителей этой новости был сам епископ Су- маррага. Население Мексики и других территорий было захвачено золотой лихорадкой, и желающих найти свою долю богатства в новом Эльдорадо было очень много. Мендоса теперь приступил к подготовке большой экспедиции в Сиболу, увидев в ней давно ожидаемый шанс на особую удачу фортуны. Однако, будучи одновременно человеком осторожным, вице-король решил проверить обоснованность восторженных рассказов Маркоса на месте, послав по его следам Мельчиора Диаса — мэра самой северной колонии Кулиакан, отстоявшей на целую тысячу миль от столицы Мексики и ближе всего находившейся от Сиболы. Диас отправился выполнять поручение Мендосы уже в ноябре месяце, когда в Мехико полным ходом разворачивалась подготовка к большому походу.

Экспедиция, хотя и была утверждена королем, финансировалась в основном на средства Мендосы, Коронадо и руководящих офицеров. Сначала вице-король собирался ее возглавить сам, но против этого выступили влиятельные лица в Мехико, считавшие, что многочисленные сложные задачи вице-вице-королевстватребовали его присутствия на месте. Тогда Мендоса взял на себя смелость, не дожидаясь решения короля, поставить во главе экспедиции Коронадо, который к этому времени стал одним из его самых близких друзей помощников, имевшего к тому же еще давнишнее разрешение короля на ведение исследование земель на севере. Его заместителем стал глава королевского арсенала Мехико Лопе де Саманьего, а одним из ближайших командиров — способный и верный офицер Гарсиа Лопес де Карденас. Существенную часть отряда составляли молодые добровольцы из числа обедневших аристократических семей Испании, недавно прибывших в Мексику в поисках счастья, легких авантюр и богатства, но совсем не подготовленных для суровых экспедиций. Войско сопровождали несколько сотен индейцев, выполнявших самые простые задачи в качестве носильщиков, разведчиков, конюхов, поваров, прислуги и прочих. Помимо испанцев в отряде было пять португальцев, два итальянца, один француз, один немец и один шотландец.

В конце 1539 и в начале 1540 года небольшими отрядами экспедиция выходила из Мехико в Компостелу, где они постепенно собирались для объединенного выступления далее на север. Когда несколько позднее собранное войско покидало Кулиакан, в нем было около 250 всадников и несколько сот пехотинцев с обозом свыше 1000 лошадей и мулов, которые везли все необходимое для длительной экспедиции, насчитывавшей 3–4 тысячи человек. В их число входила группа священников во главе с отцом Маркосом, которым поручалось обращать местное население в католическую веру.

К этому времени путь на север к далекому Кулиакану был уже довольно хорошо обозначен усилиями Гусмана, Кабесы де Вака, Маркоса и Диаса, но некоторые его участки по несколько сотен миль джунглей и гор были далеко не простыми и иногда проходили по землям враждебно настроенных индейцев. В одной из схваток с ними на реке Чиаметла в поселении того же названия был убит его основатель, бывший там вместе с Гусманом несколько лет назад, заместитель Коронадо Саманьега, которого заменил Карденас. Гибель этого способного и смелого офицера произвела тяжелое впечатление на все войско и напомнила всем его участникам об опасностях, которые могли поджидать каждого из них в пути.

Настроение членов отряда вскоре испортилось еще больше, когда там же, в Чиаметле, они встретились с измотанной трудными переходами группой Мельчиора Диаса, которая возвращалась после разведывательной экспедиции по проверке достоверности рассказов отца Маркоса Диас дошел по поручению Мендосы до индейского поселения Чичитликале перед началом большой пустынной полосы, которую он не стал переходить из-за очень сильных зимних холодов и снега, проделав туда и обратно 1500 миль. Хотя его доклад держался пока в секрете, участники этого похода все-таки передали встретившимся путешественникам, что ничего примечательного они нигде по следу Маркоса не обнаружили. Однако сам виновник всей этой экспедиции отбросил такие сообщения как недостоверные и заверил своих уже разочарованных спутников, что у них не хватит рук, чтобы собрать все ожидавшее их впереди богатство.