Вопреки себе - Лилия Бернис

Хранителя Восточного материка.

— Ого, — скрестил руки на груди Зиргрин, прислоняясь спиной к стене. — Как вы вообще об этом узнали?

— О существовании Хранителей нам рассказал Чиугир, Хранитель и бог Южного континента. Мы предположили, что Восточный материк гибнет из-за того, что его Хранитель еще не приступил к своим обязанностям. Даже считали, что он может не знать о том, кем является, живя в другом месте.

— Земля Восточного континента призвала тебя, молодой элементаль, — произнес орк, набивая в трубку табак. Взглядом он указал на небольшую шкатулку, в которой находилась самая обычная земля. — Я лишь помог ее зову достичь твоих ушей. Так как ты услышал зов, то являешься Хранителем. Но представитель темных ошибается. Судя по всему, ты знаешь о том, кем являешься.

— Так вот, откуда был зов? — взял в руки шкатулку архан. — Буду знать на будущее. Так чего от меня хочет представитель Темной Империи?

Килат не был одаренным, и только благодаря этому смог проникнуть в самое сердце Керма. А орочьи шаманы в принципе не являлись магами, все свои умения черпая от прикормленных ими элементалей. Само собой, проверочная руна на городских воротах никак не среагировала на подобную делегацию. Но к чему им вообще было идти на такой риск?

— Гарадат готов протянуть руку помощи и помочь Хранителю воссоединиться со своим материком. Благодаря этому континент перестанет гибнуть, а Хранитель обретет высшую власть в этом мире. Скажу честно, Темная Империя очень заинтересована в Восточном Материке. Там сейчас происходят настоящие катастрофы, тысячи разумных гибнут каждый день, все полыхает в войнах всех против всех за кусок хлеба и глоток чистой воды. Наш Император готов помочь местным жителям восстановить порядок и процветание жителей Восточного континента…

— Гарадат хочет превратить его в колонию, — перебил Зиргрин. — Фаиры ведь бежали, не желая оказаться уничтоженными сдвинувшимися массами бегущих от смерти людей.

— Так вы знаете… Но ведь для Хранителя не имеет значения, кто правит разумными. Самое главное — это порядок на материке, который мы готовы обеспечить. Более того, у Империи определенно найдется, что предложить молодому богу в обмен на его благосклонность…

— Хватит. Я отказываюсь с вами сотрудничать.

— Что? — с недоумением посмотрел на элементаля Килат. — Возможно вы не знаете, что если Хранитель допустит гибель своего континента…

— Я все знаю. И не Темной Империи решать, когда и каким образом мне приступить к своему долгу. Уходите, иначе я сообщу о вашем присутствии Ренану — и тогда вы не сможете выжить.

— Но ведь… Мы можем помочь вам оказаться на месте прямо сейчас!

— Повторюсь: уходите.

В последний раз осмотрев этих двоих, он вернулся к облику крылатого змея, после чего со взмахом крыльев нырнул в духовные слои.

Парень не чувствовал своей вины в этих смертях. Он был Проклятым и просто не имел права перерождаться в Хранителя. Ведь тем самым он утратит все свои навыки и окажется ограничен законами мира. Что это такое — он уже прочувствовал в теле стихиаля. Когда даже персик без позволения кого-то из смертных взять не можешь — ощущения не из приятных. И как в такой ситуации выполнять поручение бога? А если не выполнит… Архан не сомневался, что такое могущественное божество, как Урташ, найдет способ отправить его обратно в Отстойник. В конце концов, Олег ведь подтвердил, что четырехкрылый слов на ветер никогда не бросает. Если что-то пообещал, то выполняет, чего бы ему это ни стоило. После того разговора в тренерском кабинете Зиргрин еще серьезнее стал относиться к своей цели.

* * *

Иллит вырвала из медитации пульсация артефакта связи. Потребовалось два часа, прежде чем девушка смогла выбраться из ледяного кокона, которым покрылась. Добравшись до артефакта, она убедилась, что пульсировала руна Микрата. Именно он пытался с ней связаться. Направив свою энергию в руну, Иллит ощутила немедленную связь с сыном Императора.

— Энра, наконец-то. Я уже опасался, что с вами что-то случилось!

— Мои медитации становятся все более глубокими. Боюсь, я вскоре могу впасть в это состояние на довольно долгий срок.

— Насколько долгий? — тихо спросил Микрат.

— Года два или три, Наргот не называет точный срок.

— Вам нужно переместиться в центр материка! За это время до вас доберется океан, и вы окажетесь под водой.

— Это все не имеет значения, — улыбнулась девушка.

Когда начнется процесс окончательного перерождения, ее тело будет медленно меняться, рассыпаясь и восстанавливаясь до тех пор, пока не будет полностью состоять из энергии Бездны. Наргот давно убеждал ее это сделать, но только теперь девушка окончательно решилась. Ей нужно было выжить, неважно в каком виде. Она так хотела жить, что готова была переступить через всех вокруг себя. Тем более, что самые важные для нее существа теперь и сами были духами. Так к чему продолжать сомневаться? Когда ее покроет ледяной кокон, даже окажись она на дне океана, это никак не сможет ей навредить. Наоборот, именно она начнет вредить всему, что ее окружает. И это была одна из причин, по которой Иллит выбрала умирающий материк. По этой же причине она предпочла остаться в одиночестве на уже практически разрушенной горе, а не направиться к центру континента. Там, где все уже мертво, она не наделает слишком много разрушений. Ради Шагара и Муги, отдавших за нее жизнь, Иллит была намерена выжить. Выдержать все, любой ценой избавиться от Наргота и вернуть себе контроль над собственной судьбой!

— Мы нашли Хранителя, — проговорил Микрат.

— Вот как? — эта новость очень обрадовала Иллит. Если бы удалось уговорить Хранителя помочь ей в перерождении, то все прошло бы гораздо быстрее и безболезненнее. Ведь сила Бездны чужда всему существующему. Чем сильнее сливалась Иллит с этой стихией, тем отчетливее чувствовала отторжение мира, жаждущего избавиться от нее, как от какого-то паразита. Впрочем, именно паразитом она и была, поглощая энергию этого мира и скармливая ее жадной Бездне. Но если бы Хранитель признал ее, если бы только принял ее, то насколько бы все упростилось?

— Он отказался от сотрудничества, — раздался из артефакта хмурый голос Микрата.

— Что… — Иллит ощущала, словно на нее обрушилась вся тяжесть горы, на которой она находилась. Все те мысли, которые только что мелькали в голове, разбились на мелкие осколки.

— С ним разговаривал твой брат, Килат. Он сказал, что в разговоре у него возникло ощущение, словно элементаль питает неприязнь к нашей Империи.

— Почему? Разве наша страна как-то ему навредила?

— Это возможно. Кто-то из магистров в прошлом вполне мог отловить духа и попытаться его изучить…

— Какое ужасное невезение!

Девушке просто не хотелось принимать отказ. Хранитель