Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание - Леси Филеберт

Ильфорте цеплял на меня ограничивающий магию артефакт, который сам же недавно снял. Он никогда и ничего не делал просто так. И, если честно, меня порядком смущало и напрягало то, что я оказался втянут в эту историю с пентаграммой вскоре после того, как с меня Наставником был снят ограничивающий магию перстень. Не было ли в этом какого-то особого смысла?.. Или это я уже накручивал сам себя параноидальными мыслями, хм…

Мы почти добрались до моего кабинета, находящегося на третьем этаже. По пути кивал приветствующим меня стражникам, которые явно облегченно выдохнули при моем появлении. Наверняка, тут все стояли на ушах, пока меня не было, и стражу особо сильно дергали и проверяли на тему моего внезапного отсутствия. Еще бы: сам наследник лакорской империи ни с того ни с сего пропадает средь ночи в императорском дворце, сверху до низу обложенном защитными чарами! Как такое вообще возможно?..

— Я так и не понял, почему вы нашли меня только сегодня. Не то чтобы я с претензией, просто не понимаю, почему возникла такая задержка?

— Так ведь твой след вообще не отслеживался, — развёл руками Морис. — Связной браслет ты оставил дома, а твой след странно мерцал и рассеивался. Мы с ног сбились, пока нашли тебя, и то случайно вышло. Чувствовали, что все время ходим вокруг да около, заподозрили неладное, когда на одной городской площади в Салахе сирена завыла, и стражники ломанули со всех сторон. Мы испугались, что тебя нашли, но нигде на твой след встать не могли. Как я уже сказал, мы тебя нашли только благодаря Флоре, которая по теневой изнанке смогла нащупать направление, куда ты двинулся. Но это действительно было сложно. У нас ушло много времени, пока Флора учила ходить меня теневой тропой.

— Да-а-а? — крайне заинтересованно спросил я. — Но почему? Как так вышло? Я ничего специально для этого не делал…

— От этой твоей девушки, с которой ты прогуливался по лесу, исходила странноватая аура, — заметил Морис. — Я не смог ее идентифицировать. Но она потрясающе скрывала твой след, именно рядом с этой девушкой он вообще не читался. Абсолютная маскировка, скрывающая следы, запахи, ауру… Вообще всё. Вы как колпаком накрытые были. Более того: мы даже когда в Диаболонском лесу вроде как с трудом нащупали ваш теневой след и шли вам навстречу, то вас самих поначалу всё равно не видели.

— Но вы же звали меня по имени в лесу, — заметил я.

— Я просто на удачу сначала звала, — сказала Флора, покачав головой. — Я тебя не видела. Смотрела на тебя в упор и не видела и никакой твоей ауры не ощущала, только шла по твоей теневой дорожке. Решила на удачу позвать, вдруг откликнешься? Так и получилось.

— Вот только когда ты откликнулся, мы вас и увидели, — добавил Морис. — Выглядело это так, будто между нами исчез некий экран, делающий вас невидимыми. М-м-м, я бы сказал: эта девушка… Белла, да? В общем, она как будто бы позволила нам с Флорой вас увидеть. Впустила в некий защитный круг, когда поняла, что ты нас знаешь. Потому что сначала мы видели вас полупрозрачными, когда Белла, наверное, сомневалась, стоит ли показываться нам. А потом мы наконец увидели вас четко. И почувствовали наконец-то твою ауру и увидели твой яркий след. А до этого — не видели, хотя из кожи вон лезли, но эта девушка потрясающе умеет маскировать. Хотя мне показалось, что она делала это не нарочно. Кто она такая? Если честно, я толком не понял, что она из себя представляет, но она явно непростая штучка.

— Непростая штучка, говоришь… — задумчиво протянул я. — Хм… Ты знаешь, мне пока нечего тебе на это сказать… И мне позарез нужна консультация Наставника.

— Он куда-то слинял, любит он это делать в самый неподходящий момент, — хмыкнул Морис.

— Что значит — куда-то? Вы же работаете вместе и видитесь чаще, чем я с ним. Ты должен знать, куда слинял Ильфорте!

— Должен, — вздохнул Морис. — Но не знаю. Он, видишь ли, не отчитывается о каждом своем шаге. Откуда я знаю, что у этого хитрого лиса на уме.

Мы прошли в мой кабинет, где торопливые слуги уже успели накрыть на стол, и в помещении витал приятный аромат печеных яблок и травяного чая. Солнечный свет, падающий через большие арочные окна, заливал уютную комнату и красиво бликовал в хрустальной люстре и хрустальной вазе на столе. Солнечные зайчики плясали по белым стенам и отражались от многочисленных зеркал.

Мы устроились за резным деревянным столиком. Флора сразу же перехватила на себя инициативу и уже разливала чай по чашкам, а я накинулся на пироги. Рука сначала по привычке потянулась к вишневому пирогу, приготовленному по старинному лакорскому рецепту, но в последний момент я одернул себя и схватил другой пирог, помятуя о том, что обещал до понедельника лишить своего дракона вишневого лакомства. Я словами на ветер не бросаюсь и если уж сказал, что лишу лакомства, значит, лишаю.

Ожидал, что Ластар взбунтуется и начнет ворчать, но нет. В голове царила приятная тишина, не нарушаемая возмущенными воплями моего внутреннего зверя. Странно и непривычно, конечно, ну да ладно, может быть, он решил мне так устроить бойкот, обидевшись на меня окончательно. Даже забавно будет посмотреть, на сколько его хватит. Пять минут? Десять? Пятнадцать?..

— А ты переодеться не хочешь? — насмешливо спросил Морис, поглядывая на мой изрядно потрепанный халатик, который я таки умудрился порвать в лесу, зацепившись за корягу.

— Успеется, — отмахнулся я, запихивая в рот огромный кусок яблочного пирога. — Я жутко голоден, и я устал от постоянной нервной беготни по Салаху. Сейчас перекушу и переоденусь… Хочу немного посидеть расслабленно в спокойной обстановке, без постоянного напряжения. Твоя благоверная, я надеюсь, не слишком смущена моим видом? — я вопросительно повернулся к Флоре.

— Ну что ты, — очаровательно улыбнулась она. — Меня ни наручниками, ни ошейниками, ни уж тем более шелковыми халатиками не смутишь. Я закаленная, так сказать, в этом смысле. С вашей семейкой по-другому никак.

Морис хохотнул, я тоже улыбнулся.

— Прекрасно. Меня-то халат и лекарская мантия никак не смущают… Тогда сначала к делу. Братишка, мне, судя по всему, нужна будет твоя помощь. Скорее всего понадобится тайная вылазка в Салах, может и не одна…

Морис заинтересованно вздёрнул брови, мол, продолжай.

— Мне нужно узнать всё про академию благородных девиц имени Тори Уайлдера, — сказал я.

— Какую академию? — прыснул он от