Соперницы - Дона Воэн

Кейт задержалась, чтобы последний раз взглянуть на себя в зеркало.

- Спасибо тебе, Ник, - прошептала она. - Спасибо за то, что ты дал мне лицо Кетлин Меллори. - И, наклонившись, поцеловала холодное стекло.

Джона сидел за рулем.

- Поторопись, - сказал он. - Ты ведь не хочешь, чтобы у меня было время изменить свое решение, не так ли?

Кейт засмеялась и, нагнувшись, положила под коврик ключ от домика.

Взрыв, потрясший тишину леса, был похож на конец света. Взрывная волна отбросила Кейт на дверь. С трудом поднявшись на ноги и схватившись руками за горло, она с ужасом смотрела на то место, где только что стояла машина.

Машина исчезла, вместо нее полыхал костер высотой в тридцать футов.

- Джона! - пронзительно закричала Кейт. - Джона!

Ответом был лишь треск огня.

Открыв дверь в кабинет, Ник увидел Пегги, которая что-то усердно писала.

- В чем дело? - удивился он, заметив ее бледность.

- Недавно закончилась встреча мистера Эйтса и мисс Флинн.

- По какому поводу?

- По поводу распространения.

- Почему же мне ничего не сказали?

- Уверена, это было просто ошибкой, Ник.

- Никакой ошибки, - послышался за его спиной голос Тоби. - Мы с Фредериком хорошо сработались, а ты его раздражаешь.

- А мне не нравится, когда ты проводишь переговоры без меня. - Ник бросил взгляд на Пегги, и жалость на ее лице еще больше разозлила его. - Черт побери, Тоби! Ты ведешь себя как хозяйка.

- Да, Ник, здесь распоряжаюсь я. Привыкай к этому. - И она ушла в свой кабинет.

- Ник… - начала Пегги.

Но он, не обратив внимания на секретаршу, прошел к себе и вдруг замер посреди комнаты: у его стола сидел… какой-то бродяга.

- Ник, я хотела предупредить тебя. Это - Барри Инман. Он сказал, что это очень важно.

- Ник! - Барри поднялся и пошел к нему навстречу.

Ник был настолько ошеломлен его видом, что даже не протянул ему руки, пока Инман не подошел почти вплотную.

- Мне очень неудобно вваливаться к тебе таким образом, - сказал Барри, - но мне нужна твоя помощь.

Ник знал его как одного из самых обаятельных и элегантных мужчин, но сейчас он был небрит, в грязном и мятом костюме, словно спал в нем. А запах…

- Ты не виделся в последнее время с Кейт? - спросил Барри.

- С Кейт? А что случилось? С ней все в порядке?

- Она развелась со мной. - Барри беззвучно заплакал.

Ник мотнул головой, и Пегги вышла из кабинета, закрыв за собой дверь. Не обращая внимания на неприятный запах, исходивший от нежданного гостя, Ник положил ему руку на плечо и повел к софе.

Постепенно Барри взял себя в руки.

- Возможно, ты думаешь, что я сошел с ума, мне все равно. После убийства того человека, Джоны Роума, я несколько раз пытался дозвониться ей. Потом поехал прямо к ней, однако она захлопнула дверь перед моим носом. Кейт отгородилась от всего мира.

- Где она сейчас? Чем занимается?

- Не знаю. - Барри откинулся на спинку софы и закрыл глаза. - Я бы позаботился о ней, но я ей больше не нужен.

- Пожалуйста, Барри, твои проблемы с Кейт…

- Я не виноват, что связался с той девушкой. Все подстроил Джона, он хотел убрать меня с дороги, чтобы украсть мою жену.

- Барри…

Тот умоляюще смотрел на Ника.

- Мне нужна работа, Ник, а все отказывают. Хотя бы ты замолвил за меня словечко. - Очевидно, Барри еще не знал, что Николас Пикар уже перестал быть важной фигурой. - Я буду работать изо всех сил. Мне нужен только шанс.

- Хорошо, Барри, я помогу тебе подыскать что-нибудь.

«Даже если для этого придется просить Тоби замолвить за Барри словечко перед Фредди», - с грустью подумал Ник.

Барри пожал ему руку.

- Не могу выразить, как много это для меня значит. - Он поднялся.

Ник тоже встал и, вынув две купюры по пятьдесят долларов, протянул гостю.

- Взаймы, - сказал он, когда тот покачал головой.

- Мне не нужны деньги, мне надо снова почувствовать себя настоящим мужчиной, который живет на свои собственные средства. Устрой меня на работу, Ник. Это все, что мне нужно.

Проводив Барри до машины, Ник подошел к Пегги.

- Мне надо поговорить с Тоби. Она свободна?

- Извини, у нее в конце дня встреча.

- С кем?

Пегги показала ему ежедневник.

Два года назад Ник сам встречался с этими людьми. А теперь, хотя студия до сих пор называлась «Пикар продакшн», делами занималась Тоби. И даже ему пришлось признать, что она чертовски хорошо справляется с работой. Тоби заслуживала аплодисментов, но Нику почему-то не хотелось аплодировать.

1983

Без Джоны Кейт чувствовала себя странно.

Они приезжали сюда всего три раза, провели здесь вместе около двух недель, а она живет в этом доме три года.

Кейт все еще скучала по Джоне.

Надев его джинсы и шерстяной свитер, она пошла ставить воду для кофе, разбила на сковородку яйца, приготовила тосты. Ей нравилось делать вид, будто она готовит завтрак на двоих.

Если бы только она могла сделать вид, что Джона жив!

Она помыла посуду, надела его пиджак, пошла во двор рубить дрова. Утро выдалось прохладное, но пока она закончила работу, солнце уже стояло высоко и заметно потеплело. Кейт перенесла дрова и сложила их на веранде.

На столе у окна ее ждала пишущая машинка и пачка бумаги, которые она купила вчера, когда ездила за продуктами. Вернувшись, она целый час подыскивала подходящее место для работы.

При виде разложенных чистых листов Кейт вдруг испугалась. Что она может написать после стольких лет молчания?

Но она заставила себя сесть за машинку.

- Джона, - прошептала она, почти ощущая его присутствие. Внезапно она поняла, о чем ей хотелось написать, о чем она просто обязана была рассказать.

Кейт вставила в машинку лист и напечатала: «Глава первая».

Было уже далеко за полночь, а Тоби все еще сидела в своем кабинете, просматривая колонки цифр. Час назад она отказалась от предложения Ника отвезти ее домой и отпустить Пегги. Они все равно не разделили бы ее радости.

Расставленные ею сети принесли громадный улов. Тоби заскрипела зубами, вспомнив, как Слоун Уитни отреагировал на ее желание учиться бухгалтерскому учету. Ник считал, что можно просто нанять кого-нибудь и Тоби незачем заниматься этим. Они не понимали, насколько ей важно самой разбираться в бизнесе. В ее бизнесе, поскольку Ник уже отходил от дел, поручая все ей, а старина Уит слишком интеллектуален, слишком увлечен своими юными подружками, чтобы заниматься юридическими вопросами предприятия.

Компания по-прежнему называлась «Пикар продакшн», но, в сущности, принадлежала Тоби и приносила больше денег, чем она могла когда-то мечтать. Живя в трейлере с мамой, она даже не представляла, что у кого-то могут быть такие суммы.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});