Последние штрихи - Эстер Браун

Венеция достала свою серебряную ручку и громко ею щелкнула. Пожалуй, она впервые демонстрировала такое явное внимание к происходящему, если не считать момента, когда Лив раскрыла свои секретные списки распродаж по почте.

— Так вот, прежде всего вы должны уяснить, что такое замечательное заведение, как «папин банк», не пополняется из государственной казны, — очень серьезно сказал Марк, глядя в свои листочки. — И в один прекрасный день вы можете обнаружить, что банкоматы больше не реагируют на ваши требования.

Дивинити изменилась в лице и принялась лихорадочно записывать.

— Дивинити, это же не в прямом смысле, — сказала я. — Не надо так паниковать.

Венеция покосилась на Анастасию, но та сидела, уткнувшись в телефон. Видимо, спешно проверяла, не закрылся ли «папин банк».

— Венеция, Анастасия, вы слушаете? — чуть повысила я голос, и обе девушки тут же вскинули головы. — Вот, например, прямо сегодня такое несчастье случилось с одной моей подругой. И уж поверьте, теперь ей не до смеха.

— Венеции, наверное, интересно узнать не только про «папин банк», но и про «банк папика»… — безмятежно произнесла Клемми.

— Извольте… Так вот, папики, как вы их называете, — это самое слабое звено, на котором в первую очередь отражаются все экономические передряги, — с готовностью отреагировал Марк. — Если не верите, спросите у специалиста, который управляет частными инвестиционными портфелями. Боюсь, это не очень приятно — неожиданно сделаться чьей-то статьей экономии…

— Умная женщина всегда имеет отдельный счет на черный день, то есть на всякие непредвиденные случаи, — поспешно встряла я, пока мы не углубились в карьерные возможности содержанок. — От каких непредвиденных случаев стоило бы, по-вашему, застраховаться?

— Например, тайное бегство с любовником, — сказала Дивинити. — Или залет.

— Или ликвидация последствий залета, — добавила Клемми.

— Еще не повредят деньги на наемного убийцу, — внесла свою лепту Анастасия.

— Я вообще-то подразумевала ремонт дома, операцию или что-нибудь в этом роде, — сказала я, вновь почувствовав, какая зияющая пропасть лежит между нами. — В любом случае полезно иметь какой-никакой запас, если вас неожиданно выгонят с работы или…

Я начала свою тираду как давно заученный текст, но к концу фразы вдруг поняла, что он от первого и до последнего слова обо мне. Ну да, на моем счету сейчас примерно три месячные зарплаты, но от этого, поверьте, морально нисколько не легче.

Марк заметил мое замешательство и удивленно вскинул брови.

Я лихорадочно попыталась скрыть переполнявшие меня чувства.

— Первое, что надо сделать, — со знанием дела начала я, — это суммировать все свои ежемесячные траты: плату за квартиру, еду, развлечения и все остальное… А потом посмотреть, на чем можно сэкономить, чтобы начать откладывать на черный день.

В классе поднялся неодобрительный гул, поверх которого Марк сказал:

— Но это совсем несложно. Я приготовил специальные бланки. Вам нужно только их заполнить. Давайте попробуем вместе. Кто согласен выйти сюда и выступить в качестве примера?

Как я и предполагала, все немедленно опустили глаза, однако Марк, который не слишком хорошо разбирался в женской психологии, не придал значения этим тревожным симптомам.

— Ну хорошо, тогда я выберу сам. — И указал на ближайшую к нему Венецию. — Вот ты, например, не против?

Венеция попыталась сопротивляться, но девушки горячо поддержали этот выбор, и ей ничего не оставалось, как встать перед классом с маркером в руке.

— Вы будете заполнять все параллельно с нами, так что будьте внимательны! — предупредил Марк. — Итак, Венеция… Сколько ты платишь за квартиру?

— Я не плачу за квартиру! — пожала она плечами.

— Да? А где же ты живешь? — спросила Клемми.

— Не ваше дело.

— Но ведь ты живешь отдельно от родителей, — продолжала допрос Дивинити. — Почему ты не рассказываешь где? А я бы так хотела опять жить с мамой… Не надо думать про всякие там прачечные…

— Да, я живу отдельно от родителей, — сказала Венеция и покраснела.

— Наверное, она живет в Мордене, — ехидно предположила Клемми. — В самом конце Северной ветки.

Зная, как девушки любят устраивать сравнительные разборки, я хотела предложить Венеции назвать вымышленную цифру, но было поздно. Клемми оседлала своего конька, остальные с легкостью повелись на ее задор.

— Мои родители живут в Уимблдоне! — встала в позу Венеция, гордо тряхнув гривой наращенных волос. — И большую часть времени я провожу там.

— Запишем для примера шестьсот фунтов в месяц, — торопливо встряла я. — Чтобы не тратить время на обсуждение.

Венеция нервно сжала руки.

— Теперь можно продолжать?

— Да, давайте, — сказал Марк. — Дальше идут коммунальные услуги, такие как отопление, свет, газ и все такое. Сколько, по-вашему, вам потребуется на их оплату?

— Три тысячи фунтов? — предложила вариант Дивинити, демонстрируя живое участие.

— Представления не имею, — враждебно ответила Венеция. — Да какой нормальный человек вам это скажет?

Хотя в глубине души я и понимала, что она просто нарывается, но все равно послушно проглотила наживку.

— Вообще-то все нормальные люди знают, сколько стоят коммунальные услуги! — с трудом сдерживая раздражение, сказала я.

— Значит, я ненормальная, — гордо заявила Венеция, снова тряхнув гривой. — И не хочу быть такой нормальной.

— Ой-ой-ой! — воскликнула Клемми. — Да ты просто секс-бомба, которая живет с папулей и мамулей…

— Заткнись, ты, мышь облезлая! — огрызнулась Венеция. Хоть она и достала меня своими выходками, я вдруг заметила, что в ее потупленном взоре таится подвох.

Как-то уж слишком болезненно она на все реагирует. Могла бы спокойно продолжать развивать тему про свою прическу за тысячу фунтов и про режим эпиляций… И откуда вдруг такая враждебность?

— Милые леди! Давайте-ка сконцентрируемся! — строго сказал Марк.

На мой взгляд, при нынешнем состоянии дел подобный призыв был полной утопией. Ситуация явно вышла из-под контроля. Настойчивые попытки Марка выявить подлинные масштабы и соотношения расходов «милых леди» привели единственно к ожесточенной борьбе за право называться самой крупной растратчицей семейного бюджета. И мне совершенно не улыбалось это выслушивать — особенно на фоне сегодняшнего коварного увольнения.

Надо было срочно брать ситуацию в свои руки.

— Да-да, — сказала я. — К обсуждению бюджета мы вернемся через пару минут. А сейчас — немного занимательной арифметики. Будьте внимательны. Я научу вас понимать разницу между ценой какой-либо вещи и ее стоимостью для вашего гардероба. Вот, допустим, то же самое МЧП, которое вы купили за полную цену — пятьсот фунтов. Вроде дорого. Но если разделить эту сумму на количество одеваний, например раз в месяц в течение трех лет, то получится, что одно одевание стоит всего тринадцать фунтов! Такая вот низкая ЦОВ!