Дальняя застава - Константин Муравьёв

Прыжок. Отталкиваюсь от дерева и на лету бью его по голове. Адамант отскакивает от нее, как от какого-то металла. Но это лишь отвлекающий удар. Передо мной все-таки животное, и на это и был расчет. Поэтому кадавр, как и подсказывает ему инстинкт, отмахивается от моего меча лапой. То, что нужно.

Длинный, но стремительный стелющийся шаг в его сторону, и меч распарывает его брюхо. Но я немного не дотянулся до узловой точки. А потому…

Удар рукоятью меча по его каменной морде, прямо в мягкий звериный нос. Голова зверя откидывается на пару мгновений назад. Мне этого достаточно.

Удар вторым мечом. И я перерубаю узловую точку на его шее. Все, монстр мертв. Можно отдышаться.

Оглядываюсь. Никого не замечаю, кроме приближающегося ко мне отряда.

Вперед выходит тролль.

— М-да, — протягивает он осматривая поле боя, — я так понимаю, ничего рассказывать ты не будешь.

Я лишь пожимаю плечами.

Он кивает в ответ.

* * *

Кохан в удивлении смотрел вокруг.

Если бы ему кто-то и когда-то сказал, что с кадаврами можно сражаться холодным оружием, то он рассмеялся тому бы в лицо. Но вот они лежат, три трупа.

К тому же Кохан не был уверен, что и четвертый — не дело рук этого чела. Ведь выстрелить в него он смог лишь потому, что тот отвлекся на этого непонятного хумана.

Но зато теперь пожилой тролль прекрасно понимал, почему Император так боялся последних слов главы клана «медведей».

Глава 16

День спустя. Планета Керанос, Акорианские леса

— Впереди кто-то есть, — останавливаю я отряд.

Уже никто не удивляется моей осведомленности. Я несколько раз предупреждал майора и группу о появлении разных хищников и просто животных. Так что и в этот раз к моим словам прислушались.

Я видел два десятка аур эльфов и еще около десятка кадавров. Их я научился отличать безошибочно.

Такого переплетения энергий Тьмы и Огня, а кроме того Жизни и других стихий, в обычных существах и в природных естественных условиях не встречалось и быть просто не могло. Кадавры были явно существами искусственного происхождения. Но они на порядок или даже больше отличались от тех же големов. Они были живыми и могли развиваться и эволюционировать.

Я даже представить себе не мог, что за уровень знаний и умений должен быть у тех магов, которые были способны создать такое. Но чувствовал, что мне это скоро предстоит выяснить. Они были здесь и местные, как я понял, с ними воевали уже около десяти лет.

Тролль из всей нашей группы был тут самым староживущим, если это можно так назвать. Майор тут уже больше четырех лет.

Кстати, как оказалось, званий тут никаких нет. Но просто в свою бытность жителем Империи Кохан служил в армии и там дослужился до этого звания. Тут же есть только командиры и их бригады, когорты, отряды и прочее. У Кохана в подчинении целая бригада таких же рейнджеров-поисковиков, как и те, что сейчас пробирались через лес рядом со мной. Они входят в когорту из сотни бойцов. Кохан примерно разбил свою бригаду в соответствии с той иерархией, к которой тролль привык в армии. У других было по-своему. Сказал, что я увижу еще эти банды идиотов.

В общем, как я понял, та еще тут вольница. Я-то как-то надеялся хоть на какую-то относительно армейскую дисциплину, посмотрев на их однотипное вооружение и обмундирование. Но внешность бывает очень обманчива, это как раз про местных.

— И я еще в этом успею убедиться, — усмехаясь, сообщил мне он, когда мы бежали рядом.

Однако ничего, хоть отдаленно похожего на воинские формирования, устав и дисциплину, тут не было. Слишком неоднородный контингент собрался в результате массового выброса сюда всех шлаков из Империи и других государств того второго материка, который, кстати, и назывался Каролг. И кадровых военных, которые могли бы что-то изменить, тут было очень мало, в основном все такие же добровольцы, как и тролль. Зато была куча самопровозглашенных вождей, которые пытались подмять народ под себя.

Сначала и те, и другие что-то пытались делать, но уголовщина не хотела никому подчинятся, и тех, кто хотел установить тут хоть какой-то относительно нормальный порядок, да и вообще хоть какой-то порядок, очень быстро вырезали. А для по-настоящему сильного диктата, как я догадался, у тех, кто попал сюда, просто не было ни сил, ни сплоченности, ни элементарной жесткости и кровожадности, чтобы залить кровью весь тот сброд, что тут собрался, и заставить его подчиняться себе и работать в одном общем направлении.

Все те, кто пытался тут выдвинуться и управлять, думали лишь о своей выгоде и рвались или вверх, к власти, или старались выжить. Но для местных условий это были не правильные устремления. Вот поэтому тут и воцарилась и образовалась столь странная анархия и практически полное безвластие, где порядок поддерживается лишь небольшими группами бойцов на относительно небольшой подконтрольной им территории.

Правда, потом все поняли, что если они ничего на материк не будут присылать, то и им никто ничего передавать не будет. Поэтому тут и появились такие вот охотничьи партии. Все верно. Тролль и команда были обычными искателями артефактов — как, впрочем, и многие другие тут. Как, впрочем, и вся его бригада, которой он руководил.

Они поисковики. В их когорте был боевой костяк, который держал контролируемый ими участок небольшой территории на побережье, вблизи одного из поселений. Там у них была постоянная база, или форт, как они его иногда называли, в сторону которого мы сейчас и продвигались.

Ну и еще в их когорте было несколько охотничьих поисковых отрядов, которые шмыгали по лесам и искали все то, что может заинтересовать магов из-за купола. Это как раз и были подчиненные Кохана. Он же в свою бытность солдатом, был рейнджером, так что и тут его навыки пригодились. Их количество всегда и всем было известно. Это на тот случай если кто-то постарается сказать, что он был в поиске во время какого-нибудь общего сбора.

Поисковики должны были выполнять свою работу тут, в лесах и горах, и приносить некую долю артефактов на обмен в общее хранилище когорты. Бойцы из охранения — свою. Их работа считалась несколько более легкой, но и у них были свои минусы.

Такие поисковые отряды, как наш, прочесывали леса. Ну и в случае чего сражались как против кадавров или вражеских магов, так и против зверей или существ из других измерений, что встречаются им в пути.

Но было и еще кое-что. К тому же они всегда должны были прикрывать спину от своих же «союзников». Которым было проще перехватить возвращающуюся обратно группу, чем, лезть в опасные Леса. Таких крыс тут давили. Без разговора. Иногда вырезая целые поисковые бригады, промышляющие этим.

Уголовники не хотели рисковать своими шкурами ради других. Но в большинстве их об этом никто не спрашивал.

В нормальные когорты они попасть не могли в силу того отбора, что туда проводился. А тем, кто был согласен их принять, они нужны были лишь в качестве живого щита, который, если что, можно бросить за собой, ранив его и оставив на растерзание всяким монстрам, тем самым выиграв несколько минут для отхода или подготовки к нападению.

Правда, были тут и одиночки. Но это полные психи, по мнению остальных. Поисковикам это разрешается. Хотя, я так понимаю, что и сам постараюсь прописаться в будущем именно среди таких. Этот статус дает большую свободу действий, чего не понимают остальные. Но это позже.

К тому же каждый крупный отряд, в нашем случае это когорта, контролировал, так сказать, свою территорию — это был определенный участок границы побережья, который он должен был прикрывать от прорыва кадавров. Вражеские маги обычно там не появлялись. Но было, конечно, и такое. Ну и отряды устраивали ответные вылазки со своей стороны, пытаясь отбить свою же территорию.

Тут я вообще не понял, что и для чего делалось. Но кадавров то отгоняли куда-то вглубь материка, то снова отступали к побережью. Для чего нужны были эти маневры, не имеющие под собой какой-то определенной цели, я не понимал. По мне, так лучше закрепиться на каком-то определенном участке и держаться именно его.

Вот и моя встреча с отрядом искателей произошла именно при попытке нашей группы пройти через эту общую демилитаризованную зону, которую контролируют как кадавры, так и наши силы.

Как и в любой войне, тут не обходилось без массовых побоищ. Периодически случались и крупные, или очень крупные, битвы и сражения, когда был особо большой прорыв. Тогда выступали все разом, закрывая образовавшуюся дыру в обороне собой и своими телами.

Конечно, первым держался тот отряд, чей участок был атакован. Но и все остальные должны были поспешить им на помощь. И тут без промедления обязаны были выступить все. Никто не смотрел, к какому отряду или банде ты относишься.