Дальняя застава - Константин Муравьёв

И немного помолчав, он добавил:

— И ведь сделал все в их стиле. Показал им большой и жирный кукиш и ушел сюда. Только такие безбашенные, как они, и способны на такое.

Все покивали.

Императорские убийцы. Их именем пугали многих. Даже маги боялись их, ведь для них не было никаких преград.

Прошлый Император заключил выгодный договор. Только вот его сын не захотел придерживаться его условий. И сейчас тут, рядом с ними, возможно, ходит живой гериец из клана Императорских Убийц. Последний гериец из этого клана. И как все знали, они никогда не прощают обид или не держат своего слова. А то, что перед смертью попросил глава этого клана передать императору, знают все.

«Мы придем за тобой», — произнес он перед смертью. А потом он убил себя.

Это был последний живой гериец в той битве. Но был ли он последним? Теперь из тут присутствующих бойцов этого никто сказать не мог. Но ведь с этого континента невозможно выбраться…

По крайней мере, так говорят маги.

* * *

Я ходил по лесу. Черт, да энергии тут еще больше, чем в Великом Лесу! И очень много источников.

— Это, — наконец выбрал я дерево с наиболее сильным каналом энергии жизни, протекающим через его ствол.

Обойдя его по периметру, посмотрел, что лежит вокруг. Сразу заметил парочку сильных артефактов и около десятка более слабых.

Огр прошел немного вперед, чтобы контролировать ко мне подход со стороны леса, так что сейчас он меня не видел.

Я на всякий случай проверил свое предположение, убедился что Крот стоит в десяти метрах впереди, и только после этого собрал все замеченные тут артефакты. Пригодятся, правда, не знаю на что, но точно пригодятся.

После этого я подошел к дереву. Ветку я присмотрел давно. Аккуратно срубил ее одним из трофейных мечей, нечего свои клинки тупить, и подобрал. А на дерево наложил среднее исцеление, и на моих глазах сруб мгновенно затянулся.

Ну а что я хотел, коль там внутри такой мощный источник жизни.

— Крот, — тихо позвал я, — я закончил.

И стал ждать.

По приближающейся ауре я понял, что огр уже возвращается.

— Все, пойдем, — сказал я ему, показывая ветку, — больше мне не нужно, тут и так много.

Он согласно кивнул, и мы двинулись обратно в сторону пещеры.

Весь вечер я строгал и вырезал небольшие фигурки из ветви дерева, напоминающие наших медведей. Нужно же было придать им хоть какой-то эстетический вид. Да и делал я это не просто так. В таком виде местными они почему-то больше воспринимались как магические амулеты.

Сделал практически девять штук. И еще порядка тридцати заготовок. Из них выбрал три и сказал, что они полностью готовы.

Отдал эти фигурки троллю, он удивленно посмотрел на меня.

— Все просто, — объяснил я ему, да и остальным. — По сути, чтобы они сработали, маг не нужен. Просто отламываете амулету голову — и все, плетение активируется и подействует на того, у кого нижняя часть амулета в руках. Артефакты одноразовые. Так что особо не жалейте. Если что, я еще сделаю. Постараюсь каждый день делать что-то новое. Чтобы пополнять наш запас.

Кохан кивнул мне в ответ.

— А как называется это животное? — неожиданно спросил он у меня.

— Медведь, — пожал я плечами.

Тот посмотрел на меня очень уж пристальным взглядом.

— И почему, интересно я этому не удивлен, — пробормотал себе под нос он.

И немного помолчав, скомандовал:

— Все, укладываемся спать. Первая смена, заступайте.

Отрубился я мгновенно. Ведь до этого я не спал практически четверо суток или даже еще больше.

Под утро. Акорианские леса

— Степан, вставай, — слышу я тихий голос.

— Я не сплю, — отвечаю я Кроту, и мы идем к выходу из пещеры.

Пост был оборудован недалеко, но замаскирован неплохо. Мы забрались внутрь небольшого шалаша из веток и прочего мусора, который на фоне остального леса был совершенно не заметен. Хотя я бы предпочел влезть на дерево. Оттуда и обзор лучше, и для врага может оказаться более неожиданным, когда на него падают сверху, а не бьют в лицо. Обычно к лобовой атаке готовы все, с тыла и флангов лишь частично, а вот снизу или сверху… это же не воздушный бой, и тут эти атака будет полностью неожиданна и непредсказуема.

— Слушай, я залезу на дерево? — спрашиваю я у огра.

Тот смотрит на меня, потом переводит свой взгляд на ствол, к которому прислонен шалаш.

— Хорошо, — соглашается он.

Я быстро взбираюсь вверх.

Вот. Тут и удобнее и неприметнее. Да и плетение хамелеона мне никто сейчас применить не запрещает. На фоне такого сильного источника магии, что бьет рядом, мой небольшой всплеск будет абсолютно незаметен.

Так проходит два часа. Хорошо, что меня Петрович научил сидеть так, чтобы ни руки, ни ноги не затекали.

«Ты всегда должен быть готов к бою, что бы тебе перед этим ни пришлось делать», — говорил он.

И что это у нас такое?

Несколько аур. Если точнее четыре. Похожи на больших животных, где-то с тигра или льва. Только вот Огня и Тьмы в них что-то уж больно много. И это явно не простые белочки за орехами прибежали.

А это мне уж очень сильно не нравится. Двигаются целенаправленно в нашу сторону.

Сравнил с картой, что была в моем анализаторе. Так и есть, идут точно по нашим следам. Будут у нас минут через десять.

Ну да ладно.

— Крот, — тихо позвал я.

Вижу лицо огра, смотрящего на меня.

— Там. Какие-то крупные животные. Идут сюда.

И я показал примерное направление.

Тот кивнул и быстро убежал в пещеру. Я остался сидеть на месте. Если этих монстров отвлекут, то и для них мое появление окажется большой неожиданностью.

Меньше чем через минуту появляются все остальные. Хоть и не темно, но еще и не рассвело окончательно. Но нашим это особо не мешает. Люди быстро распределяются, прячась за деревьями. Берут в руки свое оружие. Под мое дерево встает майор.

Правильное место. Если будет бой, то как раз задержит кого-нибудь подо мной.

— Где они? — спрашивает, обращаясь ко мне, тролль.

— Там, — и я указал в сторону приближающихся животных. — Таким темпом доберутся до нас минут через восемь-десять.

Я не стал говорить, как они далеко, просто сказал, что в лагере эти непонятные животные появятся скоро.

Тролль лишь кивнул на мои слова.

Томительные минуты ожидания. И вот раздается тихое порыкивание. Животные почувствовали засаду, но все равно продолжают преследование. Создается такое впечатление, будто их кто-то или что-то гонит вперед.

— Это кадавры, — тихо раздает приказы Кохан. — Бить только по головам, старайтесь стрелять в глаза, иначе нам их не завалить. Откуда они тут? Так глубоко в лес они обычно не забредают.

Я бы мог сказать ему, откуда. Пришли по нашему следу и специально за нами.

Ладно, я выслушал наставления старожила, но что вижу сам?

Автономные структуры. Если бы не это странное слово «кадавры» и столь неординарное смешение энергий в одном существе, я бы предположил, что они живые. Что еще?

Майор прав. Сосредоточие магической энергии у них в голове. Но не только. Один узловой центр магической структуры есть в теле, где-то на уровне сердца, правда чуть ближе к позвоночнику, и еще один в районе шеи. Вот, значит, туда и нужно бить. А не только по голове, которая защищена черепом. И он, как правило, это кость — и кость болеть не может.

Вот эти монстры выскочили на поляну перед нами. Большие такие кошки. Не зря я сравнил их с тиграми. Очень похожи. Только вот я не помнил, чтобы наши полосатые хищники метали огненные шары из пасти.

Отряд Кохана отступал. Они оказались не готовы к бою на расстоянии.

Кошки были более опасны, чем тролль о них подумал. Но вот мне было очень удобно напасть как минимум на двух из них. Они как раз должны были через пару секунд обойти мое дерево с двух сторон.

Хорошо, что мечи догадался вытащить заранее. Жду.

Все. Один из кадавров уже подставился под удар. Но второй немного приотстал.

Значит, еще рано… А вот теперь пора. Хоть и немного непропорциональное расстояние и будет не синхронный удар, но я справлюсь.

Молча прыгаю вниз. И оказываюсь как раз между двумя кошками.

Еще в полете заношу руку для удара по правому. Сила тяжести и инерция удара сделали свое дело, голову срубил с одного замаха. Но некогда отвлекаться.

Быстро разворачиваюсь и в продолжение движения перерубаю вторую шею. А теперь бегом к следующему дереву.

На меня отреагировал следующий хищник. Но не он был целью. Я надеялся, что он просто отвлечется на меня и выстрелит. Кадавр так и сделал.

И этого момента не упустил майор. Он быстро выстрелил этому кадавру прямо в затылок. Еще два выстрела окончательно разнесли голову этого монстра на части. Ну а я бежал к последнему.