Зимний Бал в Северной Академии - Sandra Hartly

не сдержала улыбку.

“Ничего более подходящего для прилежной вдовы я не нашла, вир,” — объяснила я свой выбор дракону, и он недовольно фыркнул, но все же протянул руку.

Сам Доминик вырядился словно на прием к императору. Внутри закралось нехорошее подозрение, что не просто так советник так прихорошился. Но я успокоила себя тем, что вряд ли он стал бы называть Императора Аркании старым другом, и то что я простая магичка. Если дракону по статусу положено соответствовать, то от меня таких изысков точно не ждут.

Внутреннее чутье не подвело, и как только мы вошли в зал, внутри обнаружился высокий мужчина. Его лицо было скрыто высоким капюшоном, а одежда прикрыта темным плащом. Только золотистая вышивка давала понять, что передо мной дракон, и не просто дракон — приближенный к императору аристократ.

Глава 22. Император

Доминик уверенно сделал шаг вперед, ясно давая понять, что сам представит меня гостю.

“Аврора Виндер, Ваше Императорское Величество,” — торжественно заявил вир Террагон, и я запнулась, замирая на месте.

Мужчина развернулся и снял капюшон, окинув меня своими темными глазами. Я присела, выражая почтение правителю, и не видела его лица, зато отчетливо чувствовала на себе внимательный взгляд.

“Я напомню тебе, друг мой, что этот визит тайный. Рион и никак иначе. Даже мое имя не должно звучать сегодня в этих стенах. Поднимись, девочка, тебя приказ тоже касается. Никаких титулов и имен, сегодня я Вир Рион,” — недовольно прохрипел Император, и я встала, но все еще не смела поднять взгляд.

Мужчина сам подошел и подвинув прикрывающего меня собой Доминика, снял перчатку и двумя пальцами поднял мой подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.

Темные глаза императора вспыхнули, и я ощутила магию дракона, которая огнем окутала тело, не позволяя вдохнуть или пошевелиться.

“Дыши и не сопротивляйся,” — прорычал дракон, гипнотизируя огненными глазами.

Около минуты меня жгла магия Фламариона, а потом он выдохнул и повернулся к виру Террагону: “Кайрон не ошибся, она не связана с мятежниками, но списывать ее я бы не стал. Девочка задает опасные вопросы и знает больше, чем положено простой магичке. Остальное мы обсудим после обеда. Я еще не решил, опасна она или нет.”

Отпустив меня, император скинул плащ и кинул его вовремя подоспевшему магу. Стянув темные перчатки, он пригладил светлые волосы и направился к столу, присаживаясь во главе.

Ощутив руку Доминика на своей спине, я вышла из оцепенения и пошла туда, куда указал хозяин. По поводу того, что сегодня я либо получу лицензию, либо лишусь головы, дракон не соврал. Сегодня меня посадили на несколько стульев дальше от мест, где сидели драконы, словно подчеркивая мое положение.

Драконицы были такими же нарядными, как и сам вир Террагон; они точно знали, кто именно пожалует в гости сегодня. А Максимильян надел форму и выглядел как грозный и невозмутимый инквизитор. Все они, как и я, приветствовали правителя и получили тот же приказ.

Когда я уже обрадовалась, что гостей больше не будет, Арчиман привел обещанных дон повелителя. И судя по виду, они действительно скучали. Несмотря на розовые платья, вид у дракониц был потухший, словно все, что происходит, не вызывало никакого интереса.

Три одинаковых розовых облака вплыли и сели по одну сторону стола. Они словно были родными сестрами: одинаковые наряды, прически и даже внешне драконицы были похожи. Темные волосы и серые тусклые глаза, пышная грудь и тонкая талия, стянутая в тугом корсете многослойного и, наверняка, невероятно неудобного платья. Фаворитки императора осмотрели всех присутствующих и остановили взгляд на мне.

“Рион, это серое нечто и есть наше сегодняшнее развлечение?” — гнусавым голосом спросила драконица, которая сидела ближе всех к императору.

Все три драконицы недовольно скривились, а Флавия и Серея напротив расплылись в улыбке, предчувствуя занятное представление, во время которого наглую магичку будут унижать. Они знали, что ни Доминик, ни Максимильян не смогут вступиться или перечить фавориткам императора.

“На севере у магов нет доступа к такой роскоши, как цветные ткани Матиз. Я не красочную зверушку вам выбирал,” — спокойно ответил император, чем немало удивил меня.

Похоже, унижать меня огненный дракон не собирался, так же как и развлекать своих фавориток подобным образом.

Матиз скривилась и вздохнула, принимая вид, словно готова уснуть от скуки. Обед проходил в атмосфере скуки и напряжения. Хозяин и наследник были напряжены, а гости откровенно скучали, отвечая на стандартные вопросы и поддерживая светскую беседу.

“Аврора, это правда, что на севере настолько мало мужчин, что у каждого мага есть две жены: одна законная, а вторая — любовница?” — спросила самая молодая фаворитка, и я округлила глаза от удивления.

Но и тут меня с ответом опередил император.

“Прита, две законные жены есть только у драконов: одна драконица, вторая — Аматрикс. Маги заключают союз у древнего алтаря только с одной женщиной, а любовница у них просто любовница. Я подарю тебе книгу, и вместо любовных историй будешь изучать культуру севера и обряды магов,” — строго сказал дракон, и фаворитка фыркнула, недовольно поджав губы.

Я рассматривала мужчину так, словно впервые видела дракона. Неудивительно, что его фаворитки грустные, если он так строг с ними и прилюдно осаживает. Пусть Фламарион защитил меня от ответа на глупые вопросы, но сделал он это, унизив свою женщину, и это было странно.

Отношения, которые я видела в доме вира Террагона, и теперь отношение императора к фавориткам. Неужели все драконы относятся к своим женам подобным образом? В Академии я видела, как трепетно они обращаются с девушками, которые согласились стать Аматрикс. Что же случается с ними потом?

Обед закончился, и когда принесли какой-то горячий травяной напиток, одна из дракониц зевнула, даже не прикрыв рот рукой. Похоже, пустые разговоры окончательно утомили наших гостей, и это поняла не только я.

“Думаю, самое время познакомить дон с нашим пернатым другом. Он немного разгонит сонную обстановку,” — сказал Доминик, и глаза фавориток открылись.

“Позвольте сказать Визардису пару слов,” — вскочила я со стула, и император нахмурился, наклонив голову.

“Думаю, это не навредит,” — кивнул мне Доминик, понимая, что если Виза начнет поливать императора отборной бранью, вряд ли он это оценит.

Перехватив у Арчимана своего питомца, я тихо зашипела на него, быстро описывая ситуацию и объясняя, как себя следует вести.

“Раз я главное развлечение, пусть терпят,” — крякнул в ответ питомец и сам полетел в зал.

“Визардис!” — зашипела я на глупую