Цена слова - Елизавета Шумская

А совсем рядом с ней стоял высокий столбообразный камень. Он был выше ее раза в полтора и шириной в один-два обхвата. «Как такие только держатся? - раздраженно почему-то подумала девушка. - Наверное, в землю уходит глубоко… Создаст же природа!»

И тут же рядом что-то ощутимо колыхнулось. Ива дернулась и принялась активно оглядываться, пытаясь увидеть-почувствовать опасность. Но очень быстро поняла, что оной как таковой не было. Это ее направление отчего-то напомнило о себе. Проснулась магия Природы и ласкою прошлась по коже и душе. Знахарка обожала такие моменты. Правда, не так уж часто это происходило внезапно. Вот сейчас из-за чего?

«Хочешь еще что-то узнать?» - словно прошелестел голос в голове. Ива точно знала, что это не была телепатия, но отчаянно захотела действительно кое-что узнать. И мелкие вопросы ее не интересовали. Что-то словно прошептало ей, о чем нужно спросить. О том, что всегда ее мучило.

«Да, - собственные мысли будто отвечали ее сути, желаниям, - хочу. Об отце».

«А что тебе о нем надо знать? Имя, какой именно он дух Природы, почему так поступил с твоей матерью, что именно? И зачем? Незачем. Поздно уже. Да и не надо. Возможно, это было нужно, когда ты была еще ребенком. А сейчас… это не имеет смысла. Ничего тебе не даст. Правда в том, что мужчинам, даже если они духи, нужны дети от женщины, только если им нужна сама женщина. А твой отец твою мать не любил даже, когда они зачинали тебя, что уж говорить об остальном. Есть исключения, конечно, но это явно не тот вариант. Так зачем тебе знать о нем? Тебя любит Природа. Да и жизнь тебя, похоже, тоже любит. И Удача. Этого и так больше, чем есть у многих. Прими отсутствие отца как данность. Ты же не переживаешь, что у тебя нет третьей руки, так и тут. Нет его - и все. А у тебя его действительно нет, так как обязательным качеством отца является его участие в судьбе ребенка, а ежели этого не было, то, значит, и отца нет. Право отцовства, вопреки распространенному мнению, не получено раз и навсегда. И оно не даруется, если время уже упущено. Так что оставь эти мысли, надежды и мечты в прошлом. Для тебя это уже несущественно. Ты выросла из них».

«И что теперь?» - Ива немного недоуменно смотрела на окружающее. Ничего более не происходило. Она потрогала камень руками. Обычный камень. Только не холодный, как должен быть, по идее. Зимой-то. А может, так просто казалось. Травница еще немного побродила по долине, но больше чтобы разобраться в себе. Она чувствовала, будто что-то произошло, что-то даже более важное, чем «встреча» с тетушкой, но вот что именно?

Еще знахарка отчетливо поняла: ей нужно как можно быстрее избавиться от давящего обещания, данного ею Кошке. Чем скорее она это сделает, тем быстрее освободится.

И девушка отправилась в обратный путь.

Ива вновь вступила в проход и с удивлением обнаружила, что уже наступил вечер. Она так и не поняла, то ли магия этого странного места как-то искажала восприятие времени суток, то ли она просто надолго задумалась. В любом случае небо потемнело, и явно уже давно. Девушка поспешила вперед. Все-таки ее ждал Лоренцо. Еды ему, конечно, хватит, но мало ли… Мелькнула мысль, будто она провела тут не одни сутки, но травница с ужасом откинула ее. Однако шаг ускорила. Правда, ненадолго - уж больно идти было неудобно.

Ругаясь каждую минуту, она все же прошла по этому неудобному подземному ходу. Ничего особенного с ней за это время не случилось. Разве что устала, разнервничалась и припомнила всю нецензурную лексику, которой вдоволь наслушалась от Грыма. Да и Дэй редко скупилась на крепкие выражения.

Чужое присутствие, как ни странно, Ива почувствовала задолго до того, как увидела место стоянки. Искаженные блики огня отражались на камне довольно далеко. Но прежде чем голову знахарки посетила разумная мысль «А почему горит огонь? До сих пор?!», она ощутила чью-то ауру. Та была столь мощна и одновременно будто бы везде, что чародейка даже растерялась. Но быстро взяла себя в руки. Приготовила «щиты» и боевые заклинания и осторожно пошла вперед. Деваться-то некуда.

На том маленьком пятачке рядом с Лоренцо стояла невысокая черноволосая девушка в сине-черных одеждах. На поясе у нее были ножны с кинжалом, но другого оружия заметно не было. Маг? Такой сильный, что даже меч с собой не носит? И что она тут делает? И…

- Ну вот, мой хороший, кушай. Сейчас твоя хозяйка перестанет прятаться, пытаясь разобраться, кто я, враг или друг, и смажет твои ожоги.

Ива поняла, что ее присутствие обнаружено. Вышла в круг света (зато стало понятно, почему костер вновь горит) и, остановившись на достаточном для защиты и нападения расстоянии, произнесла:

- А кто ты - враг или друг?

Девушка, не торопясь, обернулась. Узкое худое лицо и темные глаза. И ни в одном - ни капли доброты или снисхождения. Более того, Иве на миг показалось, что какая-то иная, совсем не человеческая сущность проступила сквозь эти резкие черты.

- Это как посмотреть, - хмыкнула она. Оглядела травницу с головы до ног. - Но я сейчас пришла не для того, чтобы наносить вред.

- И зачем же ты пришла? - Ива не сводила со странной девушки напряженного взора. Что-то в ней явно не так.

- А не предложишь присесть к огоньку? - Глаза незнакомки насмехались.

- После того, как выясним пару вопросиков, - аж нахмурилась знахарка.

- Ну как хочешь, а я присяду, - был ответ. И девушка действительно села у костра на один из камней, в изобилии валявшихся вокруг. Только сейчас травница заметила, что в котелке над огнем булькала какая-то жидкость. По ароматам казалось, будто это обычный травяной завар. - Я уже замучилась тебя ждать.

- Даже так. Значит, ты искала именно меня? - Ива не торопилась усаживаться напротив: слишком близко, да и защищаться, равно как и нападать, неудобно.

- Можно и так сказать… - Она задумалась. - Можно иначе: что я случайно проходила мимо и заметила бесхозного коня.

- А как на самом деле?

- На самом деле кони меня мало интересуют.

- Ага, - весомо произнесла травница и замолчала, предоставляя незнакомке высказываться дальше. Но та не торопилась с ответом. - А что же тебя интересует?

- Неважно. - Девушка покачала головой. - Ты хоть знаешь, где находишься?

- Нет, а где? - «Может, узнаю наконец?!!» - появилась отчаянная надежда.

- Даже так? - Та покачала головой, вытащила из сумки через плечо что-то навроде длинного печенья и с хрустом надкусила. Потом налила себе в извлеченную оттуда же кружку завара и принялась на него дуть. - Сядь, не стой над душой. Не съем я тебя, я же сказала.

Ива подумала немного, но отрицательно мотнула головой, хотя ноги, порядком избитые о камни узкого прохода пещеры, разве что не кричали в поддержку этого предложения.