Проклятый меч - Средневековые убийцы

— А Уильяма тоже она убила? Полагаю, сделала это, чтобы он не рассказал посторонним об истинном содержании последнего завещания Лимбери.

— Когда мы нашли это завещание в доме Хога, оказалось, что оно не такое уж противоречивое, как ожидалось. Конечно, львиную долю наследства он оставлял жене, а его друзьям Доулу, Уильяму и Эскилу причиталось по сорок марок. Не бог весть какое богатство, но вполне достойное подтверждение истинной дружбы.

— Но если Джоан умрет бездетной, все состояние должен унаследовать Эскил, — напомнил Бартоломью, тоже читавший завещание. — На том основании, что Уильям и Доул получили весьма доходные должности, а Эскил остался ни с чем. Джоан лучше поторопиться и родить сына, в противном случае через некоторое время нам придется расследовать еще одно убийство в Иклтоне.

— А приорат не получит практически ничего. Думаю, Лимбери посчитал десять марок, которые вручил Кристиане, вполне достаточным даром для монастыря.

— Но почему он отдал им деньги, принадлежавшие Майклхаузу? — спросил Бартоломью. — Это недостойно порядочного человека, а Лимбери, несомненно, порядочный человек.

— И здесь была замешана Полин. Она убедила его немедленно отдать деньги приорату, а потом написала письмо в Майклхауз. Конечно, она отрицала это, когда я задал ей вопрос, и почему-то не сказала правду.

Бартоломью щелкнул пальцами.

— Ну конечно же, она написала письмо! Сейчас это совершенно очевидно. Уильям был клириком Лимбери, но неоднократно заявлял, что не писал письмо в Майклхауз. Да и какой ему смысл врать? А поскольку Лимбери не умел читать, он и понятия не имел, о чем Полин рассказала нам в этом письме.

— Именно так, Мэтт. Кристиана сказала мне, что иногда Полин ведет запись отношений Лимбери с приоратом, когда рядом нет Доула или Уильяма. Мне также удалось посмотреть некоторые ее бумаги, когда она была заперта в келье Кристианы. Я нашел там ранние записи, которые, вне всяких сомнений, продиктовал ей Лимбери. На самом деле он велел ей вежливо попросить нас отложить выплату долга до сбора урожая. Причем обещал выплатить этот долг с процентами. Думаю, она самовольно исправила текст, чтобы досадить ему.

— Или, возможно, просто пыталась присвоить себе ту часть, которая должна была пойти на проценты, — предположил Бартоломью и пристально посмотрел на монаха. — А что ты собираешься сказать шерифу насчет Джеймса? В отличие от Полин парень не получал от этого никакой выгоды. Его повесят, хотя это будет крайне несправедливо.

— Ты же сказал, что он все равно скоро умрет.

Бартоломью грустно кивнул.

— Ты можешь рассказать епископу всю эту историю и попросить его поговорить с шерифом. Он не слишком расторопен, и ему понадобится несколько недель, чтобы составить соответствующее распоряжение. А к тому времени…

— Это хитроумное решение, Мэтт. Пожалуй, так я и сделаю.

Бартоломью спрыгнул с лошади.

— Пойду узнаю, почему так задержалась Джоан. Если мы не уедем сейчас, придется ехать в темноте, а это крайне неразумно, учитывая, что в твоей сумке лежит серебряная чаша. Было бы печально потерять ее после всего того, что нам пришлось пережить.

Он вошел в дом и обомлел, глядя на отполированный Хогом пол. Посреди комнаты лежала Джоан, а над ней возвышался Эскил с мечом Лимбери в обеих руках. Увидев вошедшего лекаря, Эскил швырнул клинок в домашний очаг. Меч ударился рукоятью о камень, резные собачьи головы на крестовине отлетели в сторону и покатились под скамью. И в сознании Бартоломью мелькнула мысль, как же теперь Уильям починит этот меч.

— Что вы делаете? — удивился он. — Где Роуз?

— Ушла на кухню, чтобы найти какую-нибудь тряпку и перевязать рану, — тихо сказал Эскил. — А Доул отправился за своей Библией.

Бартоломью осторожно приблизился к лежавшей на полу хозяйке дома. Джоан еще дышала, но жизнь уже покидала ее. Он услышал позади себя осторожные шаги Майкла.

— Я просила сэра Элиаса жениться на мне, — тихо прошептала Джоан, когда лекарь наклонился над ней. — Филипп оставил мне не так много денег, а мне нужен муж. Но я не хотела делать из этого тайну.

Бартоломью взял женщину за руку и увидел на рукаве кровь. Но это были уже давно засохшие пятна.

— Вы убили Уильяма? — спросил он и даже оторопел от такой догадки. — Я с самого начала говорил, что он боролся с убийцей и на одежде преступника должны сохраниться следы его крови.

Джоан стала тихо плакать.

— Я убила его за то, что он убил Филиппа. Вы с монахом не раз говорили, что у него были для этого веские причины. Но потом вы пришли к выводу, что это сделали Полин и Джеймс. И я сказала Элиасу о своей трагической ошибке…

— Вы сказали ему, что убили человека, которого он любил больше всего на свете, — прошептал Бартоломью. — И он не смог совладать с собой.

Но Джоан была уже мертва. Позади послышались тихие шаги, и в комнату вошла Роуз с кувшином воды и стопкой тряпок.

— Слишком поздно, — развел руками Бартоломью.

— Это не для нее, — сказала Роуз дрогнувшим голосом. — Это для сэра Элиаса. Ударив Джоан мечом, он имел неосторожность повернуться к ней спиной, и в это время она вонзила ему в спину маленький нож, который всегда носила на поясе. Солдат должен был знать об этом.

В этот момент Эскил рухнул на пол, и Бартоломью увидел большое пятно крови на его кожаной куртке.

— Я хочу сейчас только одного, — с трудом произнес рыцарь, отстраняя лекаря, пытавшегося осмотреть рану. — Я хочу жениться на сестре Роуз.

Бартоломью удивленно уставился на него, а Роуз чуть не упала от неожиданности.

— Почему?

— Потому что это единственный способ отомстить женщине, убившей моего лучшего друга, — прохрипел Эскил. — А вот и Доул! Он привел с собой Хога и приорессу Кристиану. Они будут свидетелями обряда.

Эскил слабо улыбнулся. Бартоломью увидел на его зубах кровь и понял, что рана очень серьезна и вряд ли он способен как-то помочь.

— Вы не имеете права делать это, — сказал Майкл, когда Доул стал быстро облачаться в ризу священника. — Эта церемония основана на лжи и обмане.

— Я дам Роуз пристанище, а ее ребенку — законное имя, — тихо возразил Эскил. — Джоан умерла бездетной, а в последнем завещании Лимбери указано, что при этих обстоятельствах я наследую всю ее собственность. В моем завещании, которое Доул уже составил от моего имени, говорится, что я оставлю все это моей жене. С вашего благословения Роуз будет и впредь арендовать это поместье у Майклхауза, а Хог останется ее бейлифом. Где же тут ложь и обман?

Майкл проигнорировал его вопрос.

— Вы не можете венчаться здесь — этот дом не церковь.

— Позже я попрошу у епископа специальное разрешение на этот брак, — ответил Доул. — Думаю, он не откажется удовлетворить последнее желание умирающего. А вы добрый человек, брат, и не посмеете остановить нас.

— Живее, Доул, — прошептал Эскил слабеющим голосом. — У меня уже темнеет в глазах.

Капеллан торопливо начал церемонию бракосочетания, искоса поглядывая на Эскила, дыхание которого становилось все чаще. По всему было видно, что кровь заполняет легкие. Когда все закончилось, Роуз громко заплакала и поцеловала его холодную руку.

— А сейчас я отпущу тебе все грехи, — добавил Доул осипшим от волнения голосом. — Но клянусь перед Богом, сожалею, что это случилось.

— Это я убил Куртене после битвы при Пуатье, — едва слышно выдохнул Эскил. — И сделал это не из желания завладеть его мечом, а потому что этот меч превратил его в труса. Я не хотел, чтобы он попал в руки Лимбери или достался по жребию кому-нибудь из нашей четверки. Я собирался бросить его в реку, но не успел…

— Ты не успел, потому что я предложил осмотреть вещи Куртене, когда мы обнаружили его тело, — с горечью сказал Доул. — Мне казалось, что доспехи и кошелек хоть как-то утешат членов его семьи и помогут им легче перенести это несчастье. Но Лимбери все-таки нашел этот меч и заявил, что семье покойника не понадобится такое замечательное оружие. Он так и не убедил нас, что поступает правильно. Мы совершили постыдную вещь.

— Лимбери и Уильям были убиты ударом в спину, — прошептал Эскил на последнем издыхании. — А сейчас этот клинок заставил рыцаря убить женщину. Это поистине проклятый меч.

III

Ребенок Роуз родился в ненастную январскую ночь. Приоресса Кристиана все время сидела рядом с ней, Хог стоял неподалеку, готовый в любую минуту броситься за помощью к повитухе, если роды пойдут не так, как надо, а Доул шептал слова молитвы. Позже, когда ребенок подрос, Хог не без удовольствия отмечал, что он похож на него.

Бейлиф был весьма доволен своей жизнью, хотя и горевал из-за смерти Джеймса, покинувшего его во сне сразу после сбора урожая. Роуз никогда не вмешивалась в управление поместьем, а поскольку Майклхауз регулярно и в полной мере получал причитающуюся ему ренту, то и собственники земли предпочитали не вмешиваться в его дела. Жители деревни тоже были счастливы, наконец-то избавившись от страха перед ненавистными французами, и радостно приветствовали всех странников, которым доводилось проезжать по их земле.