Проходимец по контракту - Илья Бердников

— Да, — пробормотал я, — обычная ситуация. У нас на Земле тоже вот такое положение было, когда вся планета чуть в военное безумие не сорвалась. Карибский кризис — так эта ситуация называлась. И тоже любой случайности бы хватило для начала ядерной войны, а после по радиоактивным руинам, может, и побегали бы с автоматами выжившие, а может, и нет.

Знакомое ощущение прервало мои высказывания. Где-то рядом была Дорога, и я ее довольно хорошо чувствовал, хотя и не мог объяснить, каким образом. Просто знал, что она рядом, вот и все. Что-то подобное происходит, когда мы внезапно чувствуем присутствие человека в комнате, где только что были одни, или чей-то пристальный взгляд на нас, даже когда это происходит в переполненном общественном транспорте. Вот и у меня создавалось впечатление, что Дорога смотрит на меня, словно задавая какой-то немой вопрос, но, какой это вопрос, я так и не мог понять. И, соответственно, не мог на него ответить.

Я потянулся к интеркому.

— Данилыч, Дорога рядом.

— Да, мы уже на нее скоро выедем, — отозвался водитель. — Гони сюда Саню, пусть определится на карте, где мы находимся точно. Плохо, когда мир спутников не имеет, так бы сейчас вмиг сориентировались.

— Ага, только и нас, при случае, быстренько могли бы определить, — заметил я, толкая отключившегося от реальности Санька и указывая ему в сторону кабины автопоезда. — Давай, Данилыч зовет!

Санек отсутствующе повел глазами и, не снимая наушников, полез в гибкий переход между прицепом и кабиной.

— Да уж, — проговорил я сердито, — лучше бы ему мой плеер на глаза и не попадался. А попробуй забери — нытья будет на неделю.

Нэко улыбнулся.

— Тяжело с таким человеком в команде?

— Он штурман хороший. Действительно хороший — так Данилыч утверждает, а ему я верю, тем более что Данилыч со многими штурманами поездил на своем веку.

В невыключенном интеркоме раздалась брань Данилыча, что костил Санька за неснятые наушники и медленную работу.

— Ребятки, — сообщил нам через несколько минут водитель, — мы уже практически рядом с нужной нам точкой. Санек говорит, что там находится большой разъезд. Так что приведите себя в порядок и приготовьтесь к выходу в люди.

Нэко сладко потянулся.

— Тут важно еще и проверить оружие, так как это место хорошей репутацией особо не пользуется: здесь перевалочный пункт между многими мирами, который практически не контролируется властями Нового Света, и мутных личностей здесь хватает, включая и представителей славной профессии придорожных бандитов. Мы с Ками отправимся на встречу с Проводником, а вам придется подождать в машине.

— И что, даже ноги не разомнем?! — раздался из интеркома возмущенный голос Санька — по-видимому, Данилычу все же удалось заставить его снять наушники.

Ответ Нэко был довольно холоден:

— Думаю, что вам, как водителю, штурману и Проходимцу, лучше будет не высовываться из транспорта, предоставив все щепетильные дела мне и Ками, так как для этого, в принципе, я и приставлен Братством к вашему экипажу.

— Не будем дергаться, ребята, — примирительно сказал Данилыч. — Пусть Нэко делает свою работу, а мы пока проверим костюмы и все, что нам может пригодиться на Пионе. Кстати, разъезд уже близко, так что, кому интересно, может присоединиться к нам с Саньком.

Я сразу же воспользовался этим приглашением, пробрался гибким переходом и, согнувшись, пролез в люк между спальными полками в кабину, где первым делом отобрал у Санька бинокль. Несмотря на мои ожидания, передо мной не открылось ничего восхитительного или необыкновенного. Просто Дорога в определенном месте впереди расходилась многолучевой оранжевой звездой, особенно хорошо различимой на сером осеннем фоне. Разъезд располагался в низине, и нам из кабины «Скании», спускающейся к нему по Дороге, было хорошо видно все его подробности. Вдоль каждого луча звезды располагались одно- и двухэтажные постройки, в которых угадывались склады и гаражи различного размера и формы. За некоторыми постройками виднелись стоянки, более или менее заполненные грузовым транспортом. Между собой лучи Дороги были еще и соединены, уже при помощи человеческих рук, короткими, узкими и не везде забетонированными переездами, что было сделано для удобства водителей, как я понимал.

Вскоре «Скания» подошла к чахлому шлагбауму, возле которого под навесом на помосте стояли несколько личностей, внешностью больше напоминавших представителей криминального мира, чем добропорядочных таможенников, хотя, к примеру, на Земле это частенько бывало одним и тем же.

Данилыч остановил автопоезд возле шлагбаума, так что окна оказались на уровне лиц людей на помосте, и к кабине подошел лениво переваливающийся толстяк в дутой куртке и с каким-то автоматом наперевес, миниатюрной игрушкой выглядевшим на фоне широкой фигуры таможенника.

Данилыч с шипением опустил герметически закрывающееся стекло.

— С какой целью вы прибыли на разъезд? — неожиданно тонким голосом спросил толстяк, бегая карими глазками по кабине и нашим лицам. — Какого характера груз везете?

— Ничего не отвечайте, — раздался по интеркому голос Нэко. — Я сейчас сам к ним выйду. Смотри-ка, таможенный пост сделали, а раньше его здесь не было… Развивается Новый Свет, как я смотрю…

Толстяк, не дождавшийся ответов, начал недовольно сдвигать брови, но к нему подошел выбравшийся из прицепа Нэко и тихо что-то начал объяснять. Таможенник немного наклонился, после чего какой-то небольшой предмет плавно и непринужденно перекочевал из руки Нэко в карман его куртки. Толстяк просветлел лицом, кивнул и разрешающе махнул Данилычу рукой: «Проезжайте!»

Нэко бегом кинулся к прицепу, и Данилыч, проконтролировав его посадку через зеркало заднего вида, провел автопоезд под поднявшимся шлагбаумом.

Навес с таможенниками проплыл мимо, и я заметил, что толстяк что-то рассказывает остальным, тыкая пальцем в нашу сторону.

— Нами заинтересовались, — сообщил нам через интерком Нэко. — Не знаю, пойдет ли развитие этого интереса дальше или попросту останется на этом посту, но что-то говорит мне, что связь между этой таможней и местными Придорожниками весьма возможна. Так что повторяю еще раз: машину вам лучше не покидать, а я постараюсь как можно быстрее забрать Проводника и присоединиться к вам. Думаю, что пяти-десяти минут мне на это хватит. Данилович, ты подгоняй машину на стоянку возле двухэтажного голубого здания. Останови так, чтобы легко было выезжать, ладно?

Данилыч послушно вырулил между двумя зданиями по бетонному повороту и припарковал автопоезд с краю полупустой стоянки.

— Все, ждите меня. И оставайтесь на связи на случай чего.

Через боковое стекло кабины я наблюдал, как Нэко неторопливой походкой прошел в двустворчатую дверь двухэтажного голубого, где еще сохранилась краска, здания.

— Ну, ждем, ребята, — проговорил Данилыч, выключая двигатель и откидываясь на сиденье, сложив руки на груди.

— А все-таки я бы хотел посидеть в местном баре, — сокрушенно заметил Санек. — Горяченького бы поел, на девиц бы глянул, какие они здесь…

— Вот пойди и разогрей чего-нибудь в каюте, — заметил ему Данилыч. — А насчет девиц — хватит тебе и того, что ты с Ками глаз не спускаешь. Мозоли уже на девке натер!

— Все какие-то у вас всех необоснованные выводы, — недовольно пробурчал Санек. — Мне она интересна тем, что представляет собой жительницу Нижнего города в Шебеке и к тому же довольно умна, что не может меня не привлекать в любом случае, несмотря на то девушка она или нет. С ней хоть можно на всякие темы поговорить, в отличие от вас, узконаправленных! Тем более что вы знаете, что мне больше светленькие нравятся, а значит, мой интерес к ней несет больше интеллектуальный характер.

Данилыч был неумолим.

— Давай иди чего-нибудь разогрей, любитель разумных блондинок! Только Ками голову не пудри своими бреднями…

Меня в этот момент отвлекло появление какого-то транспортного средства, что остановилось аккурат между домами, где мы только что проехали.

— Смотри, Данилыч, — оборвал я отчитывающего Санька водителя, — а не кажется ли тебе, что нам выезд к Дороге перекрыли?

— Есть такое дело, — пробормотал, прищурившись, Данилыч. — Вот сукины дети! Наверняка толстый с поста наводку на нас дал. Только что такого он в нас привлекательного нашел?

— Думаешь, это Придорожники? — спросил так и не ушедший разогревать еду Санек.

— Нет, скорее всего, нет. Не похоже это на них: они могли бы попытаться напасть на транспорт после того, как мы отъехали на достаточное расстояние от разъезда, а здесь скорее всего попытка не выпустить нас на Дорогу, что может быть делом рук либо прознавших про наш груз властей, либо конкурентов. — Данилыч повернулся ко мне. — Твой капитан говорил о том, что мы участвуем в чем-то типа конкурса, объявленного Братством, и победителем будет тот, кто быстрее доставит груз на Пион?