Могло бы быть и лучше - Рената Адельшина

в самой глубине тела то и дело всплывало неуловимое тепло, которого ей часто не хватало. Возможно оно и отгоняло, давящую со всех сторон, тьму.

Совет предоставил им дюжину своих лучших магов, за плечами которых были годы тренировок и обучения. Они были обязаны слушать Ауста, так как Совет всё же доверял тому, кто однажды уже сумел остановить открытие врат и имел хоть какой-то опыт. Ни одна из коллегий не продвинулись в поиске решения ситуации с вратами настолько же плодотворно. Иного выбора у Совета попросту не оставалось.

Тёмная энергия замедляла, но её, в отличие от завесы снаружи, преодолеть оказалось в разы легче. Всего несколько метров мучений и они смогли нормально вздохнуть, хотя запах всё равно оставлял желать лучшего.

Когда они выбрались наружу, то удивились царящему бардаку. Книжные полки повалены, а на полу и стенах остались следы от заклинаний. Знакомую картину Виктория видела, когда им пришлось искать Ауста в Осеннем Дворце, только здесь всё было куда масштабнее.

Вокруг было подозрительно тихо и они инстинктивно шли чуть-ли не на цыпочках, чтобы не нарушить царящую тишину. Они с осторожностью оглядывались, пересекая разрушенные залы, коридоры и комнаты. Где-то в потолке зияли дыры после падения магических колец. Некоторые части обламывались прямо в полете, из-за чего в результате проламывали черепицу и толстый слой камня своими металлическими острыми краями.

Когда впереди зазвучали голоса, отряд магов переглянулся и поспешил спрятаться за ближайшими крупными обломками. Из соседней комнаты доносились крики и ругань, кто-то со вкусом матерился и проклинал приспешников Каэлии.

По взгляду Ауста было ясно, что они попали к тем самым заложникам, о которых говорил Совет. Он наклонился вперёд, создал заклинание тишины и серьёзно проговорил магам коллегии:

— Нужно освободить заложников. Мы не знаем точно сколько там людей Каэлии, поэтому будьте готовы. Пусть трое из вас применят иллюзию и проведут нас туда.

Маги кивнули и без промедлений надели на себя личину в чёрных одеяниях. Отряд вышел из-за каменной глыбы в магических наручниках и в сопровождении конвоя.

Подставные Каэлия вели себя крайне убедительно и не вызвали никаких подозрений, однако специально держались чуть на расстоянии, чтобы никто не заметил чар иллюзии.

Около двадцати заложников сидели прямо на полу в окружении захватчиков башни. Седой мужчина в зеленой мантии продолжал рьяно высказывать своё мнение, но братство никак не реагировало. Будь они более бдительны, то заметили бы, что новые пленные вели себя немного странно, оглядывались и будто выбирали удобное время для атаки.

Виктория пригнулась и закрыла голову, когда Ауст толкнул её вперёд и крикнул магам Совета начинать. Хоть они и не обучались именно боевой магии, однако отлично знали своё дело.

Всего в небольшой комнате с высокими потолками было ровно восемь людей Каэлии, каждый из которых был обезврежен парой точно нанесенных ударов. Один из них намеревался сбежать, но Ауст остановил его сковывающими чарами. Он подошёл к мужчине в чёрном ближе и снял капюшон с маской. Последователем оказался довольно молодой тёмный эльф с серыми глазами и короткой рваной стрижкой.

— Братство придёт за вами! — прошипел он.

Ауст лишь фыркнул и хорошенько приложил эльфа лицом о пол. Остальные постепенно освобождали пленных, от которых стало известно, что значимая часть персонала библиотеки успели спрятаться на верхних этажах. Братство замуровало все лестницы, ведущие туда, а порталы не действуют, пройти к ним, буквально, невозможно.

Ауст приказал магам Совета и освобожденным найти способ избавиться от завалов, ведь чем больше магов будет освобождено, тем лучше.

Виктория же отвернулась и закрыла уши, когда магистр стал применять заклинания, от которых тёмный эльф, лежащий у его ног, болезненно закричал. А осмелилась посмотреть в ту сторону снова, только когда пугающие звуки стихли.

Тело эльфа дернулось и застыло.

— Он просто потерял сознание. — поспешил объяснить магистр, стремительно побледневшей Виктории, и сцепил руки эльфа за спиной. — Магистр Эливел с другими уже внизу, как мы и думали. Поэтому нужно спешить.

В итоге с ними пошла половина магов Совета, а другая осталась с освобожденными, чтобы последовать приказу Ауста.

Путь к Руардену немного отличался от воспоминаний Виктории и маги рассказали, что дорога к тюрьме для каждого выглядит по-разному, что не раз останавливало преступников от побега.

— Мы тогда выбрались с помощью Яреда, он отлично владел заклинанием истинного пути и вывел нас. В Руардене не действуют порталы, в камерах находятся подавители магии, а на стенах руны сдерживания. Если ты попадаешь в камеру, то не выйдешь, пока руны не будут сняты. — говорил Ауст, пока они спускались по бесконечным лестницам и петляли в коридорах.

— Даже сейчас все камеры в Руардене заперты только благодаря эффекту рун. Заключенные элементарно не задумываются о побеге, а если всё же что-то такое появляется в мыслях, то сразу же исчезает.

Виктория охнула, ведь магистр был прав. Пока она сама сидела в камере Руардена, при мысли о побеге тут же начинала думать о другом.

Грубый камень с черными прожилками стал для них знаком приготовиться. Им и до этого попадалась пара людей братства, но теперь их становилось больше с каждым лестничным пролетом.

Конечно маги Совета слышали, что магистр Тарис являлся главным военным магом северной империи, но и предположить не могли, что он настолько силен. Ему хватало одного заклинания, чтобы вырубить противника, а иногда вообще просто физического удара.

Кто-то из них восхищался, а кто-то перешептывался и подозревал неладное, ведь был знаком с магическими возможностями магистра. Но времени на споры у них не было, ведь чем дальше они шли, тем сильнее понимали, насколько плохи дела. Тёмная энергия под Руарденом не только подпитывала завесу снаружи, но и заполнила собой каждый миллиметр закрытого этажа.

— Ох чёрт, здесь в разы хуже, чем тогда на Мардук. — Кейра аж закашлялась после очередного вдоха.

— Врата почти открыты, поэтому и энергии больше. — магистр шёл вперёд, несмотря ни на что, ибо на кону были жизни десятков и сотен тысяч жителей.

— Нам нельзя останавливаться!

Выбора у них особо не было, от них зависела судьба пяти континентов и останавливаться на полпути было бы, как минимум, неправильно.

Виктория взяла Ауста за руку, чтобы немного успокоить нервы. Ей было слегка не по себе, ведь на Мардук им пришлось стать свидетелями чего-то воистину ужасного. Она до сих пор отчетливо помнила тот звук ломающихся черепов и чувство страха за жизни магистра и друзей.

Нижний этаж также частично обвалился, позволяя спокойно добраться до главного зала, где собралось почти полсотни фигур в чёрном.

Луис и Хелен спокойно