Разрушительница Тьмы - Джоди Мидоуз

ней, не замечая, что Ханна не так уж напугана обилием трупов, как следовало бы ожидать. Нет, он думал лишь о короле и о том, чтобы успеть спасти ему жизнь. – Найдите Стеллу Эшитер, главного лекаря, – сказал стражник, добежав до кабинета. Его глаза были широко раскрыты, небритое лицо блестело от пота. – И попросите её принести простыни.

Ханна кивнула, но как только стражник отвернулся, вытащила спрятанный кинжал и вонзила его в почку, повернув лезвие, чтобы смерть наступила быстро. Принцесса хотела, чтобы мужчина умер быстро и по возможности безболезненно – она ведь не была чудовищем, а он всего лишь хотел защитить короля, – но удар, нанесённый в жизненно важный орган, наверняка причинил ему много боли.

– Прости. – Ханна не выпустила кинжал из рук, даже когда стражник упал. – Я не могла допустить, чтобы ты кому-нибудь рассказал, что я была здесь.

Девушка обвела взглядом валявшиеся на полу тела.

Ей ужасно не повезло. Она пришла поговорить с королём, а стала участницей бойни.

Конечно, Надин и здесь бы сумела найти преимущество: Опус больше не пошлёт армии внутрь Зла. Теперь всё королевство Кабервилл выступит против Ивасленда.

Но сначала надо было кое-что исправить.

Ханна быстро положила тела и оружие таким образом, чтобы все решили, что стражники стали жертвами нападения, а король и убийца прикончили друг друга. После этого она выдернула из перерезанного горла наёмника Ивасленда свой кинжал. Пора уходить, пока стража не сменилась или пока кто-нибудь не пришёл и не увидел реки крови.

Ханне чудом удалось добраться до восточного крыла незамеченной. Заслышав шаги стражников, она нырнула за колонну и ждала, пока они не уйдут. Затем Ханна проскользнула в комнаты Надин.

Леди Сабина уже ушла, и фрейлина сидела на диване, просматривая бумаги. Она тут же вскочила.

– Ханна, что случилось? Ты вся в крови!

– Ну, ещё бы. Я только что убила двух человек. – Ханна, хмурясь, посмотрела на пол: теперь, когда опасность миновала, её сердце бешено билось, а мысли путались. – И мне пришлось снять туфли, чтобы не оставить следов.

– Что? – Надин помогла ей снять окровавленный наряд и переодеться в платье цвета спелой сливы, а потом усадила на диван. – Расскажи мне, что случилось. С тобой всё хорошо?

– Ивасленд пытался меня убить. – Ханна посмотрела на кузину и всё ей рассказала.

– Наёмный убийца убил короля, – пробормотала Надин.

– А я убила его, но обставила всё так, будто это сделал король.

– Жители Кабервилла будут в ярости. Теперь армия ни за что не пойдет в Зло. – Надин взяла Ханну за руку, не замечая, что её пальцы тоже окрасились кровью. – А как насчёт другого вопроса? Ты уже об этом подумала?

– Ты о чём?

– Опус мёртв. Значит, королём стал Рун. А ты королева.

Глава 31

Разрушительница Тьмы

Весь вечер Разрушительница Тьмы готовила город к предстоящему пожару.

Ей надо было убедиться, что пламя из Смолл-Маунтин не станет распространяться за установленные границы. Убирать валежник и заросли кустарника оказалось нелегко, потому что без Вестников Рассвета ей приходилось трудиться одной. Но сейчас воительница предпочитала, чтобы всё было именно так. Работа отвлекала от принятия важного решения: что делать с информацией, которую она только что получила.

Именно поэтому дева не хотела привязываться к принцу. Именно по этой причине.

Возможно, были и другие мотивы. Она не ожидала, что принц женится на принцессе, которая помогала создать устройство. Это ставило Разрушительницу Тьмы перед выбором: оставаться безучастной четвёртой стороной в конфликте или принять в нём участие.

Королевские особы всегда всё усложняли. Однако принц Рун был её единственным другом, и теперь он женился на женщине, которая стала виновницей случившегося.

– Он твой единственный друг, потому что теперь ты чудовище? – прошептал голос. – Ты даже не в состоянии выжечь зло без мучительной боли. Думаешь, нумены увидели в тебе тьму? Они знают, что ты сделала четыреста лет назад? Возможно, они пытаются сжечь и тебя.

Разрушительница Тьмы заскрипела зубами и продолжила работать, но не могла спорить вслух. Он просто облекал её страхи в слова.

Неужели она действительно чудовище?

Была уже полночь, когда дева начала переходить от здания к зданию, поливая их горючей водой. Особенно обильно она поливала устройство, позволяя воде впитываться в землю.

Именно здесь воительница и развела огонь.

Щёлкнув пальцами и испытав волну пронизывающей боли, она направила искру божественного огня в лужу жидкости.

Из земли вырвалось голубое пламя, и Разрушительница Тьмы поднялась в небо, крыльями разгоняя огонь, который за несколько минут разгорелся среди грядок со сгнившим картофелем.

Огонь был единственным способом избавить мир от последствий случившегося.

Жар поднимался к небу, чёрный дым клубился в воздухе, и Разрушительница взлетела ещё выше. В поле бушевал огненный ад, и вскоре пламя двинулось к городу – очистительное пламя, пожирающее всё на своём пути.

Удостоверившись, что огонь очистит все части города, затронутые злом, Разрушительница Тьмы приземлилась и стала обходить границы пожара, чтобы следить за огнём и не вдыхать дым. Конечно, дым не причинял ей вреда, но даже бессмертные герои предпочитали чистый воздух.

Теперь, когда её печальная миссия была завершена, ей нечем было занять свои мысли. Огонь не будет гореть вечно, потому что горючая вода лишь заставляла пламя разгораться сильнее. Скоро топливо закончится, и тогда ей придётся решать, сказать ли принцу Руну о том, что принцесса Иоханна помогала Ивасленду создать устройство.

Если она займёт в войне чью-то сторону, что это изменит? Выбор не изменит решения людей использовать зло. Она всегда сражалась с тьмой. Конечно, случившееся напрямую затрагивало и её.

Но значит ли это, что ей придётся биться с королевством или человеком, который использовал зло против других людей?

Эта была черта, которую ей никогда прежде не приходилось переходить. Как после этого она сможет защищать людей?

– Знаешь, что я думаю?

Разрушительница пыталась не слушать голос, продолжая идти вдоль границы пламени. Огонь уже поглотил весь город, ярко пылая в полуночи, и облака пепла заслоняли луну и затуманивали свет звёзд. Разрушительница думала о том, как небо менялось на протяжении всей её жизни – ярко-красный блеск умирающей звезды, медленное движение старых созвездий, образующих неузнаваемые очертания, – но голос был настойчив.

– Я думаю, что настоящие чудовища – это люди. А не ты.

Она стиснула зубы и продолжила идти. Думая о том, что люди творили друг с другом на протяжении тысячелетий, было невозможно утверждать, что человечество добродетельно. Возможно, создание устройства станет следующим логическим шагом в бесконечных