Темное Крыло - Уолтер Хант

Сама планета тоже не подарок. По размеру она составляет примерно три четверти массы Земли, но из-за отсутствия многих тяжелых металлов на ней очень низкая гравитация, даже для полета зоров. Кроме того, период ее обращения вокруг собственной оси составляет менее шестнадцати часов. Это немного быстрее, чем нужно для такого космического тела, что приводит к сильным ветрам и эффекту Кориолиса, особенно на больших высотах и в районе экватора. За пять земных дней мы зафиксировали девять тропических ураганов и не меньше дюжины штормов, приближающихся по силе к тропическому урагану. Средняя температура в умеренной зоне составляет более тридцати градусов Цельсия и достигает очень высокого уровня на экваторе.

Наши исследования показали, что большая часть равнинной почвы чрезвычайно плодородна, даже агрессивно плодородна…

— Агрессивно плодородна?

— Да. Мы просканировали большой участок равнины и обнаружили несколько мест с высокой концентраций металла и пластика — явными признаками цивилизации. Но съемки с шаттла не показали ничего, кроме лесов и джунглей. Мой помощник пришел к выводу, что когда-то там существовали поселения, которые не смогли противостоять натиску растительности. Учитывая, что развивать связь и транспорт в данном климате очень сложно, не вызывает удивления то, что большинство сохранившихся поселений размещены на склонах холмов или гор.

— А что в отношении промышленности и сельского хозяйства?

— Мы сумели войти в их глобальную сеть, однако все наши попытки получить доступ к главным банкам данных встречали вежливый, но твердый отказ, пока мы сами не спустились на поверхность.

— А вы сказали им…

— Да, я сказал им, что меня направили высшие силы, — улыбнулся Хадсон. — В разговоре с камергером Гнезда ХэУ'ур, высшим представителем власти, который общался со мной, я упомянул имя адмирала и присвоенный ему зорами титул, но он практически посоветовал мне отвалить подобру-поздорову.

Теперь уже Сергей не мог удержаться от улыбки.

— Марк, ты говоришь на языке, который все забыли еще сто лет назад. Я совсем не удивлен ответами этих туземцев. Из того, что наш гость говорил сержанту Бойду, понятно, что это Гнездо известно своей непримиримостью и упрямством…

— Своей вредностью…

— Скорее всего, Ррит не знает такого слова, но, мне кажется, оно вполне подходит. Но, поскольку они не бросили против вас истребители или корабли малого класса, мы все же можем рассчитывать, что получим необходимую информацию.

— Элайн Белл практически все это время держала на орбите два патрульных звена, и они знали об этом. Если бы они и атаковали нас, нам бы ничего не угрожало. Однако от этих ублюдков можно ждать чего угодно, поэтому я объявил у себя на корабле общий сбор и посоветовал «Несгибаемому» и «Севастополю» сделать то же самое.

— Считай, что это был мой приказ, — согласился Сергей. — Теперь перейдем…

Входная дверь плавно отъехала в сторону, и в шифровальную комнату вошел адмирал Марэ. Сергей встал, то же самое сделала голограмма Хадсона. Марэ жестом предложил им сесть.

— Не вставайте. У вас есть что-нибудь сообщить мне, коммодор?

— Капитан Хадсон вводит меня в курс последних событий, сэр, — сказал Сергей, садясь на свое место. Марэ сел в стоящее рядом кресло и посмотрел на медленно вращающуюся сферу над столом. — Пока все тихо, и в космосе, и на самой планете, адмирал. После нашего прибытия в системе не появилось ни одного вражеского объекта.

— Превосходно. Если вы уже закончили свой доклад, капитан Хадсон, то можете быть свободны.

— Слушаюсь, сэр. — Хадсон слегка наклонил голову, и его изображение исчезло. Тотчас же исчезла и сфера, после чего комната показалась непривычно пустой.

Марэ довольно долго молчал. Сидя со сложенными на груди руками, он, похоже, никак не мог собраться с мыслями. Наконец он встал и, обойдя стол, остановился возле большой проекции карты Новых Территорий и Разлома Антареса.

— Мы прошли немалый путь, не так ли, коммодор?

— Так точно, сэр.

— Я до сих пор не могу представить, что война окончена. Мне кажется, что и вы ловите себя на той же мысли. Для меня это трудно еще и потому, что я убедил себя — не сразу, что у этой войны может быть только один исход, но все сложилось иначе. Через несколько часов мы начнем переговоры о капитуляции флота Высшего Гнезда в Исконных Мирах, и все будет кончено.

— Я не уверен, сэр, что все будет так просто.

— Нет, — Марэ повернулся лицом к Сергею и встал, его лицо было серьезным, словно он позировал для обложки своей книги. — Нет, мы разбили те оковы, которые пытались надеть на нас Адмиралтейство и правительство Его Величества. Даже зоры убедились в этом. После А'анену они уже не делали попыток возобновить мирные переговоры, потому что поняли, кто обладает реальной силой. То, что мы здесь совершили, ставит правительство в весьма неудобное положение.

— Но мы тоже попадаем в неудобное положение, сэр, — Сергей сделал паузу, а затем продолжил: — Тысячи солдат и матросов будут обвинены в нарушении присяги и смогут вернуться домой только при одном условии.

— Я не стремлюсь занять императорский трон, Торрихос, — ни сейчас, ни в самой отдаленной перспективе.

— Тогда на что же вы рассчитываете, сэр? Даже если имперское правительство согласится на вашу отставку и отправит вас на родную планету Тьюэн, где вы будете диктовать мемуары и потягивать прохладительные напитки, очень много людей, благодаря вашему решению, будут доживать свой век куда в менее комфортных условиях. Общество сурово обходится с предателями, даже если они преследовали благородную цель.

— Я не отвечаю за недальновидную политику императора.

— Конечно нет, сэр, — Сергей тяжело вздохнул. — Но вы отвечаете за людей, которые находятся под вашим началом. Они едва ли позволят вам просто уйти в тень.

Марэ вернулся к своему креслу и, сев в него, пристально посмотрел на Сергея.

— Все это не относится к текущему моменту. То, что мы в ближайшие дни сделаем здесь, в Исконных Мирах зоров, на расстоянии целой вселенной от Оаху, окажет решающее воздействие на судьбу всей Империи. Прежде чем заглядывать в будущее, нам нужно сосредоточиться на настоящем.

— При всем моем уважении к этой цели, сэр, мужчины и женщины, которые служат под вашим началом, должны знать, что вы не бросите их на произвол судьбы, — на взгляд адмирала Сергей ответил таким же прямым взглядом. — Мне кажется, они должны узнать о ваших планах, до того как операция закончится.

Эти слова заставили Марэ задуматься, словно он тщательно взвешивал все аргументы.

— Ваши рекомендации?

— Мне нужно знать, что вы намерены делать. Если зоры сдадутся, вы заключите с ними мирное соглашение от имени Темного Крыла?

— Именно так. У меня есть все основания верить, что такое соглашение они не нарушат.

— Я тоже верю, что они примут любые условия, которые вы предложите, а это реальный шанс, что боевые действия уже не возобновятся. Если же зоры решатся на продолжение борьбы, то у нас хватит огневой мощи быстро разделаться с ними. В любом случае они больше не представляют реальной опасности для нас. Но что будет, если они решат закончить свое существование как раса — ведь именно на это намекал Хиос ХэЙен во время встречи с нами? Что мы тогда будем делать?

— Что будем делать? — Марэ вновь резко откинулся на спинку кресла. Что мы сможем сделать? — Он на секунду задумался, потом вновь взглянул на карту. — Мне кажется, что мы позволим им сделать это.

При мысли о глобальном самоубийстве по спине Сергея пробежал холодок, но он опять вернулся к волнующей его теме.

— Теперь зоры не представляют собой угрозу для человечества. Но, как бы то ни было, флот выполнит свою миссию. А потом? Возвращение в Империю?

— Я всегда надеялся вернуться. Победное окончание войны может стать весомой причиной для Адмиралтейства и императора, чтобы забыть про незначительные разногласия…

— Позвольте не согласиться с вами, но мятеж едва ли можно причислить к «незначительным разногласиям». Более того, если окончание войны рождает одного героя, то на победном параде не будет места для множества других. Согласившись участвовать в этой операции и решив довести ее до успешного конца, я пожертвовал своей единственной возможностью сделать карьеру. После того как я пренебрег приказом императора и последовал с вами в Исконные Миры зоров, Его Величество не разрешит мне командовать даже шаттлом.

— И вы сожалеете, что приняли такое решение?

— Конечно нет, сэр. Но даже если бы я сожалел, это едва ли бы что-то значило, разве не так? Для таких капитанов, как Элайн Белл, Марк Хадсон, Юрий Окоме или я сам, эта кампания оказалась гораздо важнее карьеры на флоте. Кроме того, мы не могли упустить верный шанс разгромить зоров только потому, что некоторые люди за сотни световых лет отсюда не позволили бы нам завершить начатое дело.