Изумрудные объятия - Шеннон Дрейк

Она подумала, что полночь — это время ведьм, во всяком случае, в замке Кригэн, как выяснилось.

— Любовь моя, это старинный обычай — в Шотландском нагорье обычаи, очень живучи.

Он еще не договорил, когда начали бить часы. Тут же поднялся дикий шум, все разом радостно закричали, Мартису и Брайана окружила толпа. Мартису обступили женщины: Пегги, Кэти, Элайна, Холли и очень игриво настроенная Касси. Мартиса успела издать только один протестующий возглас, когда женщины подняли ее на руки. Необузданная толпа со смехом и криками ринулась вверх по лестнице и понеслась по старым коридорам. Брайан был впереди Мартисы — его несла толпа мужчин.

У дверей хозяйских покоев толпа не остановилась. Двери распахнулись, и Мартису внесли внутрь. Она с ужасом подумала, что если их с Брайаном сейчас вместе разденут, она умрет от унижения. Но все оказалось не так плохо. Брайана унесли в гардеробную, и дверь за мужчинами захлопнулась. Мартиса осталась с женщинами, но ей не удалось легко отделаться. Ее стали раздевать, и хотя это делалось с нежной заботой, ей показалось, что ее касаются сотни рук. Платье было снято, туфли отброшены в сторону, за ними последовали корсет, нижние юбки и нижняя рубашка. Ее положили на кровать и сняли с нее панталоны. И вот она лежала на кровати голая, ежась и переживая, что на нее смотрят столько пар глаз, пусть и женских. Но ее не оставили в таком виде надолго. Тут же рядом с ней оказалась Холли и подала свадебную ночную рубашку.

Рубашка была не белая, а голубая, из блестящего прозрачного шелка, нежного, как крылья бабочки. Элайна с теплой улыбкой надела ее на Мартису.

— Какая красивая невеста! — воскликнула она и отступила на шаг, держа невестку за руки. — Правда, Мартиса, вы прекрасны!

К Элайне подошла Касси, и ее взгляд был далеко не таким теплым.

— Да, у замка Кригэн появилась еще одна прекрасная невеста. Пусть эта задержится подольше.

— Касси! — зашипела на нее Кэти Дуглас.

Молчание становилось напряженным. Пегги взяла руководство на себя.

— Волосы, быстро! — распорядилась она.

Принесли щетку, и Пегги наскоро расчесала распущенные волосы Мартисы. В дверь гардеробной постучали. Пегги крикнула:

— Готова!

С этим словом она развернула Мартису лицом к двери. Женщины отошли. Дверь отворилась, и в окружении своих людей появился Брайан. У Мартисы перехватило дыхание, ее сердце забилось тяжело, как молот. Она стояла почти голая, и в прозрачной рубашке при свете газовых фонарей и свечей можно было видеть ее всю. И она знала, что на Брайане под черной бархатной накидкой тоже ничего нет. Он выступил вперед и несколько долгих мгновений смотрел ей в глаза. А потом крепко схватил ее за волосы, запрокинул голову и стал целовать с мрачной, ошеломляющей страстью.

Вокруг них раздались крики, Смех, шутки, послышались непристойные комментарии. Мартиса в отчаянии спрашивала себя, чем же закончится это представление? В немой мольбе она положила ладони на грудь Брайана поверх бархатной накидки. Теперь они стали мужем и женой. А он угрожал, предупреждал и обещал, что будет, когда они поженятся. Он поднял голову и посмотрел Мартисе в глаза. И хотя она ничего не сказала, наверное, он прочел что-то в ее сердце. Или, быть может, он и не собирался допускать этой ночью настоящее преставление.

— Друзья мои, я показываю вам мою невесту, новую леди Кригэн. Настоящую красавицу в любом возрасте!

Раздался рев одобрения.

— А теперь все вон! — скомандовал Брайан.

Он отпустил руку Мартисы и стал жестами подгонять зрителей к выходу. Послышались стоны разочарования, но в шутку. Гости стали расходиться. Холли под мигнула Мартисе и ушла вместе с другими женщинами. Хогарт понимающе улыбнулся ей и перед уходом пообещал, что утром их никто не потревожит.

Наконец дверь закрылась. Брайан запер ее на засов. Прислонившись к двери, он посмотрел Мартисе в глаза и медленно окинул взглядом ее всю. Она чувствовала тепло его взгляда словно прикосновение. Брайан страстно прошептал…

— Мартиса, я тебе когда-нибудь говорил, как ты прекрасна? Ты прекраснее, чем можно себе вообразить.

Он поднял руку и погладил ее щеку, потом взял прядь ее волос и переложил через плечо.

— Очень изысканная рубашка, думаю, это Элайна выбирала. А под ней твое тело — шелк и алебастр. Я не мог дождаться, когда они все уйдут.

Он обхватил ее грудь снизу и приподнял, обнимая ладонями и шелком. От его прикосновения все чувства Мартисы ожили. Он прикасался к ней очень, очень медленно. И нежно. И стоял на расстоянии. И его легчайшие прикосновения были для нее одновременно и наслаждением, и мукой, ей хотелось броситься к нему, но она не могла пошевелиться. Потому что игра началась. Она стала его женой.

Он подошел ближе, его шепот стал жарче, их дыхание смешалось.

— Ох, миледи, на что только способен лоскуток прозрачного шелка! Глядя, как смотрят на тебя все эти мужчины, я готов был их убить, я стад убийцей в душе. Надо послать этот обычай к черту! Это зрелище должно быть только для моих глаз.

Он взял ее за руки.

— Ну вот, леди, теперь вы моя жена.

— Ну да, ты так говоришь.

— Это что же, все еще фарс? — спросил он резко.

Мартиса почувствовала жар, исходящий от его тела, скрытого накидкой. Эта накидка очень напоминала балахоны с капюшоном, которые были на мужчинах в лесу. И на плащ, который носил лэрд в ее сне. Лэрд, который пришел за ней в маске дракона. Предъявить на нее права? Любить ее? Или убить?

Мартиса попыталась отстраниться от Брайана, но он держал ее крепко.

— Это еще что такое? — вскричал он. — Ты хочешь отказать мне теперь? — В его хрипловатом голосе явственно слышалось возбуждение. — После всего, что между нами было? И после того, как я тебя возвысил и сделал из соблазнительницы леди?

— Меня вполне устраивало положение мистрис Сент-Джеймс! — возразила Мартиса.

Брайан улыбнулся.

— Нет, леди, ничего подобного! Ты явилась сюда под именем леди Сент-Джеймс. Но теперь это не имеет значения, теперь ты миледи, жена Кригэна. Ты теперь моя.

Он подхватил ее на руки. Мартису раздирали противоречивые чувства: желание и страх.

—И что же, лэрд Кригэн, вы силой заставите меня выполнять вашу волю?

— Невеста Кригэна всегда выполняет волю хозяина, — напомнил он.

И он уложил ее на кровать, на черное бархатное покрывало, украшенное красным драконом.

— Но только не эта невеста! — упрямо возразила Мартиса.

Брайан поправил ей волосы и прошептал:

— Мартиса, у тебя я никогда ничего не возьму силой. Но лэрд Кригэна, любовь моя, всегда получит то, что принадлежит ему.