Наследники легенд - Ирина Шевченко

– А Вель и Лил? Тоже вместе ходили?

Логично было предположить, что девушки пойдут купаться вдвоем. Но не эти девушки.

– Вель ушла первой. Лил после.

– Я видел обеих, – сообщил Сэл. – Но на этой стороне, там, где ивы. А Вина нашли на той.

– Долго ли переплыть или оббежать по берегу? – Ил теперь переводил взгляд с Авелии на Лилэйн, определив для себя главных подозреваемых.

– Знаешь, – я погладила мужа по плечу, – мне кажется, они не выглядят сумасшедшими.

Лил была расстроена, Вель задумчива. Для обеих это нормальная реакция на случившееся.

– Наверное, – согласился Сумрак. – Но стоит подстраховаться. Дежурство парами, следить за друг за другом, докладывать обо всех странностях… Сэл, пойдем поговорим с ребятами. Милая, займешься едой?

Разливая по мискам суп, я то и дело расплескивала его на землю – так сильно дрожали руки. Боги пресветлые, куда нас занесло? Зачем? Пустое место, гиблое…

Наскоро перекусив, я также быстро выкупалась, а возвратившись, полезла в свои запасы за успокоительным. Руки еще тряслись, и, видимо, я накапала немного… или много больше, чем нужно было, и через несколько минут почувствовала, как начинают слипаться глаза. Ну и пусть. Лучше уж поспать, чем терзать себя раздумьями.

Палатки еще не ставили, и я завалилась прямо на траве. Через некоторое время почувствовала как кто-то (муж любимый – кто же еще?) перенес меня куда-то и уложил на одеяло. А вторым укрыл, потому что под вечер было прохладно. И я уснула…

Сначала мне ничего не снилось. И это было здорово.

А потом пришла она.

– Галла, проснись, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить.

Поскольку это был сон, я решила не открывать глаза. Тем более что узнала гостью: Рейнали – принцесса из другого сна.

– Проснись, я знаю, что ты меня слышишь. Это очень серьезно. Мне нужна твоя помощь.

– Как я могу помочь без своей силы? – пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.

Принцессы должны сниться восторженным юношам. Почему эта приходит ко мне?

– У тебя есть сила, – сказала она мне. – У Велерины была сила в пустошах. Она же смогла победить Повелителя Времени? А значит, и у тебя есть. Только нужно найти источник. Мне проще, у нас с Тэрианом одна кровь, я могу дотянуться до Башни. Но много брать нельзя, иначе он меня почувствует. Поэтому тебе я не помогу. Ты сама справишься, я знаю. А потом мы поговорим. Когда ты будешь готова… И когда перестанешь улыбаться, как блаженная.

Разве я виновата, что мне привиделись ежики? Целая стая ежиков – штук сто, не меньше. Они шли цепочкой друг за другом, и у каждого на иголки был нанизан гриб или яблоко – как на детских картинках. Раз ежик, два ежик, три ежик…

– Спи. Но постарайся не забыть то, что я тебе сказала. Галла, – она потрясла меня за плечо, – ты меня понимаешь? Ты слышишь, что я говорю? Ты узнаешь меня?

– Да, – прошептала я, продолжая между делом считать ежиков, – ты принцесса. Иди, ищи своего принца и не мешай мне, а то я собьюсь со счета.

– Мне сейчас не до принцев, – вздохнула она. – И не везет мне с ними. Но ты спи, потом поговорим. Только не забудь про силу, пожалуйста. Это важно. И еще одно: я не знаю, захочешь ли ты пойти со мной… Но если не захочешь, я пойду одна. Нужно остановить его, пока не поздно.

И как его остановить, когда он такой быстрый? Вон как бежит со своим яблоком, боится, что отберу. Дурашка, я же яблоки не люблю! А может, принцесса любит?

– Хочешь яблоко? – спросила я у нее.

– Хочу, – ответила она голосом моего мужа. – А у тебя есть?

– У ежика есть, – сообщила я, обнимая его за шею. – Но он не отдаст. Жадина.

– Дьери, милая, а что ты пила?

Это был страшный секрет, и я его не выдала.

– Чего ты хочешь, Вин?

Кто-то ходит ночью на берег ручья и разговаривает с ветром. И ветер ему отвечает.

Она поняла, для кого были сказаны эти слова. Винхерд умеет двигаться бесшумно, а о его слухе в сотне ходили байки. Нужно было быть осмотрительнее, отлучаясь ночью из лагеря, но теперь уже поздно сожалеть.

– Почему ты решила, что я чего-то хочу?

– Не юли, гномик. Ты мог сдать меня еще за завтраком.

Что он слышал? Что она должна привести чародейку в Башню? Что она убила Белку? Должен был рассказать Сумраку в любом случае. Но не сделал этого.

– Я наблюдаю за тобой с того дня, как ты появилась у нас. Ты ничего не делаешь просто так. И я слышал, что тебе обещали хорошую награду.

А, вот оно что. Гномья кровь дает о себе знать. Бороду можно сбрить, а побороть наследственную алчность намного труднее.

– Я поняла, Вин. Поговорим на привале. Станем у озера. Отойди от остальных, подальше. Ты давно не брился, а на берегу можно будет найти для этого укромное местечко…

…Ты ведь остался доволен наградой, гномик?

Глава 4

В последние дни у Аэрталь было немало дел: официальный визит кармольского монарха, неофициальные переговоры с имперской верхушкой. Законы требовали присутствия королевы на военных советах и гражданских разбирательствах, на празднованиях всех более или менее важных дат в высоких домах Леса и на церемонии принятия присяги, на открытии нового университета и в лечебнице, куда хоть и реже, но все еще доставляли раненых.

На решение семейных проблем времени не оставалось. Но их решение от нее и не зависело. Оставалось ждать и надеяться. На что? На лучшее. Она затруднялась сказать, что в сложившейся ситуации будет лучшим и для кого, но надеялась…

– Я собираюсь вернуться к себе, – без предисловий заявил пришедший к ней после очередного совета брат.

– Бросаешь меня?

Лестеллан удивленно приподнял бровь.

Конечно же он и раньше не любил жить в столице, предпочитая свой дом на севере, но сейчас ей хотелось, чтобы он побыл с ней, пока все не закончится.

– Хорошо. Я останусь, – улыбнулся он, словно прочел мысли сестры. – Но не проси меня вникать во все, чем ты занимаешься.

Аэрталь и не нужна была его помощь: пока все шло по плану. Имперцы устали от войн и готовы были принять нового правителя, объявив Истмана убийцей и узурпатором. Это было делом не одного дня и даже не одного года: заручившись поддержкой каэрской аристократии и нескольких наиболее весомых в империи магов, Лар’эллан и Кармол проводили ежедневную кропотливую работу, подготавливая условия для будущего переворота, по возможности быстрого и бескровного. Среди дворян, мещан, селян и военных уже давно ходили слухи о существовании законного наследника Растана, и чем больше люди были недовольны Истманом, тем сильнее они склонялись к мысли, что сын прежнего императора (хоть он и на четверть эльф) будет лучшим правителем, чем тот, кто втравил страну в бесконечную войну. А общественное мнение – фактор немаловажный. С одобрения высшей аристократии, храмовников и магов это должно было обеспечить скорое восхождение на престол императора Растана Третьего.

– Смерть Истмана избавила бы нас от многих проблем, – начала королева вопреки просьбе брата.

– Он отсутствует уже достаточно долго. Что мешает сообщить, что он погиб?

– А если он вернется?

– Объявить самозванцем. Найди нескольких людей, имеющих вес и определенную репутацию в каэрской армии. Пусть подтвердят, что видели его смерть. Ты ведь…

Эльфийка понимала, о чем он не решается спросить.

– Моих сил хватит. Они будут уверены, что видели труп Истмана и сами его похоронили.

А человеческие маги никогда не определят чужого воздействия на их память, людям не распознать дара последних из первых. И она сделает так, даже если сожжет этот дар дотла – оставшихся крох все равно не сберечь, а за мир и счастье своего народа можно рискнуть и большим.

– Ты прав, Лест. Стоит попробовать. А Истмана рано или поздно найдут…

О том, что тревожило их обоих больше, чем войны, вслух не говорили.

Вечером того же дня вместе с прочими донесениями Аэрталь с запозданием получила известие о смерти капитана Арвеллана, командира небольшого, но хорошо себя зарекомендовавшего партизанского отряда. К многочисленным обязанностям добавилась еще одна: сообщить лорду дома Тихой Воды о гибели внука.

– Кто теперь командует сотней? – спросила королева принесшего недобрую весть гонца.

– Некий Фертран Ридо. Он один из немногих, у кого есть опыт службы в регулярной армии. К тому же маг. Но решение о его командовании неокончательное…

– Есть другие кандидаты?

– Нет. Но молодой человек несколько побаивается ответственности, я думаю.

«Не человек, а полуэльф, – мысленно поправила Аэрталь, многое знавшая о тэре Ридо. – Неплохой маг, хорошо показал себя на службе… Правда, имел дисциплинарные взыскания, но это нормально в таком возрасте».

– Переговорите с ним еще раз, – приказала она поверенному. – Объясните, что сейчас не время для юношеской скромности. Я не хочу потерять этот отряд – организуемые ими диверсии и собираемые разведданные для нас важны. А еще передайте новому командиру ту информацию, что пришла от союзников: кармольцы оттеснили остатки имперской армии за Вайетти, отрезав от морского побережья, а в дубравах за рекой их встретят наши лучники. Но помощь бойцов, знающих местность и привыкших сражаться в лесах, не помешает. Упомяните, что союзными войсками командует Маркус Тини. Тэр Ридо учился с его дочерью, и, возможно, они с генералом знакомы. А если нет – познакомятся.