Охота за слоновой костью - Уилбур Смит

– Совершенно верно, доктор Армстронг. – Грин сменил изображение на экране. – Участки саванны, непригодные для выращивания скота, займут хлопчатник и сахарный тростник. Воду для орошения будут брать в озерах.

Болота и влажные низины на севере будут осушены, но это, конечно, процесс долговременный. Первая необходимая прибыль поступит от разработок богатых древесиной лесов горного хребта на западе.

– Высокие деревья, – сказал Дэниэл.

– Прошу прощения?

– Нет, ничего. Пожалуйста, продолжайте. Это захватывающе интересно.

– Конечно, вырубка леса будет производиться параллельно шахтным операциям. Сам по себе каждый из этих проектов невыгоден, но, осуществляемые параллельно, они становятся очень привлекательными с экономической точки зрения. В сущности, добыча леса покроет почти всю стоимость работ, и шахты будут приносить чистую прибыль. Однако это я предоставлю объяснять Джорджу Андерсону, нашему старшему геологу.

Лицо у Андерсона было каменное, под стать его геологическим образцам. Говорил он сухо и коротко.

– До сих пор ценные полезные ископаемые в Убомо найдены только в северо-западном районе, под лесом, который покрывает низ северных склонов горного хребта в бассейне реки Убомо. – Он медленно повел курсор на север. – Этот лес состоит из почти пятидесяти экономически ценных пород деревьев, среди которых африканский дуб, африканское красное дерево, африканский каштан, красный кедр и шелковистое дерево. Не стану утомлять вас их ботаническими названиями, достаточно сказать, что их существование дает большие экономические преимущества, как уже указали мои коллеги. – Он устало кивнул Грину, и тот ответил своей улыбкой продавца. – Лесная почва – преимущественно выщелоченный латерит, цвету которого и обязана своим названием река Убомо, Красная река, и вся страна – Страна Красной реки.

К счастью, слой этой почвы чрезвычайно тонок, в среднем меньше пятидесяти футов толщиной, а под ним залегают складки докембрийской формации. – Он бледно улыбнулся – усталой, сухой улыбкой. – И снова не стану утомлять вас техническими подробностями, но в этих складках находится значительное количество редкоземельных элементов и моназита, а также ценные месторождения платины, почти равномерно распределенные в верхних слоях. Эта структура уникальна. Не существует другой формации, которая содержала бы такой набор минералов. Каждый из этих минералов встречается в небольших количествах, иногда это просто следы. Добыча любого из них в отдельности не была бы выгодна. Но взятые вместе они чрезвычайно прибыльны, и их ценность увеличивает стоимость древесины, которую необходимо убрать, чтобы обнажить залежи руд.

– Прошу прощения, мистер Андерсон, – вмешался Дэниэл. – Вы собираетесь вести разработки в бассейне реки Убомо открытым методом?

Джордж Андерсон посмотрел на него так, словно у него неожиданно схватило живот.

– Доктор Армстронг, термин «разработки открытым методом» эмоционально заряжен и несет в себе отрицательные оттенки смысла. БОСС никогда и нигде не вел открытые разработки. Тут я решительно отказываюсь от иных утверждений.

– Прошу прощения, но я думал, что месторождения меди в Квантре, в Чили, компания разрабатывает открытым методом.

Андерсон оскорбился.

– Открытая добыча, доктор Армстронг, а не разработки открытым методом.

– А разве есть разница?

– Конечно. Однако я полагаю, что здесь не место и не время обсуждать эту проблему. Позвольте только заверить, что открытая добыча, которую мы собираемся применять в Убомо, учитывает чувствительность местной среды.

Он вызывающе посмотрел на Дэниэла. Тот едва не встал, принимая вызов. Но с усилием заставил себя улыбнуться и кивнуть.

– Простите, что я выступаю в роли адвоката дьявола, мистер Андерсон. Но люди будут задавать эти вопросы, а я должен уметь отвечать на них. За это БОСС мне и платит.

Андерсон успокоился.

– Да, конечно. Однако я должен особо подчеркнуть. БОСС – зеленая компания. Такова твердая позиция сэра Питера. Я знаю, он даже подумывает сменить логотип компании. Как вы знаете, нынешнее изображение включает шахтерскую кирку и плуг. А он собирается добавить зеленое дерево, чтобы подчеркнуть нашу заботу о природе.

– Думаю, это замечательный выбор. Хороший вкус. – Дэниэл успокаивающе улыбнулся. Он знал, что об этом разговоре доложат Тагу Харрисону; возможно даже, его сейчас записывают. Если он проявит открытую враждебность компании, будет выступать против нее, его бесплатный билет в Убомо и возможность встречи с «Удачливым драконом» и Нинем Чэнгуном испарится. – После ваших заверений, джентльмены, я могу с чистой совестью отправиться в Убомо и показать всему миру, какую пользу принесет стране работа БОСС. – Он говорил ради скрытых микрофонов, потом остановился, собираясь подчеркнуть: – Теперь мне нужен архитектурный макет отелей и казино на озере. Я хотел бы снять район так, как он выглядит сейчас, а потом наложить на него архитектурный замысел, чтобы показать его лучшие особенности и как он сливается с окружающей природой.

– Уверен, Сидни Грин об этом позаботится, – кивнул Пикеринг.

– Хорошо. Еще мне нужны данные о среднем доходе гражданина Убомо, а также оценка, насколько он вырастет, скажем, через пять или десять лет, после того как начнут сказываться преимущества программы развития.

– Возьмете на себя, Невилл?

Встреча продолжалась еще с полчаса, потом Дэниэл решительно подытожил:

– Как автор фильма, я должен сформулировать его тему. В наши дни общее представление об Африке таково: это больной континент, истязаемый как будто неразрешимыми проблемами, демографическими, экономическими и политическими. Я хочу взять иную ноту. Я покажу миру, как может быть, как должно быть. Темой фильма я вижу…

Он помолчал, создавая драматический эффект, потом поднял руки, обнимая воображаемый экран:

– Убомо – прямая дорога к будущему Африки.

Люди за столом невольно зааплодировали, и Пикеринг снова наполнил стаканы хересом.

Провожая Дэниэла и Бонни к выходу из здания, он радостно сказал:

– Все прошло хорошо. Думаю, вы оба произвели очень хорошее впечатление. – Он улыбался, как довольный школьный учитель. – А теперь у нас приготовлен небольшой подарок для вас. Сэр Питер Харрисон… – он заговорил таким тоном, словно упоминает божество, – сэр Питер желает лично сказать несколько слов вам и мисс Мейхон.

Он не стал ждать их согласия, а направился к лифту.