Бессмертные - Ева Скельтонс

решение мистера Виллхарта, – коротко ответил Вайлер. Он избегал прямого зрительного контакта с Викки, поэтому всячески прятал глаза и рассматривал украшения зала.

– Я понимаю это, но ведь должна была быть причина, по которой он выбрал именно тебя, – продолжила Викки. Поправив прядь белоснежных волос, она добавила: – Чем ты отличаешься от других Бессмертных?

«Какой-то странный вопрос…» – пронеслось в голове у Рича.

– Это вопрос скорей не ко мне, а к мистеру Виллхарту…

– Но сейчас я хочу услышать твоё мнение по этому поводу.

Рич всё – же не удержался и поднял взгляд на эту наглую особу, тут же встретившись с пронзительным взглядом красных глаз, подчёркнутых чёрными, густыми ресницами.

– Я… я не знаю, – протянул Рич. С каждой секундой ему всё меньше хотелось оставаться здесь, рядом с Викки. – Возможно… возможно, это связано с тем, как я показал себя во время службы в его спецотряде. Плюс, моя способность…

– Всё это вполне вероятно, – спокойно произнесла Викки. – А вот мне кажется, дело именно в тебе, Рич.

Воцарилось молчание. Слышен был лишь шелест голосов гостей вокруг. Рич глядел в красные глаза Викки, словно в два осколка стекла – холодные и неподвижные. «Что это значит – «дело во мне»? Что она хотела этим сказать?».

– Как ты думаешь, это возможно? – Нарушила молчание блондинка. Рич всё – таки не выдержал и отвёл взгляд, вместе с тем думая, что же сказать.

– Ну… я полагаю, что…

– Я вам не помешаю? – Рича накрыл подъём счастья, лишь только он услышал голос Джейсона рядом. Ну, наконец-то!

Шатен подошёл к голубоглазому, сверху вниз оглядывая Викки. Невозможно было прочитать эмоции этих двоих, но Рич чувствовал недовольство, исходящее от Джейсона. Вайлер глубоко вздохнул и неосознанно сделал шаг ближе к нему.

– О, рада вас видеть, мистер Виллхарт.

– Я тоже очень рад. – Как-то суховато ответил Джейсон. – Вы меня простите, но я вынужден забрать у вас мистера Вайлера. Не возражаете?

Судя по тому, как на миг сощурились глаза Викки и дрогнули покрытые матовой помадой губы, она явно возражала. Но в ответ лишь учтиво кивнула.

– Надеюсь, ещё сможем пообщаться, Рич, – вновь сдержанно улыбнувшись, произнесла напоследок Викки.

Джейсон снова повёл Рича прочь из помещения, но в этот раз за руку не тянул. Вайлер и сам был крайне рад избавлению от компании Викки. Он следовал за Джейсоном, стараясь не потерять его из виду среди толпы гостей, и прокручивал в голове диалог с красноглазой племянницей мистера Корели.

– Я думал, вы уже идёте на банкет, – вдруг донёсся до Рича голос Вальтера.

– Немного позже, – ответил ему Джейсон. И в его голосе явно слышалось облегчение.

– Что-то не так? – Поинтересовался Вальтер, как всегда с непроницаемым взглядом, будто ему невероятно скучно находиться здесь.

– Да всё в порядке, просто… – понизив голос, Джейсон продолжил так, чтобы его слышали только Рич и Вальтер. – …я еле забрал Рича от Викки. Она, видимо, очень заинтересовалась им.

– Ну, как и её дядя, – пожал плечами Вальтер. Джейсон как-то обеспокоенно поглядел на пепельноволосого.

– Я сомневаюсь, что ей интересен тринадцатый спецотряд. Она чего-то хотела именно от самого Рича.

– Она очень настойчиво пыталась узнать, почему вы сделали меня главнокомандующим тринадцатым спецотрядом, – на одном дыхании произнёс Рич. Он был слегка недоволен тем, что Вальтер и Джейсон обсуждают его так, словно его тут и нет. – И сказала… что полагает, что дело конкретно во мне. Вы… вы же не думаете…

Джейсон и Вальтер переглянулись, и Рич понял, что они оба правильно поняли его мысль. Вайлер шумно выдохнул и поднял взгляд к потолку. Ситуация становилась всё более паршивой.

– Сомневаюсь, что она может что-то знать, – наконец, произнёс Вальтер. – Даже если вдруг Викки догадывается про вас двоих… у неё нет ни единого доказательства.

– Не так громко, Вальтер, – прошипел Рич.

– В любом случае, следует как можно меньше с ней пересекаться, – произнёс Джейсон. – Рич, старайся по возможности быть рядом со мной. Понял?

Вайлер тут же охотно закивал. Желания вновь оказаться рядом с Викки и её прожигающим насквозь взглядом совершенно не было.

Ближайший час пролетел незаметно. Рич старался везде и всюду ходить рядом с Джейсоном, а тот, даже отходя поговорить с кем-либо, уже не оставлял Вайлера одного, а брал с собой. Несколько его знакомых, как оказалось, хорошо знали про Рича, и многие были рады познакомиться с ним. А Джейсону даже удалось уговорить Вайлера выпить хотя бы половину бокала тёмно-бордового вина. Голубоглазый тут же почувствовал лёгкое головокружение, и мысленно ругал себя за то, что согласился. Его организм был очень слаб к алкоголю, а потому даже малого его количества хватило, чтобы выбить Рича из колеи.

Когда всех гостей созвали в зал для банкета, уже была почти полночь. Метель за окном всё усиливалась, засыпая снегом все дома и дороги, но внутри особняка Корели было тепло и вполне уютно. Даже Рич уже не ощущал себя как-то скованно. Он более смело и охотно разговаривал со всеми, кто обращался к нему, и в общем чувствовал себя более комфортно. Тем более что рядом были Джейсон и Вальтер. Они оба старались не уходить далеко от Рича, словно он был маленьким ребёнком. Вайлеру это порядком надоело, и он то и дело недовольно косился то на одного, то на второго. «Серьёзно, я не против того, что они оба рядом со мной, но… я же не шестилетний, чтобы за мной приглядывать» – с такими мыслями Рич сделал пару шагов в сторону, пока Джейсон отвлёкся на разговор с кем-то из гостей, и незаметно улизнул из зала.

Оказавшись в коридоре, Рич первым делом осмотрел его на предмет наличия там Викки, и, убедившись, что племянницы хозяина особняка нигде нет, стал медленно прохаживаться мимо остальных гостей, что так же вышли прогуляться. Блондин с интересом разглядывал множество картин, висящих на стенах, и время от времени оглядывался – вдруг из-за одной из дверей выйдет Викки.

Он и сам не заметил, как оказался в другом коридоре. В голове пронеслась мысль о том, что этот двухэтажный особняк, полный коридоров и комнат, очень похож на огромный лабиринт. Людей вокруг почти не было.

– Далеко собрался? – Окликнул Рича откуда-то сзади голос Джейсона. Вайлер закатил глаза и остановился. Послышались приближающиеся шаги.

– Сэр, я… – начал было Рич, поворачиваясь к Джейсону, но он не успел закончить – его прижали к стене коридора.

– Я и Вальтер тут, значит, от назойливых блондинок его защищаем… – наклонившись к лицу голубоглазого, прошептал Виллхарт. – …а он решил, что не нужна ему наша