Большая книга тайн. Таинственные явления в природе и истории - Аурика Луковкина

Странный, больше похожий на зимний, пейзаж дополняли клубы плотного белого пара, поднимавшиеся над вершиной ставшей теперь серой горы.

Попытки пробраться в центр города успехом не увенчались — пепел, устилавший землю, был раскален настолько, что идти по нему было невозможно. Меньше пострадала, если так можно сказать, ведь весь город был разрушен, северная часть Сен-Пьера. Здесь не так сильно были обожжены деревья и деревянные части зданий, не расплавилось стекло. Видимо, здесь огненная лавина прошла вскользь. В центральной и южной частях города сгорело все, деревья превратились в черные головни, стекло оплавилось, тела людей обуглились, опознать их было нельзя. Из 30 тыс. жителей Сен-Пьера выжили лишь двое. Первый был заключенным, его держали в почти герметичной камере смертников местной тюрьмы. Его тело было сильно обожжено. Прежде чем его нашли, он три дня провел без пищи и воды. Вторым избранником судьбы стал сапожник, находившийся во время катастрофы в своем собственном доме. Жизнью он обязан легкому дуновению ветерка, вдруг дохнувшего свежестью в его сторону в самый страшный момент. Все, кто был рядом с ним, умерли в мучениях. Вот его краткий, приводящий в ужас рассказ: «Я почувствовал ужасный ветер… Руки и ноги горели… Четверо, находившихся рядом, кричали и корчились от боли. Через 10 с девочка упала замертво… Отец был мертв: его тело стало красным и раздулось… Обезумев, я ждал смерти… Через час горела крыша… Я пришел в себя и побежал».

Однако на этом вулкан не успокоился, продолжив активно действовать. И еще не раз над Мон-Пеле образовывались страшные палящие тучи. Так, 2 июня 1902 г. над руинами мертвого города снова пронесся огненный ураган, причем более мощный, чем первый.

Двадцатью днями позже произошло новое сильное извержение, и вулкан породил еще один горячий вихрь. Английский ученый Андерсон так описал это поразительное явление: «Вдруг наше внимание привлекло появившееся над кратером черное облако… Оно не поднималось вверх, а держалось некоторое время на краю кратера у расщелины и долго сохраняло свою форму… Мы смотрели на него некоторое время и, наконец, заметили, что облако не стоит на месте, а катится вниз по склону горы, постепенно увеличиваясь в объеме. Чем дальше оно катилось, тем быстрее становилось его движение… Нельзя было сомневаться, что это пепельная туча, и идет она прямо на нас. Туча спустилась по склону горы. Она стала неизмеримо больше, но все еще имела округлую форму с вздувавшейся поверхностью.

Она была черна, как смола, и сквозь нее сверкали полоски молний. Туча дошла до северного края бухты, и в нижней ее части, где черная масса соприкасалась с водой, была видна полоса беспрерывно сверкавших молний. Быстрота движения тучи уменьшалась, ее поверхность волновалась все меньше — она превратилась в большой черный покров и нам уже не угрожала».

12 сентября вулкан вновь выбросил смертоносное огненное облако, край которого дотянулся до Красного холма, ранее палящие вихри не проходили над этой территорией. Жертвами новой катастрофы стали 1500 человек.

Ученые считают, что палящая туча состоит из эмульсионной смеси горячих газов и раскаленной лавовой пыли. Скорость ее движения колоссальна, она может достигать 500 км / ч, именно поэтому это удивительное образование столь опасно для человека и, вообще, всего живого — убежать от нее невозможно.

Еще одно редкое и очень интересное явление, сопровождавшее данное извержение, — это рождение на вершине вулкана обелиска, каменной башни, выдвигающейся из середины кратера. По ночам этот обелиск светится, причем неравномерно, а покрываясь сетью ярких ломаных линий и горящих окошек — это незабываемое зрелище. Те, кто видел каменную башню вблизи, знают почему так происходит. Образованная из затвердевшей лавы конусообразная скала испещерена трещинами. Величина и форма скалы постоянно меняются, при взрывах из нее выпадают большие каменные глыбы, иногда обрушивается верхушка, но затем обелиск начинает расти снова. Это объясняется тем, что из кратера постепенно поднимается густая масса расплавленной породы, которая и застывает потом, принимая форму колпака. Внутри же обелиска, видимо, находится огненная лава, поэтому сквозь трещины, покрывающие его поверхность, постоянно выходят клубы белого пара.

Каменный обелиск Мон-Пеле, величественно возвышающийся над куполом почти на 400 м, возник, полагают ученые, вследствие того, что лава, выделяемая этим вулканом, обладает очень большой вязкостью и насыщена кремнием. По этой же причине Мон-Пеле смог создать огненные вихри, уничтожившие все живое вокруг.

Это был совершенно новый, в то время еще неизвестный ученым, тип извержения, получивший название пелейского. Вулканов, выбрасывающих палящие тучи, оказалось много.

К ним относятся: Лемингтон (Новая Гвинея), Хибок (Филиппины), Санта-Мария (Гватемала), Колима (Мексика), но, может быть, самый разрушительный из них — вулкан Мерапи (Индонезия). Этот вулкан расположен в одном из наиболее густонаселенных районов земного шара. С 1548 по 1956 гг. он извергался более 50 раз, причем некоторые из его извержений длились по нескольку лет. Его особенностью является то, что на вершине образуется купол и кальдера вулкана оказывается заполненной массой породы, состоящей из кислой и тягучей лавы. А затем — взрыв, и частички этой лавы, окруженные газовой оболочкой очень высокой температуры, образуют раскаленную тучу.

Без жертв обошлось и извержение вулкана Катмай, затерявшегося среди Алеутских островов над берегом пролива Шелехова. Вулкан числился потухшим, но 6 июня 1912 г. внезапно раздался взрыв, звук которого распространился на расстояние в 1000–1200 км. Затем еще серия взрывов. За два месяца извержения вулкан выбросил, по разным оценкам, от 20 до 28 км3 вулканической пыли, бомб, залил все вокруг слоем лавы. Через четыре года после извержения экспедиция, побывавшая здесь, обнаружила мертвую, выжженную поверхность, настоящую пустыню. В результате взрыва вулкан лишился вершины, на месте которой образовалась воронка шириной 6 и глубиной 1 км. Из-под застывших потоков лавы, через многочисленные трещины на поверхность поднимались струи горячих паров воды и газов — фумаролы. Из-за них вся долина, расположенная к северо-востоку от вулкана, получила название Долины десяти тысяч дымов. Ширина долины составила 5, а длина — 20 км. Во время экспедиции Гаруна Тазиева, известного бельгийского вулканолога, проходившей в этих местах почти через 50 лет после извержения, был обнаружен мертвый лес, большие игнимбритовые поля и лишь кое-где выделявшиеся небольшие струйки газов. Свидетелей этого мощного извержения не было, пострадавших тоже, поскольку Катмай находится в безлюдной местности. Но это редкий случай. Склоны вулканов, засыпанные пеплом, очень плодородны, а потому — плотно заселены.

Наконец, пепельный дождь превратился из серого в белый, и стало ясно, что страшное извержение завершается. И вот, 10 дней спустя, Везувий умолк, хотя пепел осыпал город еще несколько дней.

А впервые в истории человечества подробное описание грандиозной природной катастрофы, вызванной мощнейшим извержением вулкана, было дано римским ученым Плинием Младшим. Конечно, написав римскому историку Тациту о гибели своего дяди, известного ученого и флотоводца Плиния Старшего, Плиний Младший не мог предположить, что таким образом он поведает всему миру о трагических событиях, связанных с извержением вулкана Везувия, что многие последующие поколения будут с неиссякаемым интересом читать строки, повествующие об ужасной гибели процветавших некогда римских городов: Помпеи, Геркуланума и Стабии. Римляне знали, что Везувий — вулкан. Эта гора имела в то время правильную конусообразную форму, на плоской вершине ее находился заросший травой кратер, но упоминаний о его извержениях не сохранилось, и римляне считали, что вулкан уснул навсегда. Страшное извержение могло бы иметь не такие трагичные последствия, если бы люди обратили внимание на предупреждение, данное им самой природой. В 69 г. н. э. в окрестностях Везувия произошло землетрясение, разрушившее часть Помпеи. Но жители Помпеи не почувствовали опасности и отстроили свой город заново.

Шестнадцать лет спустя, в 79 г. н. э., они, по всей видимости, горько пожалели об этом. И все-таки большинству людей, живших в Помпеях, удалось избежать смерти. Все они покинули город, как только появились первые признаки надвигающейся катастрофы. Благодаря писательскому таланту и любви к научной точности юноши Плиния Младшего можно живо представить, что же произошло 24 августа 79 г. н. э. Работа этого мальчика стала первым документом вулканологии — современной науки о причинах образования вулканов, их развитии, строении, составе продуктов извержений и закономерностях размещения на поверхности Земли. «Двадцать четвертого августа около часа дня в стороне Везувия, — писал Плиний, — появилось облако необычайной величины… по своей форме оно напоминало дерево, именно сосну, ибо оно равномерно вытянулось вверх очень высоким стволом и затем расширилось на несколько ветвей… Спустя некоторое время на землю стал падать дождь из пепла и куски пемзы, обожженные и растрескавшиеся от жары; море сильно обмелело. Между тем из Везувия в некоторых местах вырывались широкие языки пламени и поднимался огромный столб огня, блеск и яркость которого увеличивались вследствие окружающей темноты». Все это сопровождалось подземными толчками, сила которых все увеличивалась, а также росло и количество извергаемых Везувием кусочков пемзы.