Первая невеста - Дарья Верескова

изменился — меня он тоже когда-то пытался заманить подобными обещаниями. Нужно увести Доротею отсюда, сейчас она на эмоциях и может сказать что-то, о чем позже пожалеет.

— Он также рассказывает всем твои грязные секреты, Оливер, например то, как ты заказываешь в борделях девушек похожих на мою сестру, или то, что ты не был верен ни единой девушке за всю свою жизнь. Но мне кажется, он просто завидует и старается подражать тебе. Вот только никто на него не смотрит, он является “лишним Тенбрайком”, “младшим Тенбрайком”, ни одна женщина даже не знает его имени, настолько он находится в твоей тени.

Фредерик Тенбрайк выглядел так, будто готов был провалиться под землю. Наверняка его чувства были очень личными и болезненными. В этой семье проблем было не меньше, чем у нас, но Доротея вывалила их все наружу.

— Доротея, пожалуйста, давай выйдем на веранду - попросила я. - Этот спор не приведет ни к чему хорошему, вы все только расстроите друг друга.

— Нет! — воскликнула она гневно. — Хватит притворяться святошей, Элли! Мне надоело, что все думают, будто об меня можно вытирать ноги, будто я — женщина второго сорта, недостойная замужества.

— Но ты и есть женщина второго сорта! Только легкодоступная, гулящая женщина будет спать так с мужчинами вне замужества. Никто не хочет тебя, все хотят только твою сестру, ты же являешься грязным пятном этой семьи.

Боги, какое это средневековье, просто сил нет. Я чувствовала себя так, будто смотрю второсортное телешоу.

— Замолчи! Ты же сам говорил мне, что хотел детей, утверждал, что если будут последствия, ты возьмёшь на себя ответственность и что ты лучше своего брата. — Голос Доротеи дрожал от гнева и боли.

— Ты совсем сумасшедшая, если веришь, что кто-нибудь женится на такой как...

— Тишина! — перебила я. — Интересно, а кто же был партнером Доротеи? Дайте угадаю... Фредерик Тенбрайк, это же были вы? Не делает ли это вас таким же легкодоступным и разгульным? — Мне все это безумно надоело, будто благородные люди разом растеряли все достоинство.

Младший из сыновей Тенбрайк посмотрел на меня удивленно, вновь смутился, но после поднял голову и ответил, как он думал, с достоинством.

— Я — мужчина, это другое.

— И почему же это другое? С какой стати подобные двойные стандарты? Вы участвовали в тех же самых “преступлениях”, в которых вы сейчас обвиняете мою сестру. Если вы верите, что то, что между вами было, является чем-то плохим, то вы точно также запачканы в этом, вы точно такой же легкодоступный, гуляющий мужчина второго сорта, однако вы стоите здесь и изображаете святую невинность, как будто бы вы рядом со свечкой проходили, а не участвовали в этом. — В полнейшей тишине схватила Доротею за запястье и увела. Сестра не сопротивлялась.

Вряд ли моя отповедь хоть кого-то впечатлила, скорее они подумали, что я очень странная и неадекватная. Мужчина в этом мире, по мнению окружающих, может спать с кем угодно, но он при этом не легкодоступный, а вот женщина, с которой он спит - да. Да, Доротея совершила много ошибок, но неужели она одна ответственна за все последствия?

Выведя сестру на пустую террасу, я усадила её в кресло. Из дома доносились громкие голоса: Оливер и Фредерик продолжали свою ссору. Пусть. Матушка попыталась подойти к нам, но я остановила её взглядом — мне нужно было поговорить с Доротеей наедине. Хотя и с матушкой потом тоже надо будет поговорить, наверняка этот разговор навсегда скажется на их самооценке.

Попросила слугу, стоящего неподалеку, принести стакан воды и передала его Доротее, после чего проследила, чтобы рядом с нами никого не было и села напротив нее.

— Кто является настоящим отцом ребенка?

— Я действительно считала, что отцом был Фредди... но если это не он, то отец Тоби… Тобиас Бейли, - увидев мое недоуменное лицо, она произнесла - это сын нашего управляющего. Я не знаю, как так получилось, мы с ним давно дружили, у нас была только одна ночь, после того как Фредди разорвал со мной отношения, назвал меня гулящей и недостойной. - Она внезапно всхлипнула и в первый раз позволила себе заплакать. - Я просто хотела почувствовать себя нужной, не навязываться, хотя бы раз, хотела почувствовать, что меня любят.

Похоже, у Доротеи сложились совершенно неправильные представления об отношениях между мужчиной и женщиной. Я чувствовала себя так, будто была старше Доротеи на сто лет. Хотя… так и было. Встала, подошла к ней поближе и положила руку на ее голову, слегка погладив и притянув к себе. В ответ на это сестра разрыдалась ещё громче, уткнувшись лицом мне в живот, и я позволила этому длиться столько времени, сколько она хочет.

Наверное это было неправильно, взгляды этого мира очень сильно отличались от моих. Но я просто не могла заставить себя упрекать Доротею за подобное. Пусть выплачет все, что в ней накопилось.

Когда ее слёзы утихли, я снова села перед ней.

— Скажи, почему Фредерик Тенбрайк?

Доротея шмыгнула покрасневшим идеальным носом.

— Я хотела восстановить репутацию. Думала… что таким образом все исправлю. Если на мне женится другой Тенбрайк, то все разговоры сразу прекратятся, правда? Со мной вновь можно будет дружить, можно будет общаться. Я вновь буду достойной.

— Это была единственная причина? - то, как Доротея отводила глаза, мне не нравилось.

Сестра посмотрела на меня, невесело усмехнулась, а потом произнесла:

— Нет. Я надеялась быть ближе к Оливеру. Хотела, чтобы он увидел, что потерял. Мечтала, что, живя под одной крышей, он влюбится в меня. Но теперь я бы ему отказала.

Я молча смотрела на медленно плывущие облака, размышляя о сложности женской души. Мы обижаемся, но в тоже время хотим, чтобы тот, кто нас обидел, влюбился в нас, раскаялся в своих поступках.

— Ты все ещё любишь его? — спросила я осторожно, готовая к тому, что Доротея может закрыться от меня.

— Я уже не знаю, что такое любовь, Элли. То, что я испытывала с Оливером… Я не верю, что какой-либо другой мужчина способен дать мне такие чувства, эмоции. Он заботился и беспокоился обо мне - но только в моменты страсти, когда держал меня в своих объятиях. В