Пламя внутри - Артемис Мантикор

спросил я.

Но оно заговорило. Проигнорировав, правда, мой вопрос.

— Ключ. Отдай. Ключ, — произнесло нечто голосом молодой девушки, прокуренным мужским басом, и стрекотом насекомого.

— Братан, я даже не знаю, как, — растерянно сказал я, пытаясь выиграть время.

— Отдай свою жизнь, — ответило многоголосое существо, будто и правда задумалось над переговорами.

— А без этого никак? — уточнил я.

— У. Вас. Нет. Шансов. Или. Ты думаешь. Что. Сможешь. Сразиться. С ним? — вкрадчиво произнесли голоса, и существо превратилось в короля Артура. Высокого мага в синей мантии, поверх которой была надета чёрная адамантовая броня и магическая корона.

— Или с ним? — оно нашло взглядом Хантера и приняло облик невысокого парня с простыми чертами лица, русыми волосами и насмешливой улыбкой. Меня он не впечатлил, но парочка побледнела, будто только что простилась с жизнью.

— Или с ним? — существо посмотрело в глаза Рейна, и превратилось в белокожего беловолосого мускулистого альбиноса с нимбом, в изящной массивной набедренной повязке из чистого золота. А за спиной у него развернулось не меньше сотни белоснежных рук…

32. Сектор, в котором все слишком странно

Я замер, будто обдумывал его предложение. А сам активировал совиную мудрость и принялся думать по-настоящему.

У этой твари должна быть слабость. Иначе это неубиваемая имба какая-то. Откуда это нечто вообще взялось? Понятно, что существо может как-то копировать и воплощать наши воспоминания. Причём даже те, что относятся к прошлым жизням. Не знаю, нужно нам самим это помнить, или оно как-то лезет в наше подсознание… Понятно, что здесь ключевую роль играли сны. Сны у нас соотносятся с призрачными и астральными мирами. Один из странных классов, вроде художников и прочих небоевых — типа сновидца. А ещё ветка развития шаманов, если не ошибаюсь.

Значит тварь должна быть как-то связана с этими стихиями. Астрал и магия призраков… Тия и Хантер. Возможно, эта тварь существует ещё и в других мирах. Хантер получил навык, связанный со снами. У Тии подобный тоже есть — путь в Изнанку…

Вот только не все в нашем отряде отличаются терпением, когда на кону стоит моя жизнь…

Решив, что я всерьёз размышляю над тем, чтобы отдать жизнь ради команды, Тия сорвалась с места в безнадёжной попытке прикончить чудовище.

В ответ на это существо бросилось в нашу сторону, принимая вид рогатой беловолосой демонессы, прикончившей короля Артура.

В руках у демонессы оказалась коса, и я вспомнил легендарный артефакт Морганы — коса Мортис. Она поражала врага сразу во всех мирах и реальностях. Но и у Тии были разные фокусы. В последний момент она рассыпалась на двух убитых ею клетников.

Те сходу шарахнули той самой способностью, под которую мы так старались не попадать.

Хитрая тактика с внезапным ударом мёртвой магией почти в упор могла гарантированно завалить почти что угодно, и на секунду я даже решил, что мы и правда победим это нечто одним ударом.

Но существо не погибло.

Тварь взвыла и явно получила какой-то урон. Пустота существу не пришлась по вкусу, и внезапной атаки невесть откуда взявшихся клетников враг не ждал.

Монстр взвизгнул вовсе не как человек или демон. Скорее, как какая-то трансцендентальная тварь, ибо глотка живого существа такие трели выдавать неспособна.

А в этот момент из спины монстра выпрыгнула… Дина? Ломая хребет, в брызгах прозрачной слизи и крови, из умирающей демонессы выскочила суггестор, нивелируя все последствия от пустотной атаки и сходу запуская перед собой барьер, в который ударилась призрачная длань с зажатым клинком, птичья лапа и новая способность, которой я прежде не видел — из ниоткуда появилась когтистая серая лапа, с силой ударившаяся о незримую преграду.

— Боишься, что я выдам твои тайны? — усмехнулась лже-Дина.

Едва я увидел её образ — первым делом проверил через растение наличие Ди на месте. Но её тело даже не пошевелилось. Реальная суггестор по-прежнему валялась в вечном летаргическом сне.

Всё это произошло секунд за пять. А в следующий миг оно превратилось в многорукого гуманоидного ангелоида. Он резко выбросил руку в сторону, ловя стрелу арбалета Альмы. Правда, твари это не сильно помогло, артефакт тари счесал и расщепил конечность монстра.

Не моргнув и глазом, существо стало низкорослым светловолосым магом из воспоминания Хантера, и ударил мощнейшим пиробластом в подбегавшего Рейна.

Страж принял каменную форму, и только это спасло его от гибели. Камень гореть отказывался, потому его лишь отбросило прочь силовой волной от заклинания.

Вынырнувшего из астрала Хантера он отбросил в сторону взмахом железной лапы закованного в латы монстра, а затем опять принял форму светящегося многорукого ангела, прыгнул в мгновенно созданный им портал и оказался рядом с Тией.

Ага, он принимает любые воспоминания, но превзойти наши боевые возможности из воспоминаний не может и он не воссоздает артефакты, а имитирует их собственным телом как продолжение себя. Потому в бою оно совершает ошибки тех, облик кого принимает и не может выпускать предметы из рук. А ещё чтобы его прикончить — придётся убить его… это же сколько раз? Надеюсь, что трюк с мгновенным перерождением у него работает ограниченное число попыток или требует уйму маны…

Кажется, боли оно тоже не чувствовало. Тия ожидала подобной падлянки и второй раз прикончила тварь — на выходе из портала существо ждал золотой серп, который разделил тело многорукого ангела надвое. Но не успела верхняя половина достичь пола, как разорвавшись ошметками плоти, из нее снова появился светловолосый огненный маг, знакомый Хантеру с Нессой.

И в новом облике, находясь ещё в падении, тварь практически в упор ударила в сторону девушки чем-то вроде метеора — пылающего сгустка магмы, вылетевшего из ладони..

Послышался взрыв, и шаманку развеяло светлячками. Затем ещё один — и расплылась лужица с обгорелыми останками монстров, появившихся на месте Тии.

Третий метеор ударил ещё спустя пол секунды. Он заставил сработать третий механизм защиты шаманки, принудительно выбросив её в астрал. Чёртов монстр палил магией, будто из пистолета. При этом самого лже-мага опалило настолько, что он сам походил на обгоревший скелет.

Теперь точно понятно, что боли существо не чувствовало…

Совиная мудрость делает меня слишком заторможенным в бою. Слишком много мыслей в голове, поэтому я продолжил просто наблюдать и анализировать…

Существо же превратилась в текущую версию меня, протянуло руку в нашу сторону и не глядя отправило поток древесных кольев. Вот тут мне уже придется вмешаться — я ответил тем же, чтобы выиграть ещё хотя бы пару секунд.

В этот момент из астрала с серпом наготове выскочила шаманка, собираясь единым движением снести монстру голову.

И замерла, увидев меня.

Секундного замешательства твари хватило — в живот шаманке вонзился древесный сук, в который превратилась рука моей копии, а в спину вонзились трое живых клинков. Способности и запасы маны девушки подошли к концу, и теперь вернуть её к нам могла только Альма. Что она, впрочем, сразу же и сделала, послав через новую способность своё воскрешение.

Тварь же на миг обернулась ко мне, приняв меня за новую основную угрозу, и снова отправило поток вырывавшихся из земли кольев, а сверху над ними взвились призванные летающие клинки. Спасибо, что хотя бы без Экса…

Впрочем, он был самостоятельным артефактом, его было не нужно держать в руках. А существо копировало лишь те способности, навыки и предметы, которые успело подсмотреть в наших снах и которые были связаны прямым физическим контактом с телом исходника, образ которого это порождение Стены заимствовало. Иначе тот же король Артур раскатал бы нас даже не успев сильно устать.

Нам очень повезло, что тварь, видимо, торопилась и не посылала нам такие сны каждый день, оставаясь в тени.

Существо в очередной раз удивило — в моём облике оно умудрялось скопировать и нынешние способности, и навыки из моей прошлой жизни…

Зарядов покрова уже не хватало на всё, но сейчас это было к лучшему. Совиная мудрость видела достаточно, чтобы позволить мне сделать правильные выводы и принять единственное найденное ею решение.

Затягивать этот бой было никак нельзя.

— Альма! «Метка агонии»! Свяжи меня с ним!! — выкрикнул я, и метнулся навстречу чудовищу.

В следующий миг мне под грудную клетку вонзились сотни тонких веток дробя рёбра на части и отделяя их от позвонков, разрывая внутренние органы и забираясь