Пламя внутри - Артемис Мантикор

как будет лучше всего вести кампанию по прохождению Стены здесь, где никто не сможет мне предъявить за статус бедствия или создание цепей. Но я ещё не знал, что последующие поутру события заставят меня сильно изменить своё мнение.

А на сегодня на этой ноте я решил покончить с планированием. Стоило уделить ещё внимание изучению магии, продолжить изучение дендроморфизма или поговорить с Альмой, что там на счёт совмещения магии крови с другими стихиями. А затем — ночь обещала быть долгой, судя по виду Тии, которая буквально не спускала с меня глаз и в целом немного напоминала маньячку.

— Скажи, как ты чувствуешь свою силу каард? И источник хаоса? — спросил я у неё, когда мы лежали в нашем райском саду, созданном Сильваном.

Я гладил её по волосам, любуясь девушкой. Модификации мало изменили её красивое лицо с чуть строгими и в то же время милыми чертами. А вот волосы за время нашего пути менялись постоянно, и сейчас лишь издали походили на человеческие.

Каждый волосок делился на множество меньших, напоминая птичьи перья. От слайма им досталась текучесть — они всегда казались чуть влажными были необычайно мягкими. Будто проводишь рукой по эфемерному пуху. Добавить к этому неестественно глубокий чёрный цвет, будто бы слегка пивший свет вокруг себя, напоминая ягоды темновника в очень слабой форме. В итоге получается нечто вроде очень похожего на волосы чёрного облачка.

— Почти так же. Кажется, я просто обрела частичку свободы. Потеряла что-то, что сдерживало меня, делая пассивной. Как бы описать… — шаманка задумалась. Говорить она тоже стала свободней, да и в целом стала более открытой.

Пока что ничего критичного в её поведении я не находил. Открытость, расслабленность, вспышки страсти после активного применения способностей… Ничем не хуже маньяка-взрывателя или парня с болезненной любовью к растениям.

Да, моя крыша тоже активно ехала куда-то в сторону лесных хуорнов. Те растения, из которых я создал наше с Тией гнездо, были для меня не просто элементом декораций. Каждая искорка подобия разума растений грела мне душу и приносила успокоение. В такой компании я чувствовал себя умнее, мудрее, сильнее… счастливее.

Они были… друзьями, защитой, семьёй, оружием, детьми… сложно подобрать нужное слово. Хотя нет, придумал. Рядом с ними я чувствовал себя рыбой в окружении родного водоёма.

—…Я стала свободной и позволила себе иметь собственные желания, — наконец, сказала Тия, когда я уже едва не потерял нить беседы. Слишком долгой была пауза, а образ странной девушки завораживал.

Пожалуй, она была для меня частью леса. Без неё мир был бы не так красив.

Надеюсь, это во мне говорят остатки человека.

— Но я по-прежнему на твоей стороне и останусь твоим клинком, — спохватилась девушка, чем сильно напомнила прежнюю себя. Похоже, она всё так же больше всего боится потерять меня. Ещё одно очень странное чувство.

Девушка подалась ко мне, легко целуя в уголок губ, затем чуть потёрлась щекой, будто котёнок и тихо шепнула на ухо голосом прежней Тии:

— Я всегда буду на твоей стороне. Даже если однажды покажется, что это не так.

* * *

Обычно сны в окружении зелёного мира убежища были прекрасны. Но этой ночью они пошли немного иначе, подарив ещё один фрагмент памяти короля-чародея. Так меня чаще всего называли в прошлой жизни.

— Нет, Артур, у нас нет ни шанса! Колосажень может появиться в любой момент! — испуганно сказал Ивейн.

Бедствие-спектр был слишком уязвим к магии, потому встреча с правой рукой создателя кадавров — разумных и способных применять боевую магию мертвецов, обладавших душой, могла стать для практически бессмертной тени последним сражением.

Его состояние было близким к истерике, впрочем я знал, что в бою он всегда собирается и действует профессионально.

Под стенами раздался зловещий смех первого кадавра этого мира.

— Ничтожество! Твой слуга говорит верные вещи, король-чародей. Но уже поздно! Ты станешь отличным пополнением коллекции хозяина!

— Да ну? А пупок не развяжется, хрен ты лысый? — развернулся я в сторону мрачной фигуры кадавра с говорящим классом «изверг».

Я расставил руки в стороны, выбрасывая живые мечи.

— Ха, думаешь, несколько летающих железок что-то нам сделают? Ахаха! Идиот! Мы бессмертны!

— Не волнуйся, моё «королевство мечей» ещё и не таких вскрывало, — я ухмыльнулся, и шагнул навстречу армии монстров.

Остальные живые клинки один за другим слетали с пояса, без слов поняв приказ короля. Друг за другом они срывались с места, формируя боевые порядки.

— Артур…? — с дрожью в голосе переспросил Ивейн.

— Арт… — осторожно произнесла демонесса Моргана. — Только хотя бы не призывай Экса…

— Поздно. Этот мудак меня разозлил, — бросил я. Над головой уже начала собираться железная сфера. Миг — и она перетекла в громадный сверкающий двуручный меч, чудовищное порождение биотерминала, подарившего легендарному артефакту разум и на редкость скверный характер.

Король мечей сорвался с места, чтобы встать во главе железного воинства.

— Муаахаха! Я пробудился!! А твой кошмар — только начинается!!! — истерично заорал и расхохотался безумный клинок.

Армия лезущих отовсюду кадавров столкнулась с холодной сталью, которую не сжимала ничья рука. Живое левитирующее оружие бросилось в бой под безостановочные крики и хохот безумного клинка…

…Спустя десять минут я стоял посреди фарша изрубленных тел кадавров. Потребовалось непозволительно много времени, но серебряное покрытие защитило новую версию живых клинков от магии, которой так боялся мой спектр.

Как оказалось, предел способностей регенерации у этих тварей всё же есть.

…- Я проиграл, но твой сектор всё равно обречён! — с ненавистью выпалил умирающий изверг.

— Я так не думаю, приятель, — я ухмыльнулся. — Очень скоро я создам свою цепь, и тогда твой хозяин быстро сдуется. Ты знаешь, что у меня уже всё для этого есть. Осталось лишь встроить эфирный фрагмент…

— Тебе не позволят! — прошипел живой мертвец. — А даже если у тебя что-то выйдет, на нашей стороне уже две цепи!

— Не может быть! — я постарался придать своему голосу немного дрожи от страха. Вышло карикатурно и ненатурально, но это сработало. Обмануть разум кадавра не сложнее, чем человеческий. — Ты лжёшь!

Разумеется, он не лгал. И хорошо бы он поведал, откуда этим придуркам удалось взять механических монстров в свою дохлую цепь и сделать грёбаный техноцит, о котором доложила разведка.

Умирающий Колосажень, пробитый сотней клинков, с зависшим над его башкой в предвкушении Эксом, расплылся в улыбке. Изо рта уже шла зелёная слизь, заменявшая ему кровь. Как только он окончательно сдохнет, зелёная слизь детонирует некротической бомбой, которая выжжет всё живое в радиусе полукилометра.

— Лорд Мракрия предал вас! — улыбка кадавра превратилась в злорадный оскал. — Теперь он с нами.

— Ты лжешь!! — возмутился Ивейн. — Он бы ни за что…

— Аахахах! — разразился смехом кадавр. — Все мертвецы служат хозяину, хотят они того, или нет!! Моя смерть ничего не решит! Наоборот. Пожалуй, она даже поможет!!!

Окончательно спятившая тварь, давно переставшая быть смотрителем, вновь зашлась в безумном заливистом хохоте, который вскоре перешёл в хриплый кашель, выбивающий из тела кадавра зелёную слизь.

А затем тело врага начало резко разбухать, жилы засветились некротической зеленью, а Экскалибур, поняв, что дело нечисто, обрушился вниз.

БАХ!!!

Я рывком подскочил, осознавая, что грохот никуда не делся, а шум боя перешёл со мной и в реальность.

Тия тоже не спала. Укутавшись в одеяло, она напряжённо вглядывалась во мрак горящими янтарными глазами хаархуса. За спиной девушки хищно затаилась призрачная рука, готовая встретить любую вторгшуюся к нам нечисть.

И она была очень даже права — из мрака к нам юркнула тень высокой двуногой птицы, над головой у которой один за другим собирались из пыли и воздуха зависшие клинки. Я мгновенно узнал патрихуса — главного врага пожирателей проклятий.

Увидев противника, девушка забыла обо всяком стыде, и с места ринулась в бой. Но и для меня нашлось своё дело — в дверь ворвался кадавр. Один из последних, с которым сражался в моём сне король Артур.

Живых клинков, как у короля-чародея, у меня не нашлось, как и навыка «королевства мечей». Зато у меня здесь было очень много союзников…

Тварь только замахнулась клинком, когда хищные лозы обхватили её за руку и пояс. Кадавр попытался